제3107장 조건을 달성하다

빌어먹을, 뭐라는 거야. 닭털 하나 붙잡고 깃발인 척하고, 호랑이를 등에 업고 여우가 위세를 부리다니! 동방불약은 속으로 동방송을 은근히 깔보았다. 나랑 조건을 협상한다고? 내가 소가주 자리에 오르면, 그때 두고 봐라, 널 어떻게 다스릴지!

그러나 겉으로 드러내지는 않았다. 속으로는 이미 조바심이 불타고 있었다. 앞서 허시람의 매니저 왕씨를 뒤쫓아 허시람이 머무는 곳을 알아냈지만, 동방불약은 섣불리 움직이지 않았다. 그는 자신의 실력을 잘 알고 있었고, 허시람 주변에 그다지 대단한 고수가 있으리라 생각지는 않았지만, 워낙 목숨을 아끼는 사람이라 위치를 확인한 뒤에는 곧장 호텔로 돌아와 동방송이 오기만을 기다리고 있었다.

눈 깜짝할 사이 저녁이 되었다. 태상장로는 흑의장로를 데리고 다시 위소의 별장을 찾아왔다.

이번에는 위소가 오히려 문을 직접 열어 태상장로를 들여보냈다. »오셨습니까? 고려는 해 보셨고요?«

»고몽요, 이 늙은이가 생각해 본 결과, 네 조건을 받아들일 수 있겠구나!« 태상장로는 여기까지 말하다가 화제를 돌렸다. »다만, 네 어머니 야유아도 계속해서 암야궁의 명예장로로 남아 있어야 한다. 암야궁에서 떠나서는 안 된다! 물론, 속세에서 사는 것은 허락하마.«

고몽요는 고개를 끄덕였다. 태상장로가 이미 타협했다는 것을, 이것이 최선의 방법이라는 것을 그녀는 알고 있었다. 어머니 야유아가 완전히 암야궁을 벗어나기를 바라는 것은 거의 불가능한 일이었다.

»좋아요, 그건 문제없어요. 우리 엄마만 돌아오면 되니까요.« 고몽요가 고개를 끄덕이며 말했다. »그럼 이제 암봉 혈맥 계승자에 대해 이야기해 주세요. 제가 가면 무엇을 해야 하고, 어떻게 해야 하는지요? 그리고 제가 계승자가 된 뒤에 무엇을 해야 하는지도요. 이런 것들은 태상장로께서 저에게 숨기지 말고 모두 알려 주셨으면 합니다!«

»이건……« 태상장로는 잠시 망설였다. 앞서 고몽요가 말한, 가서 무엇을 하고 어떻게 하는지는 알려 주는 데 문제가 없었다. 그러나 계승자가 된 뒤에 무엇을 해야 하는지는 쉽게 말할 수 없었다. 위험이 도사리고 있었기에, 태상장로는 말해 버리면 고몽요가 마음을 바꿀까 봐 두려웠던 것이다.

»태상장로님, 저는 이미 승낙했으니 후회하지 않아요. 그저 알고 싶을 뿐이에요.« 고몽요가 굳은 눈빛으로 말했다.

»좋다, 그렇다면 말해 주마……« 태상장로도 어쩔 수 없이 고개를 끄덕이며 말했다. »네가 암야궁에 가면, 실은 암봉산맥 안의 한 거처에서 취련하게 된다. 취련하는 동안 암봉산맥의 금계(金系) 힘의 계승을 깨우치게 되지! 암봉 혈맥은 금계에 속한다, 이건 네가 알고 있겠지. 다만 우리가 얻는 계승은 암봉 계승이지 금계 계승이 아니다. 몸속의 암봉 혈맥을 각성시켜 금계 속성을 활성화하는 것이다! 이 세상에 암봉 혈맥을 지닌 사람은 매우 드물다. 대개 그 선조가 기연으로 얻은 뒤 유일한 혈친 방식으로 이어 온 것이기에 참고할 만한 사람이 거의 없다. 오직 네 어머니 야유아뿐이니, 그녀와 잘 이야기해 보거라! 적어도 지금까지 나는 다른 암봉 혈맥을 발견하지 못했다!«

본래 태상장로는 이번에 새로운 암봉 혈맥 계승자를 발견하게 되리라 생각했는데, 고몽요일 줄은 몰랐다. 다만 그녀를 의아하게 만든 것은, 고몽요가 어렸을 때 분명히 보았는데 그때 암봉 혈맥은 형편없이 희박해 아무 쓸모도 없었는데, 어째서 갑자기 이렇게 순수해진 것인가 하는 점이었다.

