제3190장 겁에 질려 달아나다

“탕위치가 예전에 우리 명일복명일교파의 광룡조사께 무례를 저질렀소. 나는 그를 처단하라는 명을 받고 온 것이니, 그대가 설곡 사람이라 해도 쓸데없이 간섭하지 마시오. 이는 우리 조사께서 내린 명령이오. 만약 그대가 강제로 개입한다면, 그것은 우리 명일복명일교파와 불사이구의 원한을 맺는 것과 같소!” 순랭천존은 임무를 띠고 온 몸이었기에 당연히 쉽사리 물러설 수 없었다.

“뭐? 그대가 명일복명일교파 사람이라고?” 탕모는 눈살을 찌푸렸다. 그녀도 상고층에서 오래 굴러온 몸이라 명일복명일교파가 무엇을 뜻하는지 잘 알고 있었다. 설곡에서 그녀가 제멋대로 군림할 수는 있었지만, 명일복명일교파 앞에서는 정말로 자신감이 없었다!

설곡은 비록 강대했으나 명일복명일교파에 비하면 여전히 한참 모자랐다. 그래서 탕모는 이 순간 관리해야 할지 말아야 할지 몰랐다! 관리하지 않자니, 탕위치는 탕취성의 조카인데 어찌 그가 남에게 처단당하는 꼴을 보고만 있겠는가?

그러나 관리하자니, 설곡에 강적을 불러들이는 셈이었다. 탕모는 설곡에 문제를 일으킬까 두려운 것이 아니라, 그 문제가 탕윤에게까지 미칠까 두려웠다. 그래서 탕모는 이 순간 진퇴양난에 빠진 것이다!

위소는 상대가 명일복명일교파 사람이라는 말을 듣고 잠시 망설였으나, 결국 차에서 내렸다. 다소 모험이었지만 위소는 탕모가 곤란해하는 것도 알아차렸다! 은혜를 입으면 샘물처럼 갚아야 하는 법. 예전 위소가 설곡에 있을 때 탕모는 그를 크게 도와주었다. 이제는 그가 은혜를 갚을 차례였다!

탕위치가 위소의 연적이라 할 수 있었지만, 이 사람은 꽤 괜찮은 편이었고 탕모의 조카이기도 했다. 위소로서도 한번 나서보지 않을 수 없었다.

차 문을 밀고 내린 위소는 검은 그림자를 한번 바라보고는, 몸에 지닌 천계 초기의 실력을 남김없이 드러내며 그림자에게 담담히 말했다. “탕위치가 막 나와 겨루려던 참이었는데, 그대가 그를 다치게 했으니 이게 어찌 된 일이오?”

“이 녀석은 또 어디서 튀어나온 거냐?” 순랭천존은 잠시 멍해졌다. 위소가 천계 초기의 호수임을 보고도 마음에 두지 않았다. 다만 앞서 탕모가 자신을 설곡 사람이라 했고, 위소라는 이 호수도 순랭천존이 보기에 설곡 사람일 터였다. 그는 위소를 처단할 수 있다고 여겼지만, 산에서 내려온 목적은 탕위치를 처단하는 것이지 설곡과 원한을 맺으러 온 것이 아니었다. 그래서 위소에게 손을 쓰지 않고 다만 코웃음을 쳤다. “뭐, 불만이라도 있나? 일러두겠는데, 쓸데없이 간섭하지 마라. 명일복명일교파의 일은 네놈들이 감당할 수 있는 게 아니다!”

순랭천존이 매우 거만한 꼴을 보고 위소는 문득 즐거워졌다. 그는 웃으며 말했다. “명일복명일교파라고? 나는 너희에게 정말로 불만이 있어. 그것도 하루 이틀이 아니야!”

“오? 녀석아, 그 말은 곧 일을 벌이겠다는 뜻인가?” 순랭천존이 냉랭하게 위소를 바라보았다. 그는 일을 번잡하게 만들고 싶지 않았지만, 그렇다고 계속 참기만 할 수는 없었다. 위소를 보는 눈빛과 말투에 이미 좋지 않은 기색이 배어 있었다.

“그래!” 위소는 담담히 고개를 끄덕였다. “너희 명일복명일교파 참 대단하더라. 예전엔 장내포라는 놈을 내세워 나와 대적하게 했지. 그건 인정해, 내가 그의 우두머리 종영량 그 자와 원한이 있으니 말이야. 그런데 며칠 전엔 또 순음천존이란 놈을 보내 나를 괴롭히더군. 내가 그놈을 죽였더니 또 하나가 왔어? 설마 너도 죽고 싶은 건가?”

