제3100장 가장 마음에 두는 사람

»하지만 엄마라면 분명 이렇게 말할 수 있었을 텐데. 또 나를 협박하면 나는 가지 않겠다고, 죽어도 가지 않겠다고!« 구멍야오의 성격은 야완얼과 완전히 달랐다. 아가씨는 그렇게 만만하게 당할 사람이 아니었다!

»네 엄마가 너 같은 성격이었더라면, 아마 만나지 못했어도 자주 전화라도 할 수 있었을 거다!« 구펑잔이 씁쓸하게 웃으며 말했다.

»맞다, 엄마가 지금 암야궁에 있으니 분명 계승을 받는 데 실패해서 태상장로가 나를 찾아온 거예요. 엄마가 암야궁에 있으니까, 나는 충분히 요구할 수 있어요. 엄마를 돌려보내 아빠 곁에 있게 하고, 내가 암야궁에 가겠다고요. 그러면 아빠도 외롭지 않겠죠.« 구멍야오는 엄마 야완얼이 장로인지, 태상장로가 아직도 그녀를 암야궁에 붙잡아 두고 싶은지 따위는 신경 쓰지 않았다. 일단 이렇게 생각했으니 반드시 해낼 작정이었다.

사실 태상장로가 이전에 구멍야오의 엄마를 협박 재료로 쓰지 않은 데에도 이유가 있었다. 그녀 역시 야완얼을 놓아줄 생각이 없었기 때문이다! 야완얼은 어쨌든 천계 초기의 고수, 실력이 다소 약한 암야궁으로서는 커다란 전력이었다!

비록 야완얼이 전에 자신을 죽이려 했던 구펑잔과 구멍야오 일로 그녀와 다투고 마음이 좀 상했지만, 구멍야오만 죽지 않고 암야궁으로 온다면, 야완얼이 기꺼이 암야궁을 위해 계속 힘쓸 것이라 믿고 있었다!

위소에 대해서는 태상장로도 감히 죽일 생각을 못했다. 구멍야오의 성격이 야완얼과 완전히 달라서, 조금이라도 마음에 안 드는 일이 있으면 죽어도 암야궁에 가지 않겠다고 협박하는 것을 보고, 태상장로로서도 어쩔 수 없이 난감해졌기 때문이다.

게다가 태상장로가 구멍야오를 아끼는 마음은 야완얼에 대한 것보다 훨씬 컸다. 야완얼이 계승을 받을 수 있느냐는 전적으로 운에 달려 있었지만, 구멍야오는 몸속 암봉 혈맥의 정순함이 놀라울 정도여서, 암야궁에 오기만 하면 백 퍼센트 계승을 받을 수 있었다. 의심의 여지가 없었다!

그래서 태상장로는 마음먹었다. 구멍야오를 기쁘게 하기 위해, 암야궁으로 돌아가면 야완얼의 궁주 신분을 다시 회복시켜주고, 구멍야오를 부궁주로 삼을 생각이었다. 물론 구멍야오가 정말로 순조롭게 계승을 받는다면, 태상장로 자리를 내주어도 좋았다!

태상장로는 그런 사람이었다. 문파를 위해서라면 무슨 짓이든 할 수 있었고, 체면 따위는 이미 염두에 두지도 않았다.

이 장로에게도 얼마간 권력을 나누어줄 수 있었다. 구멍야오가 기꺼이 계승을 받으러 간다면 무슨 일이든 좋았다. 흑의 장로가 쥐고 있는 권력을 모두 넘겨도 상관없었다. 다만 전제 조건은 구멍야오가 진심으로 원해서 계승을 받으러 가야 한다는 것이었다.

구펑잔은 구멍야오의 말을 듣고 순간 가슴이 뛰었다. 정말 가능한 일인가? 야완얼이 돌아올 수 있는 건가? 수많은 세월 동안 구펑잔은 언젠가 야완얼이 자신의 곁으로 돌아오기를 시시각각 바라왔고, 꿈에서까지 그리워했다!

그래서 바로 이 순간, 구펑잔은 도저히 감정을 억누를 수 없어 소파에서 다시 벌떡 일어났다. »야오야오…… 네 엄마가 돌아올 수 있는 거냐?«

»응, 내 생각엔 이걸 협박 재료로 쓴다면 태상장로도 동의할 거예요!« 구멍야오는 그다지 확신이 서지는 않았지만, 적어도 협박 수단으로는 쓸 수 있었다. 태상장로가 사람을 보내줄지 어떨지는 그녀의 태도와 기분에 달려 있었다.

