제3023장 슬픈 현진

«뒤쪽을 보면 사실 알 수 있을 거다. 이 보조적인 심법 구결은 반드시 현원어룡결 자체가 제3층 대원만에 이르러야만 취련할 수 있다. 그렇지 않으면 설령 취련한다 해도 모의 시뮬레이션의 역할을 해낼 수 없지.« 초아자가 말했다.

«제3층이라……« 위소의 마음속은 이 순간 감격으로 가득했다. 그가 가장 먼저 떠올린 것은 은장도장가에서 얻은 합격 심법이었다. 만약 이 현원어룡결의 보조 만능 심법 구결이 효과가 있어 그 합격 심법을 모의할 수 있다면, 위소는 완전히 한정의, 관형, 심지어 백영두와 함께 단을 연단할 수 있게 되는 것이었다. 온갖 삼품 단약이 꿈이 아니었다. 모두의 실력이 천계로 올라간다면 어쩌면 사품 단약도 연성해 낼 수 있을지 몰랐다!

그러나 전제 조건은 현원어룡결 제3층 대원만이었다. 이것은 쉬워 보였지만, 제2층 현원어룡결은 얼마 지나지 않아 대원만에 이르렀으나 그것은 기연이 겹친 상황에서 이룬 것이었으니, 제3층은 그리 행운이 따르지 않을 터였다.

여기까지 생각하자 위소는 깊게 숨을 들이쉬었다. 이것은 그에게 더욱 부지런히 취련할 동력을 주었다. 만약 이 만능 심법 구결을 운용할 수 있다면, 위소와 위소 곁 사람들의 실력은 모두 질적으로 도약할 것이었다! 천계 후기 정상의 실력도 꿈이 아니라고 할 수 있었다!

위소는 비록 연단에 능하지 않았지만 한정의와 관형, 백영두는 능했다. 위소는 그저 이 세 사람에게 보조를 제공하여, 세 사람의 실력을 하나로 융합해 연단하게 하면 되었다!

그러나 감격이 지나자 위소는 평정을 되찾았다. 어차피 현원어룡결 제3층 대원만은 하루아침에 이룰 수 있는 것이 아니었기에, 위소는 당분간 이것은 생각하지 않기로 하고 우선 현원어룡결 제3층을 취련하고 응결 단조의 불을 연마하기로 마음먹었다.

물건은 이미 손에 넣었지만 위소는 그래도 집에서 얼마간 머물다 떠날 생각이었다. 위소도 그를 곁에 두고 싶었기에, 그 뒤의 나날 동안 위소는 다시 평범한 시골 생활을 보냈다.

매일 취련하는 것 외에 위소는 날마다 얼구단과 서성산에 사냥을 갔고, 그 덕에 위노인의 입맛은 실컷 만족되었다!

물론 위노인의 실력이라면 그가 직접 산에 올라 사냥하는 것도 충분하고도 남았지만, 관건은 위소가 집에 없으면 위노인은 거의 불을 때지 않는다는 것이었다!

천계 괴한이 준 죽간 권축에 대해서는 위소가 펼쳐 보지 않았다. 그것은 천계 괴한이 ‘입아’에게 준 것이었다. 비록 천계 괴한의 눈에는 위소가 곧 입아였지만, 위소는 남의 물건을 탐내는 사람이 아니었다. 위소는 돌아간 뒤에 그 물건을 먼저 경백에게 보여 주기로 했다. 만약 경백이 자기에게 보라고 허락한다면, 그때는 당당하게 그 내용을 볼 수 있을 터였다.

물론 위소도 마음속으로는 잘 알고 있었다. 이것은 그저 형식적인 절차일 뿐이었다. 경백 일가와 위소의 관계라면 손정연의 일이 없었더라도 경백은 대소가 때문에 주저 없이 물건을 보여 주었을 것이다. 그의 광화권 무예까지 자기에게 전수했는데还有什么 숨길 것이 있겠는가?

그러나 이것은 경백에 대한 존중이었다. 위소는 돌아온 뒤 죽간 권축을 거두어들인 채 다시는 손대지 않았다.

……………………

현단문, 현진노조의 방. 소일이 오요문에서 급히 달려왔다. 오요문에서 최고급 대사건이 벌어졌기 때문이었다!