고몽요는 고개를 끄덕였다. »네, 엄마와 잘 이야기해 볼게요.«

»그런데 네 몸속 암봉 혈맥의 순수도라면 백 퍼센트 계승을 받아들일 수 있겠구나.« 태상장로가 위로하듯 말했다. »그런데 네 혈맥은 어째서 이렇게 순수해진 것이지? 무슨 일이라도 있었느냐?«

태상장로는 무심코 묻는 것처럼 보였지만, 실은 그 원인을 캐내어 암야궁에 뒷길을 남겨 두려는 것이었다! 암봉 혈맥을 다시 활성화해 순수하게 만드는 방법을 알 수 있다면, 앞으로 암야궁의 미래 영화도 보장할 수 있을 테니까.

말하자면, 태상장로라는 사람은 음험하고 독하며 불통하기 그지없지만, 문파에 대해서는 한결같이 충성스러워 사사로운 마음이라곤 없었다.

»저…… 검은 봉황 한 마리를…… 삼킨 적이 있어요……« 고몽요는 숨기지 않고 곧바로 말했다.

»뭐라고?! 너…… 암봉을 삼켰다고?« 태상장로는 깜짝 놀라며 곧 무엇인가를 떠올렸다. »설마, 전에 나타났던 암봉은 너희들이 사 간 것이었느냐?«

»맞아요, 제가 샀어요.« 위소가 고개를 끄덕였다. »설마 암봉을 삼키면 암봉 혈맥이 순수해지는 겁니까?«

»순수해지는 게 아니라, 암봉 혈맥이 없는 사람이라도 암봉을 삼키면 암봉 혈맥을 갖게 되는 것이다!« 태상장로는 갑자기 흥분하기 시작했다. 고몽요는 이른바 제1대 암봉 혈맥이라 할 만했다. 앞으로 고몽요의 아이도 암봉 혈맥 계승을 얻어 계승자가 될 수 있었다. 운계도 계획의 기회를 만나지 못하더라도 계승자가 되는 것만으로도 이득이 있었다. 실력을 순조롭게 천계 후기 정점까지 끌어올릴 수 있으니, 이 역시 암야궁 전체의 실력을 보장하는 셈이었다!

물론 실망스러운 점은, 고몽요처럼 암봉 혈맥을 얻는 방법은 참고할 수도 복제할 수도 없다는 것이었다. 암야궁의 모든 제자는 거의 다 알고 있었다. 암야궁의 첫 번째 암봉 혈맥 계승자는 암봉을 삼킨 뒤 생겨난 사람이었다. 그러나 암봉은 매우 드물어 몇백 년을 뒤져도 한 마리 발견하기 어려운데, 이번에 나타난 한 마리가 기연으로 고몽요에게 삼켜진 것이다. 그저 고몽요가 운이 좋았다고 할 수밖에.

»그렇군요……« 고몽요는 고개를 끄덕였다. »어쩐지 예전에 저를 데려가지 않으셨더라니……«

고몽요는 마음속으로 다소 다행이라고 느꼈다. 적어도 이렇게 여러 해 동안 속세에서 살 수 있었고, 게다가 위소까지 만났으니까……

(소서: 나는 울고 싶다옹, 야오야오 언니는 남자에게 정신이 팔려 친구를 잊었어!)

»그렇지, 옛날 일은 그만두고 지금을 말하자면, 네가 암야궁에 가서 취련하는 일은 거의 아무런 위험이 없다. 한결같은 평탄함이라고 표현해도 될 정도지. 어쨌든 감오 계승을 받아들인 계승자에게는 등급 장벽이 없으니까!« 태상장로가 말했다. »네가 유일하게 걱정할 것은 앞으로 무엇을 하고 어디서 해야 하느냐는 것인데, 솔직히 말하면 그것도 나는 그다지 자세히 모른다. 듣기로는 운계도 계획이라는 것을 실행해, 모든 천계 후기 정점 실력의 대원만 고수들이 천도 고수로 승급할 수 있게 하는 것이라더군. 운계도를 여는 과정에 다소 위험이 따른다고는 들었지만, 구체적으로 무엇인지는 나도 모른다……«

고몽요는 고개를 끄덕였다. 사실 이런 것들은 예전에 풍소소와 당운이 계승자가 되었을 때 그녀도 들은 적이 있었다! (계속)