제3131장 시험용 약정
단화를 능숙하게 제어할 수만 있다면 일품 단약을 백 퍼센트 성공적으로 제련할 수 있다니, 이 약정은 일품 단약 시장을 통째로 대체할 수 있겠다! 결국 스스로 제련할 수 있는데 누가 남의 것을 사겠는가?
현단문의 일품 단약이 아무리 싸다 한들 취련자 상회의 손을 한 번 거쳐 되팔리면 가격 인상률이 상당한데, 스스로 제련하는 것만큼 경제적이고 실속 있겠는가? 게다가 직접 제련하면 원할 때 언제든 만들 수 있으니, 구하지 못하거나 급하게 쓸 때 재고가 없는 상황을 걱정할 필요가 없다.
«링 선생, 방금 하신 말씀…… 정말입니까?» 오우양 부회장이 의심하는 것도 무리는 아니었다. 누구라 해도 쉽게 믿기 어려운 일이었으니, 이 물건은 너무나 신기해서 신기한 정도가 이미 평범한 취련자의 이해 범주를 벗어나 있었다. 그래서 이 물건이 웨이자오의 손에서 나온 것이고, 오우양 부회장도 웨이자오가 자신을 속이지는 않으리라 생각하면서도 이렇게 묻지 않을 수 없었다.
«틀림없습니다!» 웨이자오가 고개를 끄덕이며 말했다. «오우양 부회장님이 믿지 못하시겠다면, 연단사를 한 명 불러 직접 시험해 보게 하십시오!»
«좋습니다!» 오우양 부회장은 마다하지 않았다. 그도 이 일품 자동 약정의 신기함을 직접 확인해 보고 싶었기 때문이다. 그래서 휴대전화를 꺼내 아까 문 앞에 있던 그 제자의 번호를 눌렀다. «샤오둬, 샤오쿵에게 전화해서 당장 내 별실로 오라고 해!»
오우양 부회장이 말한 샤오쿵은 취련자 상회 방시의 감단사였다. 이른바 감단사란 연단을 배웠고 또 아주 잘 배운 제자들 가운데, 몸속에 목계 속성이 없어 연단사가 될 수는 없지만 단약을 검사하는 감단사 역할은 문제없이 할 수 있는 자들을 이르는 말이었다.
감단사는 단약의 품질만 판단하면 되었고, 샤오쿵은 바로 오우양 부회장 휘하의 감단사였다.
얼마 지나지 않아 별실 밖에서 문을 두드리는 소리가 들렸다. 오우양 부회장이 «들어와» 하고 말하자 다소 야윈 젊은이가 들어와 공손하게 말했다. «오우양 부회장님, 제자가 왔습니다. 무슨 일로 부르셨습니까?»
«볼일이야 있지, 너에게 뭘 하나 시험해 보게 하려고 한다!» 오우양 부회장이 말했다. «링 선생, 이 물건의 사용법을 샤오쿵에게 좀 설명해 주십시오.»
«알겠습니다.» 웨이자오가 고개를 끄덕이고는 눈앞의 일품 자동 약정을 가리키며 샤오쿵에게 말했다. «이건 일품 약정입니다. 그런데 이 약정의 기능은 자동 연단입니다!»
«자동 연단이라고요?» 샤오쿵은 눈을 크게 뜨고 믿을 수 없다는 듯 웨이자오가 가리키는 쪽을 바라보며 제 귀를 의심했다. «링 선생, 제가 잘못 들은 건 아니겠지요? 약정에 자동으로 연단하는 기능이 있다고요?»
«잘못 듣지 않았습니다!» 웨이자오가 살짝 미소 지으며 말했다. «다만 이 약정은 자동 약정이라고 부르지만, 사람의 손을 전혀 거치지 않고도 연단할 수 있다는 뜻은 아닙니다. 연단의 몇몇 과정을 자동으로 전환해 연단 성공률을 높이는 것이지요……»
그러면서 웨이자오는 자동 일품 약정의 사용법을 샤오쿵에게 설명했고, 본래 연단사였던 샤오쿵은 자연히 웨이자오의 말을 듣자마자 그 뜻을 알아차렸다. 그의 눈에 이내 한 줄기 직접 해 보고 싶다는 기색이 스쳤다!