“네…… 네…… 네가……” 순랭천존의 식은땀이 ‘확’ 솟구쳤다. 온몸의 옷이 이 순간 흠뻑 젖었다. 그의 얼굴이 이루 말할 수 없이 창백해졌고, 하마터면 엉덩방아를 찧으며 주저앉을 뻔했다!

평소 같았으면 천계 초기의 호수가 감히 자기 앞에서 그런 망언을 늘어놓았을 때, 그는 이미 손을 썼을 터였다. 죽고 싶냐고 협박했다? 십중팔구 그자를 먼저 죽여버렸을 것이다!

그러나 지금은 달랐다. 위소의 그 한마디가 그의 신분을 빼도박도 못하게 짚어냈기 때문이다. 그는 광룡조사가 거듭거듭 당부하며 절대 건드리지 말고 보면 피하라고 일렀던 사람, 장내포에게 정신적 상처를 남기고 순음천존과 동방은성을 단숨에 베어버린 호수, 바로 위소였다!

“내가 뭐냐고?” 위소가 웃는 듯 아닌 듯 순랭천존을 바라보았다.

“저…… 위소 선배님…… 제가 잘못했습니다. 선배님이 여기 계신 줄 몰랐습니다. 알았더라면 제가 여기 왔겠습니까? 그건 바보짓이지요. 저는 죽고 싶지 않습니다. 이건 그저 농담이었습니다. 맞습니다, 농담이었어요!” 순랭천존은 말투마저 매끄럽지 못했다. “제게 소환단이 있습니다. 이걸 그에게 먹이면 곧 회복할 겁니다. 별일 없으시면 저는 이만 가보겠습니다……”

“왔다가 갈 때는 마음대로라고?” 위소가 물었다. “이번에 산에서 내려온 목적이 뭐지?”

“저…… 저는 간장을 사러 나왔습니다……” 순랭천존은 문득 좋은 꾀가 떠올라 말했다. “산문 안에 간장이 다 떨어져서 간장을 사러 나왔습니다! 맞습니다, 간장을 사러요!”

그는 누군가 ‘간장을 산다’는 말을 하는 것을 들은 적이 있었지만 그 진짜 뜻은 몰랐다. 정말로 간장을 사러 가는 것인 줄 알고 서둘러 그렇게 말했던 것이다. 말을 마치고는 스스로를 칭찬했다. 나는 참으로 빌어먹을 만큼 지혜롭구나!

“누구를 속이려고?” 위소가 담담히 물었다. “죽고 싶지 않으면 사실대로 말해.”

“네…… 알겠습니다. 사실은 광룡조사께서 저에게 탕위치를 처단하라고 하셨습니다.” 순랭천존이 말했다.

“왜?” 위소가 물었다. 그는 도무지 이해가 되지 않았다. 탕위치가 무슨 덕이 있다고 한 교파의 조사가 그를 염두에 두고 사람을 보내 처단하게 한단 말인가.

“그게, 그가 우리 조사를 모욕한 적이 있다고 들었습니다. 그 외에는 저도 모릅니다……” 순랭천존은 당연히 종영량의 신분을 쉽사리 누설할 수 없었다. 그것은 교파의 큰 비밀이었다.

다행히 위소도 더 캐묻지는 않았다. 위소로서도 광룡조사와 종영량이 어떤 연관이 있을지 짐작할 수 없었기 때문이다.

“됐다, 꺼져라. 탕위치라는 사람은 내가 보호한다. 돌아가서 너희 그 조사라는 자에게 전해라. 다시 사람을 보낸다면 내가 직접 쳐들어가겠다고. 어느 정도 대가를 치르더라도 너희를 전부 베어버리겠다고!” 위소가 말했다.

“네…… 바로 꺼지겠습니다……” 순랭천존은 서둘러 고개를 끄덕였다. 그는 위소와 눈을 마주치며 말할 용기조차 없었다. 품에서 소환단 한 알을 꺼내 땅에 놓고는 재빨리 그 자리에서 사라졌다.

위소는 순랭천존이 떠나는 뒷모습을 바라보며 마음속으로 안도의 한숨을 내쉬었다. 보아하니 이 사람을 성공적으로 속인 모양이었다. 얼마 지나자 위소는 앞서 느꼈던 미행과 감시의 기척이 완전히 사라졌다. 보아하니 순랭천존은 정말로 떠난 것 같았다.

그제야 탕위치가 미완성 건물에서 기어 나왔다. 그가 앞서 나오지 않으려 했던 것이 아니라 정말로 나올 용기가 없었던 것이다! 그는 몹시 두려웠다! RS