제3034장 어떻게 여기까지 온 거지?

“어…… 아무 일도 아니에요……” 소도홍이 고개를 저으며 말했다. “소문주, 우리 정말 평화롭게 헤어진 거예요……” “그래? 그럼 좋아, 내가 강조명을 불러서 대질시켜 보지! 너희가 대체 무슨 꿍꿍이를 꾸미는지 한번 보자!” 천선이 냉랭하게 말했다. “아니…… 소문주, 그럼 제가 사실대로 말할게요. 제발…… 추궁하지는 마세요, 네?” 소도홍이 깜짝 놀라 급히 말했다. “말해 봐, 상황을 좀 보자.” 천선이 담담하게 말했다. “그게요……” 소도홍은 천선에게 당연히 감출 수 없어, 강조명과 있었던 일을 그녀에게 말했다. 천선은 듣는 내내 눈살을 찌푸렸고, 속으로 강조명이라는 자가 결코 좋은 놈이 아니며 배은망덕하다고 욕했지만, 어쩔 수 없었다. 천선도 이런 일로 현진노조와 마찰을 빚고 싶지는 않았다. 어쨌든 지금 강조명은 현진노조의 제자이고, 현진노조 문중에서 유일하게 세수벌골단을 제조할 수 있는 사람이니, 큰일이 아니라면 천선도 그를 벌하기가 참 곤란했다! 그러나 동시에 천선은 다소 안심되기도 했다. 본래 그녀도 소도홍과 강조명이 함께 있기를 원하지 않았지만, 소도홍이 오직 강조명만을 좋아했기에 그녀도 막을 수 없었는데, 지금 헤어졌으니 오히려 더 나았다. 그래서 말했다. “소도홍, 헤어질 거면 헤어지는 거지. 그럼 넌 계속 내 곁에 따르거라.” “아? 소문주, 소문주 곁에는 천희가 있는데요……” 소도홍이 살짝 멍해졌다. “천희는 주로 취련을 해야 하니, 자잘한 일들은 네가 맡아라.” 천선이 말했다. “너와 강조명의 혼사는 이따가 내가 직접 취소를 선포할 테니, 너도 더는 이 일로 고민하지 마라.” “아! 감사합니다, 소문주……” 소도홍은 눈물이 날 정도로 감격했고, 마음속으로는 천선에게 한없이 충성하게 되었으며, 동시에 자신이 정말 너무 어리석어서 강조명의 말을 믿었다는 생각도 들었다…… 이리하여 강조명은 소도홍과 평화로운 방식으로 혼약을 해제했고, 현진노조는 다만 한마디 물었을 뿐이었다. 강조명이 얼버무리자 그도 더는 묻지 않았다. 그는 이런 것들에 관심이 없었고, 신의를 저버리는 것이 부끄러운 일이라고도 생각하지 않았다. 소일과 소십일도 거의 준비를 마쳤다. 두 사람은 간단히 챙겨서는 티끌 묻은 채로 동해시로 향했다. 손가는 동해시에서 멀지 않은 작은 성에 자리 잡고 있어, 반드시 동해시를 거쳐 차를 갈아타야 했다. 소일과 소십일은 차를 그리 빠르게 몰지 않았다. 어쨌든 차 안에는 부상자가 하나 있었고, 그 부상자는 예전에 취련자였지만 지금은 이미 병이 골수에 들어 손을 쓸 수 없어 함부로 흔들 수 없었기에, 소일은 정말로 길에서 그를 뒤흔들어 죽게 할까 봐 두려웠다. 마침내 수십 시간의 장거리 여정 끝에 소일은 차를 손가 별장 대문 앞에 세웠다. “여기가 속세의 손가인가?” 소일이 차에서 내린 뒤 목청을 높여 물었다. 속세의 손가, 이곳에서도 이름난 명문가였다. 특히 위소의 취련자 협회에 가입한 뒤로는 지위가 올라, 지금은 은세가조차도 손가를 함부로 대하지 못했다. 그러다 보니 손노인의 거만한 성미는 더욱 길러졌다. 대문 앞에서 누군가 큰소리로 고함치는 소리를 들은 그가 어찌 가만히 있겠는가? 그래서 손노인은 손역개의 아버지인 손강진에게 말했다. “강진, 나가서 좀 봐라. 누가 감히 우리 손가 대문 앞에서 큰소리로 고함치는 거냐? 죽고 싶지 않은 놈인가?” “예, 아버님!” 손강진은 고개를 끄덕이고는 성큼성큼 손가 밖으로 나갔다. 대문에 이르러 보니, 서른 살쯤 된 젊은이가 문 앞에 서서 소란을 피우고 있었다. 