그는 몸속에 목계 속성이 없어서 감단사가 된 것이었다. 목계 속성이 없으면 단화를 아무리 능수능란하게 제어해도 연단할 때는 요행을 바랄 수밖에 없었다. 약정 안에서 단약이 변화하는 것을 느낄 수 없기 때문이다.
그러나 지금 웨이자오가 말한 이 자동 일품 약정은 그런 것을 전혀 요구하지 않았다. 단화의 불세는 전적으로 약정이 자동으로 조절하고, 약정 위에는 시간과 온도 곡선이 표시되어 연단사가 지금 이 순간 어느 정도 온도의 단화로 연단해야 하는지 알려 주었다. 그렇게 되자 경험이 조금 있는 연단사, 아니 샤오쿵 같은 감단사조차 일품 단약을 성공적으로 제련할 수 있게 된 것이다!
«제가…… 지금 한번 해 봐도 됩니까?» 샤오쿵이 손을 비비며 물었다. 웨이자오와 오우양 부회장이 샤오쿵에게 시험해 보게 하려 했고, 샤오쿵 자신도 이 좋은 물건을 얼른 시험해 보아 연단사의 꿈을 이루고 싶었다.
«물론이지, 너를 부른 것도 시험을 위해서다.» 오우양 부회장이 말했다.
«그럼…… 이 물건을 망가뜨리면 안 되겠지요?» 샤오쿵이 다소 겁을 먹었다. 그는 이 물건의 가치를 몰랐지만 취련자 상회 방시에서 오래 지내 온 터라 듣자마자 이것이 하늘을 거스르는 신기라는 것을 알아차렸다. 이런 물건은 천문학적인 가격일 터인데, 망가뜨린다면 죽어도 배상할 수 없었다.
«그러지 않을 거다. 네가 쉽게 망가뜨릴 수 있는 물건이라면 무슨 가치가 있겠나.» 웨이자오가 웃으며 말했다. «마음껏 시험해 보아라. 내게 취령환 제련 재료가 한 몫 있으니 한번 제련해 보아라!»
«아? 취령환이라고요?» 샤오쿵은 다소 놀라며 겁을 먹었다. «이 취령환은 일품 단약 가운데서도 중간 난이도에 속하는 단약이라 도중에 불세를 여러 번 바꿔야 합니다. 좀 더 간단한 일품 단약은 없습니까? 이를테면 환명환 같은 것은요?»
이른바 환명환이란 소환단보다 한 단계 낮은 치상 단약이었다. 다만 효과가 뚜렷하지 않아 연단사들이 제련하는 일이 드물고, 그저 연단 입문할 때 제자들에게 제련하게 하는 정도였다.
«그런 단약은 네가 시험해 보고 싶어도 내게 시험할 재료가 없다. 내 손에는 취령환 재료밖에 없구나.» 웨이자오가 쓴웃음을 지으며 말했다.
«그럼…… 제가 한번 해 보겠습니다.» 샤오쿵이 약정을 한번 쳐다보고 다소 긴장한 채 물었다.
«괜찮다, 해 보아라. 단화의 온도만 제어할 수 있다면 반드시 성공할 거다.» 웨이자오가 웃으며 힘을 북돋워 주었다.
«알겠습니다!» 샤오쿵이 깊게 숨을 들이쉬고는 들뜬 마음으로 눈앞의 자동 일품 약정을 집어 들었다. 그리고 위에 표시된 안내에 따라 취령환 재료를 약정 안에 넣은 뒤, 약정 위의 안내에 따라 ‘취령환’ 버튼을 눌렀다. 이어 자동 일품 약정의 회로가 작동하고, 화면에는 ‘취령환 자동 제련’이라는 큰 글자가 나타났으며, 그 아래에는 연단사에게 손바닥을 단화 응결 구역에 대고 화계 단화를 응결하기 시작하라는 안내가 한 줄 표시되었다!
샤오쿵은 황급히 안내에 따라 손을 지정된 구역에 올려놓고 화계 단화를 응결하기 시작했다.
‘삑’ 하는 소리와 함께 자동 일품 약정 안에서 버저음이 울리고, 화면에는 ‘화계 단화 인식 정상, 자동 연단 시스템 가동 중……’이라는 글자가 나타났다!
이어서 위에는 또 다른 안내가 나타나기 시작했다. ‘카운트다운 시작, 화면 지시에 따라 단화 온도를 지정 온도로 조절하십시오!’ (계속)