제3157장 천선의 염원

현진노조는 대단히 만족스러웠다. 설마 이렇게 입을 많이 쓰게 될 줄이야. 천선이 이토록 사리에 밝을 줄은 몰랐다. 다만 그전에 현진노조가 천선을 여자아이의 입장에서 문제를 생각했었는데, 지금 보니 이 몇 년간 천잠변으로 변장한 탓에 천선의 성격마저 남자에 가까워진 듯했다. 그래서 현진노조도 의심하지 않고 강조명을 데리고 먼저 떠났다.

현진노조가 강조명을 데리고 떠난 뒤 방 안에는 천선과 소도홍 두 사람만 남았고, 그제야 천선이 입을 열었다. »그때가 되면 관대부제약에 가서 면접을 보러 가는데, 해야 할 일은 그대로 하면 된다. 강효파와 친분을 쌓아도 되지만 억지로 꾀할 필요는 없고, 강조명이 너에게 하는 말들은 신경 쓰지 말고 그저 네 본분만 다하면 된다. 그 자료에 관한 일은 우선 생각하지 마라.«

»네, 소문주.« 소도홍이 얼른 대답했다. 솔직히 색을 팔지 않아도 된다면 소도홍으로서는 속세에 나가 세상을 구경하고 싶은 마음이 컸다. 어릴 적부터 현단문 안에서 살아와 바깥일을 전혀 접해 보지 못했으니, 불평하는 것은 아니지만 새로운 것을 누군들 동경하지 않겠는가?

가능하다면 소도홍은 속세를 한 바퀴 둘러보는 것도 기꺼이 하고 싶었다.

천접의 일 처리 속도는 대단히 빨랐다. 그날 밤, 강효파에 관한 자료 한 부가 천선의 손에 들어왔다. 혈의황천문이 고급 기술 수단을 쓰지 않는다 해도 천접이 쓰지 못한다고는 할 수 없었다. 강효파와 관대부제약에 관한 보도가 워낙 많아 찾기만 하면 얻을 수 있었고, 강효파 본인의 일은 그의 옛 동기에게 물어보면 대략 짐작이 갔다.

천선은 강효파가 위소의 첫 번째 부하라는 것을 보고 저도 모르게 조금 놀랐다. 강효파와 위소가 이런 인연으로 얽혀 있을 줄이야……

강효파는 위소의 부하였고, 소도홍은 또 자신의 시녀…… 소도홍이 정말 강효파를 따라간다면 그렇게 손해 보는 일도 아닐 터였다…… 문득 천선은 자신이 너무 깊이 생각하고 있음을 깨달았다. 나는 왜 갑자기 이런 잡생각을 하고 있는 걸까?

이에 천선은 얼굴이 살짝 달아올랐다. 다행히 방에는 천접 혼자였고, 천접은 천선을 맹목적으로 숭배하여 천선의 어떤 점도 이상하게 여기거나 의심하지 않았다.

»이 소분이라는 자는 강조명이 예전에 차버린 여자이고, 심지어 투신까지 했다고? 절뚝발이였다고?« 천선은 다소 놀랐다. 이 강효파는 정말 대범하기 짝이 없구나, 그런 소분을 좋아하다니!

소분의 다리가 나중에 나았다는 일에 천선은 그다지 이상하게 여기지 않았다. 자신은 벼랑 아래로 떨어져 거의 죽을 뻔했는데도 위소가 살려냈으니, 다리 하나쯤이야 위소에게는 아무것도 아니었다.

다만 이런 일들을 통해 천선은 한 가지 결론을 내렸다. 강효파라는 사람은 괜찮다는 것이다. 그 덕에 그녀는 소도홍의 일에 대해 마음을 놓을 수 있었다.

천접을 돌려보낸 뒤 천선은 다시 소도홍을 불렀다.

»소문주, 저를 찾으셨습니까?« 소도홍은 천선이 어찌 이렇게 빨리 다시 부르는지 몰랐다.

»강효파라는 사람은 괜찮아. 가능하다면 꽤 좋은 선택이 될 거야.« 천선이 담담하게 말했다. 천선 자신도 왜 그런 말을 하는지 알 수 없었다. 그저…… 신분의 환상을 찾기 위해서일까?