손강진은 냉소를 지으며 말했다. “여기가 속세의 손가인 줄 알면서도 여기서 이렇게 떠들어 대다니, 죽고 싶은 모양이군?” “손정연이 있나?” 소일은 손강진과 말을 나눌 생각이 전혀 없었다. 그의 눈에 손강진은 개미 같은 존재라, 말을 한마디 더 보태는 것조차 헛된 입김이라 여겼다! 현진노조가 손가에서는 사람이 죽으면 안 된다고 당부하지 않았다면, 위소와 백영두의 불만을 사지 않도록 하라 했더라면……. “네 녀석은 대체 뭐냐? 우리 손가에 와서 행패를 부리다니? 손정연은 취련자 협회 회장 위소의 아내인데, 그 이름을 네 놈이 함부로 부를 수 있느냐?” 손강진이 소일을 손가락으로 가리키며 노했다. “지껄여 대기가 지겹구나, 죽어라!” 소일이 뭐라고 하기도 전에, 차에서 막 내린 소십일이 짜증이 났다. 그녀가 손을 가볍게 휘두르자 한 줄기 강풍이 스쳐 지나갔고, 손강진은 곧 비명을 지르며 땅에 나가떨어져 입가에 한 줄기 피를 흘렸다…… “소사매, 죽이지는 마!” 소일이 깜짝 놀라 급히 만류했다. “걱정 마요, 죽지는 않아요. 폐인 됐을 뿐이죠.” 소십일이 대수롭지 않게 말했다. “가요. 이 사람이 말을 안 하니, 우리가 들어가서 사람을 찾아보죠. 지껄여 대고 말이 많아서 정말 짜증 나 죽겠네!” 그러면서 소십일은 발을 내디뎠고, 그 발이 곧바로 손강진의 가슴을 밟았다. 손강진은 다시 비명을 지르더니 눈을 뒤집고 그대로 기절했다. 대환단 같은 약이 없다면 손강진은 분명 살아남기 어려울 터였다. 그는 스스로 상처를 치료할 수 없었고, 손가 사람들도 손노인이 나서지 않는 한, 그가 나아도 결국 폐인 하나일 뿐이었다. 소일도 상당히 독한 사람이었지만, 지금 소십일의 매서움을 보고는 스스로 미치지 못함을 느꼈다. 이 소사매는 심보가 정말 너무 독해서, 사람을 그 꼴로 만들어 놓고도 발로 밟아 버리다니. 손강진의 비명은 당연히 손가 사람들의 주의를 끌었다. 손노인은 본능적으로 뭔가 잘못됐음을 느끼고는 손정연을 데리고 대문 쪽으로 달려갔다. 그러나 그의 생각으로는 위소의 이름을 내세우면 상대가 다소 수그러들리라 여겼다. 위소의 명성은 이미 은세가에 널리 퍼져 있었고, 고대 계층에서도 많은 이가 알고 있었으니 말이다. 그러나 손노인과 손정연이 미처 나가기도 전에 소일과 소십일이 먼저 들이닥쳤다. 손정연을 보자 소십일의 눈이 번쩍였고, 곧바로 소일에게 말했다. “대사형, 그 늙은 것은 당신이 처리하세요. 저는 손정연을 상대할게요!” “좋다!” 소일에게 있어 손노인을 처리하는 것은 손을 들어 올리는 일에 불과했다. 그가 아무렇게나 손을 휘두르자 손노인은 말 한마디 꺼내지도 못하고 기절해 버렸다! 손가의 다른 하인들은 온 사람들이 이토록 막강한 것을 보고 감히 소리도 내지 못했으며, 본능적으로 모두 숨어 버렸다! 손가 또한 취련가문이었지만, 보통 취련자들과는 달랐다. 이곳에는 실력이 뛰어난 취련자가 없었고, 물론 있다 해도 결코 소일과 소십일의 상대가 될 수 없었다. 이 두 사람은 대체 어느 수준의 고수인가? 현진노조가 탑감룡이 정말 너무 중요하다고 여기지 않았다면, 소일을 직접 내보내지 않았을 것이다. 닭을 죽이는 데 어찌 소 잡는 칼을 쓰랴? 속세의 손가 하나를 상대하는 데는 소십과 소십일을 함께 보내면 충분했지만, 현진노조는 뜻밖의 변수가 생길까 봐 소일을 내보낸 것이었다. “너…… 너희 어떻게 또 온 거야?” 손정연은 당연히 눈앞의 사람들을 알아보았다. 이 두 사람은 예전에 그녀와 위소에게 찾아와 말썽을 부린 적이 있었다! 다음에 계속.