현진노조는 강조명과 위소의 일을 연구하고 있었다. 요 며칠 강조명은 이루 말할 수 없이 답답했지만 차마 입 밖에 내지 못하고 그저 참고 있을 수밖에 없었다! 이유인즉 다른 것이 아니라, 천잠변이 소도홍을 그에게 강조명에게 시집보내려 했기 때문이었다!

소도홍은 더없이 기뻐했지만 강조명은 기쁘지 않았다. 소도홍이 그에게 시집오면 천잠변을 모시는 시녀 자리를 잃게 되는 것이었다. 강조명이 처음에 소도홍을 쫓은 것은 다름 아닌 그녀가 천잠변 곁의 총애받는 사람이었기 때문인데, 이제 시녀 자리를 잃는다면 무슨 소용이 있겠는가?

소도홍은 그저 평범하기 그지없는 여자였다. 강조명이 어떻게 그녀를 눈여겨보았겠는가? 그가 예전에 상대하던 이들은 모두 소분급의 가인들이었고, 관형에게까지 손을 대려 했으니 강조명의 눈이 얼마나 높은지 알 수 있었다. 소도홍에 대해서는, 말하자면 이용할 뿐이었다.

그러나 현진노조가 기쁘게 이 일을 강조명에게 알렸기에 강조명도 별말을 할 수 없었다. 어차피 천잠변이 이미 결정을 내렸고, 현진노조는 진상을 알지 못했다. 그가 진상을 말해 버리면 현진노조도 기쁘지 않을 뿐 아니라 천잠변도 기쁘지 않을 것이고, 소도홍은 더욱 기쁘지 않을 터였다!

만약 소도홍이 시집가기를 그만두고 계속 천잠변 곁에 남아 그에게 몇 마디 험담이라도 하면, 설령 그가 현진노조의 제자라 해도 천잠변의 노여움 앞에서는 감당하기 어려울 것이었다!

그래서 지금 상황은, 그가 소도홍을 원하든 원하지 않든 데려가야 하고, 장가들지 않을 수 없게 된 것이었다!

그래서 강조명은 기쁜 척하며 말할 수밖에 없었다. «사부님께서 제자의 사생활을 걱정해 주시니 감사합니다!«

»음, 너는 내 제자이고 네가 소도홍을 좋아한다니 나도 모른 척할 수 없구나. 네가 그 노정을 천소문주에게 바치는 김에 내가 소도홍을 데려오게 해 주었다. 이 일도 사실 네가 스스로 만든 기회였지. 이 노정이 없었다면 소도홍은 한동안 더 천소문주를 모셔야 했을 테니, 그렇다면 너는 좀 기다려야 했을 거다!« 현진노조가 말했다.

«예, 제자가 그나마 좋은 일을 한 모양입니다!« 강조명이 고개를 끄덕이며 말했으나, 속으로는 원통하기 그지없어 제 뺨을 두 번 때리고 싶은 심정이었다. 노정 일은 정말 망쳐 놓은 것이었다. 처음에는 좋은 일인 줄 알았는데, 지금 보니 스스로 무덤을 판 셈이었다!

현진노조만 그다지 기쁘지 않은 것이 아니라, 그 자신도 이제 기쁘지 않았다!

»그런데 사부님, 그 위소가 정상으로 돌아왔다면 우리의 극한취기단은 계속 연단합니까?« 강조명이 문득 아주 중요한 문제를 떠올리고는 서둘러 물었다.

»음…… 연단해야지!« 현진노조가 고개를 끄덕이며 말했다. »다만 당장 서두를 것은 아니다. 네가 먼저 명일복명일교파를 위해 세수벌골단 한 알을 연단해 주어라. 뭐니 해도 그들도 우리의 협력 문파이지 않느냐.«

»예, 사부님!« 강조명은 위소에게 극한취기단을 먼저 연단해 주어 위소를 골로 보내고 싶었지만, 현진노조가 세수벌골단을 연단하라고 하니 현진노조의 뜻을 따를 수밖에 없었다.

두 사람이 이야기하는 사이 현진노조의 방문 앞에서 급박한 노크 소리가 들려왔다! 현진노조는 눈썹을 찌푸리며 물었다. »누구냐? 무슨 일이냐?«

»사부님, 저입니다, 소일!« 소일의 목소리가 밖에서 들려왔다.

»오? 들어와라!« 현진노조는 밖에 있는 사람이 큰제자 소일임을 알고는 들여보냈다.