제3005장 안건문의 계책

안건문은 최근 적지 않은 돈을 벌어들인 덕에 화랑방 북방 분타의 분타주로부터 곧바로 란 아가씨의 눈에 들었고, 마침 현진노조가 사람을 보내 안건문과 그 배후의 수뇌를 오요문에 초대했기에 란 아가씨가 모습을 드러낸 것이었다.

평범한 문파라면 란 아가씨가 결코 나서지 않았겠지만, 오요문은 달랐다. 란 아가씨 역시 취련계 피라미드 꼭대기에 존재하는 이 문파에 대해 들은 바 있었기에 초대에 응한 것이었다!

그리고 안건문 또한 이 화랑방과 홍색소라의 최대 보스를 처음 보았다! 다만 최대 보스의 눈에 들었다면, 그가 안건문이 출세할 날도 멀지 않았다.

»시원시원하군.« 현진노조가 고개를 끄덕이며 말했다. »전에 안건문 소형제와 접촉한 적이 있지. 마침 은 박사가 취련자 몇 명으로 실험을 해서 신형 개조 생화학인을 만들고 싶어 하는데, 내가 여기에 바로 쓸 수 있는 취련자 둘을 제공할 수 있네.«

»오? 조건이 뭡니까?« 란 아가씨도 어리석지 않아 곧바로 물었다! 실험용 취련자를 구하는 일이 매우 어렵기 때문이었다. 어느 취련자가 기꺼이 개조를 받겠는가? 그러나 일반인은 쓸모가 없었고, 은 박사는 이미 여러 번 개조를 해보고도 돌파구를 찾지 못해 결국 취련자를 손댈 수밖에 없었던 것이다.

게다가 취련자는 실력이 뛰어나서, 자발적으로 개조를 받는다면 모를까, 화랑방이 아무리 강하다 한들 취련자 몇 명을 붙잡아 순순히 개조에 협조하게 만들 수는 없었다.

»듣자 하니 화랑방은 죽은 사람을 되살리는 데 능하다더군. 신체 안에 살아 있는 조직이 조금이라도 있으면 그 사람을 생화학 개조인으로 만들 수 있다면서?« 현진노조가 물었다.

»맞습니다. 무슨 일을 하시려는 겁니까?« 란 아가씨도 부인하지 않았다. »다만 이 기술은 상당히 고급이라 은사인이 혼자 하기에는 어려움이 있습니다.«

»그래서 내가 란 아가씨를 찾은 것이네!« 현진노조가 말했다. »란 아가씨가 직접 나서준다면 일이 훨씬 간단해질 것 같은데! 어떤가, 란 아가씨, 이 일을 좀 도와줄 수 있겠나?«

»누구를 되살려 개조하시려는 겁니까?« 란 아가씨는 승낙하지도 거절하지도 않고 그저 물었다. 그녀 또한 이 일이 자신에게 얼마나 큰 이익이 될지 저울질하고 있었다.

»내 손제자 하나인데, 얻어맞아 식물인간이 되어 혼수상태에 빠져 있네. 그를 깨우면서도 몸속의 속성 구조를 그대로 유지하기만 하면 되네. 쉽게 말해 취련자로서의 실력을 보존하는 것이지!« 현진노조가 말한 사람은 당연히 탑감룡이었다. 현재 암자 천섬의 전승이 실패로 돌아가자 현진노조는 하는 수 없이 다시 탑감룡에게 눈독을 들이게 된 것이다.

그러나 사품 대환단을 제련하는 일은 애초에 희망이 없었다. 너무도 요원한 일이었기에 그는 어쩔 수 없이 다른 궁리를 해야 했고, 이리저리 따져보다 결국 화랑방에 눈을 돌려 화랑방과 거래를 하려는 참이었다.

»그건 절대 안 됩니다!« 현진노조의 예상과 달리 란 아가씨는 한마디로 그의 구상을 부정했다. »그 손제자를 살려내어 남다른 실력을 갖게 하는 것까지는 문제없습니다. 하지만 그의 몸속 속성과 실력을 보존하는 일은 적어도 지금의 저로서는 불가능합니다! 정상인이라면 한번 시도해볼 수 있겠지만, 문제는 당신의 그 손제자가 이미 중상을 입은 상태라 저는 그의 유전자 일부를 바꿔야만 그를 되살릴 수 있습니다. 그런데 누가 알겠습니까, 그의 몸속 어떤 속성이 변할지?«

해낼 수 없는 일이기에 란 아가씨는 곧바로 거절해버렸다. 나중에 문제가 생겨 번거로워지는 것을 피하기 위해서였다.

