제2964장 천선의 이유

«가자!» 흑의 장로가 이를 갈며 조기병을 잡아끌어 함께 이 슬픔의 땅을 떠났다! 부인을 잃고 군대까지 잃는다는 게 무슨 뜻인가? 지금이 바로 그 전형이었다. 만약 흑의 장로가 욕심을 부리지 않고 조가의 대환단을 챙긴 뒤 조기병과 함께 암야궁으로 돌아갔다면, 이렇게 많은 골칫거리가 생기지 않았을 것이다.

두 사람 모두 지계 고수인지라 떠나려면 순식간이었다.

두 사람이 완전히 멀어지자, 위소가 비로소 고맙다는 듯 말했다. «천소문주님께서 공정을 지켜 주셔서 감사합니다!»

«응, 별일 없으면 나는 먼저 가겠다.» 천접이 고개를 끄덕이고는 몸을 돌려 표연히 떠났다. 조용히 떠나며 한 점 구름도 가져가지 않았다…… 마치 그가 조용히 왔던 것처럼.

«두목, 천소문주님과 교분이 있으십니까?» 한소호이 다소 의아한 듯 물었다.

«아니, 처음 보는 사이야.» 위소가 고개를 저었다. 교분이 있다면, 그것은 조기단과의 교분이었다. 당시 현단문 객잔에서 천잠변이 조기단을 찾아온 적이 있었다.

하지만 조가의 조기단이 거짓 배신했다는 소식은 아직 공개되지 않았으니, 천잠변이 친하다면 조가 사람인 조기병에게 친해야지, 위소에게 친할 이유가 없지 않은가. 설마 천잠변이 정말로 공정을 지키러 온 것뿐인가?

«그렇다면 이상하군요. 천소문주님이 분명 우리 편을 두둔하셨습니다. 그렇지 않고서야 마지막에 대환단까지 우리에게 줄 리가 없지 않습니까……» 피지봉 역시 천잠변의 행동이 몹시 궁금했다.

«됐다. 상고 문파의 고수들이 무슨 생각을 하는지는 우리가 헤아릴 수 있는 게 아니다. 일이 없어졌으니 그걸로 된 것 아니냐.» 피노인이 손을 저으며 오승천에게 말했다. «임 선생을 모시고 돌아가라. 바람이 세다!»

«예!» 오승천이 고개를 끄덕이고 위소를 모시고 돌아갔다.

천접은 떠난 뒤 당연히 천선에게 보고하러 갔고, 흑의 장로는 조기병을 데리고 암야궁으로 돌아갔으나, 우울하게도 태상장로의 폭발을 맞이하게 되었다! 물론 그 폭발은 그들을 향한 것이 아니라 현단문을 향한 것이었다.

«천잠변, 너무하는군! 완아가 그해 네 아비에게 시집가지 않았다고 해서 그렇게까지 우리 암야궁을 억누를 필요가 있느냐?» 태상장로는 천잠변의 오늘 기이한 행동을 전부 완아 탓으로 돌렸다! 그녀는 한쪽에 앉아 묵묵부답인 야유아를 바라보며 말했다. «야유아, 그해 네 잘못 때문에 우리 암야궁이 말류 문파로 전락했더니, 좀 보아라. 천잠변이 그 천한 년의 일당을 도와 우리를 억누르고 있지 않느냐!»

조기병은 경악하기 그지없었다. 이곳에서 성숙한 고몽요를 보게 될 줄이야! 그리고 태상장로가 입에 달고 사는 천한 년이란 것이 고몽요를 가리키는 것이었나? 이 안에는 필시 사연이 있을 터였다!

조기병은 이 비밀을 발견한 뒤 온몸에 닭피를 맞은 듯 힘이 넘쳐났다! 이건 대발견이었다. 태상장로가 위소와 고몽요를 무척 못마땅해하는 것 같으니, 앞으로 암야궁 제자가 되어 태상장로의 비위만 잘 맞춘다면 위소와 고몽요 일당을 설계해 칠 수 있지 않겠는가!

여기까지 생각하자 조기병은 마음속으로 냉소를 지었다. 위소야 위소야, 너는 생각지도 못했겠지. 나 조기병이 여기서 또 동맹을 찾았다는 것을! 다음번에는 네가 무릎 꿇고 빌 것이지, 내가 아니란 말이다!