»하지만…… 야오야오, 그건 네 자신을 희생해서 네 엄마를 돌아오게 하겠다는 거잖아. 그건…… 나는 차라리 네가 가지 않았으면 좋겠구나……« 구펑잔은 흥분이 가라앉자 냉정을 되찾았다. 그는 이것이 구멍야오의 계승을 맞바꾸는 일이라는 걸 알고 있었다!

»엄마가 돌아오지 않는다 해도 나도 가야 할 것 같아요!« 구멍야오가 웃으며 말했다. »아빠, 어차피 가야 한다면 왜 이익을 좀 더 챙기지 않겠어요?«

구멍야오의 이 말을 태상장로가 들었다면 아마 피를 토했을 것이다. 그녀가 그토록 감추고 감추어 야완얼의 일을 말하지 않은 것은 구멍야오가 사람을 맞바꾸자고 할까 봐서였다. 야완얼은 천계 초기의 고수이자 암야궁의 전력이나 다름없는데, 그렇게 보내버린다면……

»초 아저씨, 야오야오 말이 틀리지 않았어요. 야 아줌마가 돌아오지 않는다 해도 야오야오는 반드시 가야 하니까, 그럴 바엔 이익을 좀 더 요구하는 게 낫죠.« 위소가 고개를 끄덕이며 위로했다.

»좋아, 그렇다면 아빠가 고맙다고 해야겠구나!« 구펑잔은 감회가 북받쳤다. »야오야오, 설마 결국 네가 떠나고 네 엄마가 돌아오는구나. 우리 가족이 언제쯤 진정으로 한자리에 모일 수 있을까?«

»그건 화살패 오빠한테 달렸죠! 화살패 오빠가 천계 후기 절정 실력의 대원만 고수가 되어 상고 층위 전체를 휩쓸 때라면, 그때 우리가 천하제일가가 되는 거예요!« 심우서가 말했다. »그때쯤이면 태상장로도 화살패 오빠 구두를 핥으려고 무릎 꿇고 올걸요……«

»샤오수, 너무 듣기 나쁘게 말하잖아!« 구멍야오가 심우서를 흘겨보며 말했다. »그런 말 함부로 하지 마. 혹시 태상장로가 들으면 또 위소를 죽일 생각을 할지 몰라!«

»오, 샤오수 알아요. 집에서 몰래 하는 말이잖아요?« 심우서는 아무렇지 않게 고개를 끄덕이며 말했다.

»샤오수, 내가 떠나면 너를 챙겨줄 사람이 없으니 위소 오빠 말 잘 들어야 해, 알았지? 늘 위소 오빠한테 폐 끼치지 말고!« 구멍야오는 샤오수를 바라보았다. 꾸짖는 말이었지만, 눈에는 짙은 아쉬움이 스쳐 지나갔다. 어쨌든 그녀와 샤오수는 오랜 세월 함께 살아왔는데, 이제 헤어져야 하는 처지였다.

»응, 걱정 마세요, 야오야오 언니. 저는 말 잘 듣는 수예요.« 심우서가 진지하게 고개를 끄덕이며 아까의 장난스러운 표정을 거두고 말했다. 다만 마지막의 ‘말 잘 듣는 수’라는 말에 구멍야오는 웃음을 참지 못했다.

지금의 구멍야오를 바라보며 위소의 마음도 이루 말할 수 없이 슬펐다. 본래 위소는 자신과 끝까지 함께할 사람이 분명 아가씨와 샤오수라고 생각했다. 며칠 전 샤오수가 언젠가 떠날 것이라는 걸 알았을 때조차, 위소는 아가씨만은 어쨌든 떠나지 않을 것이라고, 자신이 그녀와 함께 계속 살아갈 것이라고 여겼다.

서로 암시하거나 약속한 적은 없었지만, 두 사람 모두 잘 알고 있었다. 두 사람은 친구이면서도, 많은 순간에 이미 보통 친구 이상의 감정을 나누고 있었다. 이것을 무엇이라 해야 할까?

위소가 외출했다 돌아올 때마다, 아가씨는 마치 남편의 귀가를 기다리는 어린 아내처럼 한마디 안부와 한 번의 눈빛으로 맞아주었다. 담담하지만 그것은 이미 하나의 습관이 되어 있었다.

내가 아가씨를 좋아하는 걸까? 아마 좋아하는 거겠지. 그렇지 않고서야 위소가 그녀와 계속 함께 살아갈 수는 없었을 테니까.

어쩌면 위소의 마음 깊은 곳에서 가장 마음에 두는 사람은, 바로 아가씨일지도 모른다!