»그렇다면……« 현진노조는 순간 다소 실망한 기색이었다. »그래서 내가 우리 쪽에서 제공하는 취련자 둘로 먼저 시험해보자고 한 것이 아닌가?«

»이미 말씀드렸습니다. 산 사람과 죽은 사람은 다릅니다. 비교 자체가 성립하지 않습니다.« 란 아가씨가 고개를 저으며 거절했다.

»방도를 좀 생각해볼 수는 없겠나?« 현진노조가 미련을 버리지 못했다. »대가는 얼마든지 불러주게!«

»정말 안 됩니다.« 란 아가씨가 고개를 저으며 담담하게 말했다. »우리 센터의 일 처리 방식은 아실 겁니다. 남과 협력하는 것은 좋지만, 해낼 수 없는 일은 쉽사리 승낙하지 않습니다!«

»란 박사, 현진노조, 제가 얼핏 들은 소문이 하나 있는데 들어보시겠습니까?« 이때 안건문이 갑자기 끼어들어 말했다.

»오? 무슨 소문인가?« 현진노조가 안건문을 바라보며 서둘러 물었다. 그가 이 시점에 이 일과 무관한 이야기를 꺼내리라고는 생각하지 않았으니, 지금 입을 연 것이라면 분명 탑감룡의 부상과 관련된 일일 터였다.

»위소가 얼마 전 괴상한 독에 중독되고, 게다가 남에게 경맥과 단전을 폐기당한 일은 아마 현진노조께서도 낯설지 않으시겠지요?« 안건문이 물었다. »그런데 위소는 그 뒤 다시 회복했습니다. 그 이유를 아십니까?«

»그 일은 나도 들었지. 하지만 그 이유를 안다고?« 현진노조가 표정을 굳히며 안건문을 바라보았다.

»대략 짐작이 갑니다!« 안건문이 득의양양한 기색으로 말했다. »제 정보원에 따르면, 위소가 부상한 뒤 한때 속수무책이었다고 합니다. 부하들이 떼로 위소의 별장으로 몰려갔으니, 이는 위소가 중독되고 부상했다는 소식이 틀리지 않았음을 말해줍니다. 위소는 연극을 한 것이 아니라 정말로 문제가 생겼던 겁니다!«

»그야 당연하지. 그 독약은 어찌 보면 내가 준 것이니, 효과가 없었다면 그게 더 이상한 일이지!« 현진노조가 고개를 끄덕이며 숨기지 않고 말했다.

»오?« 이 소식에 안건문이 잠시 멍해졌다. »현진노조, 당신도 위소의 적이었단 말입니까? 그런데 위소는 어째서 아직 죽지 않은 겁니까?«

다만 안건문이 의아한 것은, 오요문의 세력이 그렇게 큰데 위소 하나를 해결하는 데 굳이 독을 쓸 필요가 있었느냐는 점이었다. 고수 몇 명만 내보내면 위소를 죽일 수 있지 않은가.

»몇 가지 사정 때문에 나와 내 부하들이 직접 나설 수 없었네.« 현진노조가 손을 저으며 다소 난처한 듯 말했다. »그 얘기는 접어두고, 계속 네 추측을 말해보게.«

»알겠습니다. 당초 위소는 줄곧 별장에서 요양하고 있었습니다. 그런데 그 뒤 별장에 한 사람이 찾아왔습니다!« 안건문이 말했다.

»누구지?« 현진노조가 눈살을 찌푸리며 안건문의 뜸 들이는 태도에 다소 불쾌해했다.

»손정연입니다!« 안건문이 말했다. »저희 안가 또한 한때 세속계의 사대세가, 오소세가 중 하나였기에 세속 손가의 특별함을 잘 압니다. 손가 사람들은 모두 특별한 심법 구결을 지니고 있어 남의 상처를 치료할 수 있지요!«

»오? 그 말은, 위소의 부상이 그 무슨 손…… 손정연이라는 자가 치료했다는 것인가?« 현진노조가 깜짝 놀랐다! 그에게 손정연이라는 이름은 낯설지 않았다. 위소와 함께 오룡호트 산맥에 갔던 그 아가씨의 이름이 아니던가?