»네?« 소도홍은 다만 멍해졌다. 천선이 그런 말을 하리라고는 생각지 못했다. »소문주, 그게 무슨……«

»아무것도 아니야. 이건 강효파의 자료다, 한번 봐라. 나는 다만 네가 현단문에 남아 있으면 조만간 강조명에게 해를 입을 것이고, 속세에 있는 것이 하나의 기회가 될 수 있지 않을까 생각했을 뿐이다……« 천선은 그렇게 말하며 서류 한 무더기를 소도홍 앞에 놓았다.

»소문주, 저는 떠나고 싶지 않습니다. 저를 내보내지 마십시오, 네?« 소도홍은 깜짝 놀라 급히 말했다.

»누가 너를 내보낸대? 나는 그저 네가 속세에 있으라고 하는 것뿐이야. 어쩌면 언젠가 내가 이 소문주 자리를 그만두고 싶어지면 너를 찾아갈지도 모르지. 그때가 되면 너 역시 나를 볼 수 있을 거야.« 천선이 말했다. »내 말뜻을 알아야 한다.«

»아…… 알겠습니다……« 소도홍은 살짝 멍해졌다가 이내 천선이 여자의 몸이라는 사실을 떠올렸다. 그렇다면 앞으로 현단문은 반드시 대를 이어야 하지만 천선은 그럴 수 없으니, 천변만이 천선의 자리를 이어받아 아이를 낳고 새로운 소문주가 나타나는 것이다.

다만 소도홍은 꿈에도 생각하지 못했다. 천선의 생각이란 것이 단지 강효파가 위소의 부하이기 때문이라는 것을……

»응, 이 자료를 봐라. 강효파라는 사람을 이해하는 데도 되고, 대응할 준비도 될 테니.« 천선이 고개를 끄덕이며 말했다.

»알겠습니다, 소문주.« 소도홍이 강효파의 자료를 집어 들었다. 자료는 대단히 상세했다. 강효파가 학교 다닐 때 위소와 같은 반이었던 일부터 강조명 집안과의 갈등, 소분과 함께 수연에 참석해 소분의 원수를 갚은 일, 나중에 관대부제약의 부총경리가 된 일 등등이 모두 빼곡히 적혀 있었다!

사실 처음 이 자료를 받았을 때 천선 역시 신기하다고 느꼈다. 위소가 정말 학생이었다니? 게다가 자료에 따르면 예전의 위소는 속세의 세가와도 맞설 수 없어서, 속세의 우가 하나만으로도 위소가 몹시 꺼렸다는데, 은세가는 말할 것도 없었다!

그런데 채 일 년도 안 되어 이토록 성장하다니, 참으로 불가사의했다! 황급 고수에서 지금의 천급 고수까지, 일 년도 안 걸렸다고?

천선은 문득 좌절감을 느꼈다! 그녀와 빙당은 모두 상고 계층에서 손꼽히는 천재였다. 장내포처럼 극단적인 방식으로 취련하는 자를 제외하면, 단약을 복용하지 않고 천급에 도달한 이들은 극히 드물었다!

그런데도 십여 년의 세월이 걸렸다. 위소처럼 일 년도 안 되어 천급에 발을 들인 것과는 달랐다! 얼마 전까지만 해도 천선은 자신의 지위와 위소의 차이가 너무 커서 평생 다시 함께할 기회가 없으리라 여겼다.

하지만 이 자료를 보고 나서 천선의 마음속에는 문득 다시 기대가 가득 차올랐다! 위소에게 시간이 조금만 더 주어진다면, 이 상고 계층도 더는 위소의 장애물이 되지 못할 것이다. 마치 예전의 세가 계층과 은세 계층이 그러했듯이, 모두 위소가 청운으로 치솟는 디딤돌이 될 터였다.

그리고 그 순간이 오면 현진노조조차 위소에게 위협이 되지 못할 것이다! 이제 천선도 현진노조가 왜 위소를 그토록 꺼리는지 알 것 같았다. 시간이 지나면 그들 누구도 위소의 상대가 되지 못하리라.

【치점에 행사 참석차 가야 해서 글을 쓸 시간이 없습니다. 모아둔 원고로 하루 한 편씩만 올릴 수 있어 죄송합니다! 1일부터 정상 복귀합니다! 어인 치점 서우회 행사가 30일 수요일 오후 3:30~5:00, 상해공정기술대학 도문정보중심 지굉당(송강캠퍼스, 송강용등로 333호)에서 열립니다. 근처 독자 여러분의 방문을 환영합니다!】