제3229장 상고 흑마회

설령 위소가 옛 원장의 장례식에 참석한다 해도 풍천기과 풍시화을 시시각각 주시하고 있을 수는 없을 터, 그때 기회를 봐서 풍천기과 풍시화을 베어 버리면 그만이었다! 다만 이 일을 맡을 사람은 풍가 사람이어서도 안 되고, 더더욱 그 자신 풍천호의 사람이어서도 안 되니, 다른 사람을 찾아 처리해야만 했다!

혈의황천문이라는 상고급 암살 조직 외에, 풍천호의 마음속에는 사실 또 한 사람의 후보가 있었다.

이번 일은 위소를 암살하는 것이 아니라 옛 원장과 풍천기, 풍시화을 암살하는 것이지만, 그는 이미 혈의황천문을 건드린 상태였고, 혈의황천문이 다시 자신을 위해 일해 줄 것이라고는 생각하지 않았다. 자칫 소문이라도 새어 나가면 그야말로 망치는 일이었다!

그래서 이번에 풍천호는 이를 악물고 상고 문파 가운데 가장 막돼먹은 조직인 흑마회에 연락했다! 흑마회의 전신은 사실 하나의 흑사회였는데, 이 무리가 지금에 이르러서는 이미 막후로 모습을 감춘 상태였다.

물론 이 문파는 속세에서도 살인과 약탈 같은 짓을 하고 있었으나, 그 행각이 비교적 은밀했고, 대부분은 부잣집의 호위무사로 들어가는 일이었다. 가령 예전 추약명의 집에 있던 엄백이 바로 이 흑마회에서 파견한 성원이었다!

흑마회가 파견하는 인원의 등급이 모두 낮아서 보통 황 계와 현 계인 탓에 다른 상고 문파의 불만을 사지도 않았다. 물론 이들은 이따금 복수 관련 일도 벌였는데, 가령 어느 상고 문파를 도와 싸우거나, 누군가를 혼내 주는 일 같은 것들이었다.

어쨌든 이렇게 회색빛을 띠는 문파라 남의 미움을 사지도 않았다. 무리 성격의 조직이라 혈의황천문과 비슷해서, 사람들이 때로는 직접 나서기 곤란한 일을 이들에게 맡기기도 했지만, 별일이 없을 때에는 엮이고 싶어 하지 않았다.

풍천호가 떠올린 것은 당연히 흑마회였다! 흑마회의 요구가 만만찮기는 했으나, 흑마회가 나서게 되면 적지 않은 사례금을 내야 할 뿐 아니라 흑마회에 한 가지 일을 약속해야 했다. 훗날 흑마회가 무언가를 요구해 오면 이 고용주는 반드시 들어줘야 하는 것이었다!

물론 그 일이 그다지 난처한 일은 아니었다. 다만 이 고용주의 능력 범위 안이면서도 그리 하기 좋은 일은 아닐 수 있었다. 해도 되고 안 해도 되는 일이지만, 흑마회가 요구하면 반드시 해야 했다.

이런 인정은 사실 갚기가 가장 어려운 법이었다. 그래서 어떤 일은 스스로 해결할 수 있으면 스스로 해결하고, 스스로 해결하지 못하면 혈의황천문을 찾았다. 혈의황천문조차 해결하지 못할 때에야 흑마회를 부르는 것이었다!

흑마회는 이런 관계 덕에 상고층에서 제법 잘 나갔다. 그들에게 인정을 진 사람이 많아, 누구도 공개적으로 흑마회에 불만을 드러내지 않았다. 그리하여 흑마회가 속세에 고수를 파견해 호위무사로 돈을 벌어도 모두 한쪽 눈을 감아 주는 것이었다.

이번에도 풍천호는 정말 쓸 만한 사람이 없어서 흑마회를 찾을 수밖에 없었다! 흑마회의 또 하나 좋은 점은, 죽어도 고용주를 배신하지 않는다는 것이었다. 그래서 풍천호는 배신당할 걱정을 하지 않아도 되었다!

물론 사례금을 지급하지 못하거나 언젠가 흑마회의 요구를 거절하게 되면 그때에야 이 일이 흑마회에 의해 세상에 드러날 터였다! 이 또한 선례가 있었기에 풍천호는 거듭 망설이다가 마침내 결심을 굳혔다!