야유아의 경우, 조기병은 그녀가 고몽요와 분명 적잖은 관계가 있으리라 짐작했지만, 그런들 어떠한가? 조기병은 이미 알아보았다. 암야궁에서 태상장로는 일언천금의 발언권을 지녔고, 야유아라는 궁주는 그저 괴뢰에 불과하여 실권이라고는 조금도 없었다.

«태상장로님, 저는 반드시 열심히 취련하여 하루빨리 계승을 이루겠습니다……» 야유아가 다소 어둡게 말했다.

«노력하는 줄 알면 됐다! 때가 되면 천계 대회에서 네 때문에 우리 암야궁이 제명되는 꼴은 보고 싶지 않으니!» 태상장로가 말했다.

천잠변이 위소를 지지한다는 소식은 삽시간에 은장 조가로 전해져, 본래 미칠 듯 기뻐하던 조 노태감을 단숨에 얼음 구덩이에 빠진 것처럼 만들어 기쁨의 감정을 송두리째 앗아 갔다.

은장 우가가 위소를 지지하는 것은 이해할 만하지만, 천잠변이 위소를 지지한다? 그게 말이 되나? 위소와 현단문은 원수가 아니던가?

은장 우가 역시 첫 시간에 소식을 접했지만, 그들은 은장 조가보다 더 의아했다. 그들의 독약이 바로 현단문의 강조명 장로가 준 것이 아니던가? 어찌 천잠변이 위소의 편을 들어 나선 것인가?

이로써 위소를 기회를 엿보아 찾아가려던 건산문과 금종문마저도 불길이 꺼져 버렸다. 그들이 아무리 대단해도 상고 문파와 맞서지는 못할 일이었으니, 더구나 가장 강성한 상고 문파 가운데 하나가 아닌가!

천접이 현단문으로 돌아와 천선에게 보고한 지 얼마 지나지 않아, 천선은 현진 노조의 소환을 받았다! 강조명 역시 은장 우가의 문의를 받았으니, 이는 곧 현진 노조가 소식을 접한 것과 다름없었다.

천선은 걱정하지 않았다. 그녀는 이미 이유를 생각해 두었으니, 곧장 현진 노조의 방으로 갔다! 다만 천선을 불쾌하게 한 것은 강조명이 어째서인지 그 자리에 있었다는 점이었다.

«천잠변, 현진 사숙을 뵙습니다!» 천선이 공손하게 인사했다.

«응, 앉아라, 천잠변.» 현진 노조가 고개를 끄덕이며 천잠변에게 앉아서 이야기하라고 손짓했다.

천잠변은 사양하지 않고 곧장 현진 노조의 맞은편 자리에 앉았다. 이는 강조명도 누리지 못하는 대우였다. 어찌 되었든 천잠변의 신분은 현단문 소문주이지 않은가.

«사숙님, 저를 부르셨는데 무슨 일이 있으십니까?» 천잠변은 마음속으로 대강 짐작하면서도 모르는 척 물었다.

«천잠변아, 네가 동해시에 다녀왔다지?» 현진 노조가 담담하게 물었다. «위소를 도우러 가서 암야궁과의 갈등을 풀었다고?»

«예, 사숙님, 방금 막 돌아왔습니다.» 천잠변이 고개를 끄덕이며 시원하게 대답했다.

«오? 네가 나와 위소 사이에 갈등이 있는 걸 모르지는 않을 텐데, 어째서 그를 도우러 간 것이냐?» 현진 노조의 어조는 담담했지만, 그 안에는 힐문하는 기색이 담겨 있었다.

«압니다. 다만 위소보다 제가 더 싫어하는 것은 암야궁입니다.» 천선이 대답했다. «암야궁과 현단문은 이미 여러 해째 적대해 왔습니다. 그리고 이번에는 제가 위소를 도운 것이 아니라 현단문 시련의 공정함을 지킨 것입니다!»

«오? 그 말은 무슨 뜻이냐?» 현진 노조가 살짝 멈칫했다. 다만 천선의 대답은 그럭저럭 만족스러웠다. 현단문과 암야궁의 갈등은 윗세대가 쌓아 둔 것이었다. 물론 그해 그 두 독한 인물이 끼어들어 억눌렀기에 야유아가 아이를 지우고 당시 현단문의 소문주인 천기성의 첩으로 따라가지 않았던 것이다. 그렇지 않았다면 암야궁과 현단문은 사돈이 되었을 것이고, 이토록 걷잡을 수 없이 얽히지도 않았을 터였다!

그러므로 천선이 나선 이유는 그가 보기에 별문제가 없었다. (다음 화에 계속)