»여보세요, 흑마회의 삼가 전가입니까?« 풍천호가 흑마회의 명함 한 장을 찾아냈다. 상고 문파와 세가 봉회 때 받아 둔 명함이었다.

»나요. 상고 풍가의 풍천호겠군요?« 전가는 흑마회의 삼당가이자 대외 연락 업무를 맡고 있었다. 그는 다른 사람과 연락처를 교환할 때마다 상대의 연락처를 저장해 두었기에, 풍천호의 전화가 걸려 오자마자 그 신원을 알아차렸다.

»예, 저입니다. 전가께서 절 기억하시다니!« 풍천호는 놀랍고도 기뻤다. 그는 전가의 습관을 알 리 없어 자신이 대단한 인물인 줄 착각한 것이었다. »전가, 이번에 흑마회에 부탁드릴 일이 있어서 연락드렸습니다!«

»조건은 다 알고 계시겠죠? 사례금 외에, 일이 성공하든 실패하든 우리에게 한 가지 조건을 약속하셔야 합니다!« 전가가 말했다. »물론 말씀하신 임무의 난이도에 따라 우리가 내보낼 인력과 사례금을 산정할 겁니다. 우리도 일이 실패하는 것을 바라지 않으니까요! 실패하면 우리 명성에도 영향이 가니까요!«

»알고 있으면 다행이고요.« 전가가 이어 말했다. »말씀하시죠, 무슨 일입니까?«

»몇 사람을 죽여 주셔야 합니다. 모두 셋입니다.« 풍천호가 말했다.

»어떤 사람들입니까?« 전가는 조금도 의외라는 기색이 없었다. 그가 하는 장사가 바로 살인과 약탈이었으니까.

»한 사람은 송산 고아원의 옛 원장이고, 나머지 둘은 제 둘째 형 풍천기과 조카 풍시화입니다.« 풍천호가 말했다.

»고아원의 옛 원장이라? 우리는 보통 사람에게는 손을 대지 않습니다. 나머지 둘은 괜찮습니다!« 전가는 듣자마자 곧바로 말했다. »보통 사람에게 손을 대면 번거로움이 너무 많습니다. 우리가 꺼리지는 않지만, 송산시 쪽은 일이 많은 곳이고 동해시와도 가까우니, 위소 건은 아실 겁니다. 그자는 우리가 얽히고 싶지 않습니다!«

흑마회의 정보망도 대단히 빨랐다. 동해시와 송산시는 모두 위소의 본거지인데, 그들이 거기까지 달려가 보통 사람에게 손을 댄다면 그야말로 사고를 벌이는 셈이었다. 그래서 이들은 되도록 이런 일에 관여하지 않으려 했다.

»그 고아원의 옛 원장은 제 둘째 형 풍천기의 정인이고, 지 계 후기 정점 실력의 고수이지 보통 사람이 아닙니다!« 풍천호가 말했다. »이 점 또한 미리 말씀드리는 겁니다. 되도록 위소와 부딪히지 마시고, 옛 원장을 척살한 뒤에는 몸을 숨기고 계시다가, 제 둘째 형과 조카가 뒷수습하러 오면 그때 다시 손을 쓰십시오! 저도 솔직히 말씀드리는 겁니다. 굳이 위소와 맞서실 생각이라면 나중에 저를 원망하지 마십시오!«

»이 임무, 위험이 너무 큽니다!« 전가는 옛 원장이 허시난의 어머니라는 사실을 몰랐고, 허시난과 옛 원장을 연결 지어 생각하지도 않았다. 하지만 동해시와 송산시라는 것만으로도 그들은 이 임무를 맡고 싶지 않았다.

»이건 연쇄적인 임무입니다. 옛 원장이 죽지 않으면 풍천기과 풍시화이 우리 상고 풍가를 떠날 리 없고, 여러분도 그들을 척살할 수 없습니다!« 풍천호가 말했다. »그리고 그들이 죽고 나면 저는 상고 풍가의 가주 후계자가 됩니다. 그때 여러분께 한 가지 일을 약속한다면 훨씬 더 무게가 있지 않겠습니까? 상고 가문 가주의 약속과 평범한 구성원의 약속은 당연히 같을 수 없고, 둘이 해 줄 수 있는 일도 다릅니다.«

»말씀하신 것도 일리가 있군요.« 전가는 잠시 망설이다 고개를 끄덕였다……RS