제3241장 진기 반지

그런데 웬일인지 진기 폭탄을 내보낸 뒤에는 아무런 기척도 없이, 자신의 진기 폭탄이 그대로 사라져 버린 것이었다!

그런데 나중에 흑마회 태상장로가 자신에게 비장의 수단이 있다고 말했지만, 그것이 대체 무엇인지는 웨이자오에게 알려 주지 않았다. 설마 음산노조가 말한 이 좋은 보물이 그의 비장의 수단이었던 것일까?

그 대목에서 웨이자오는 마음이 움직여 서둘러 물었다. »음산노조, 대체 어떤 좋은 보물입니까?«

»이 물건은 진기 반지라고 하네!« 말하면서 음산노조는 흑마회 태상장로의 손에서 그다지 눈에 띄지도 않는 검은 반지 하나를 빼내더니, 들어 올려 웨이자오에게 보이며 말했다. »이 물건은 적의 진기 공격을 흡수해 이 반지 속에 저장할 수 있네! 그리고 내보내고 싶을 때는 이 안의 진기를 하나의 초식으로 화해 내보낼 수 있는데, 그 위세가 앞서 흡수했을 때보다 오히려 더 강력하지!«

»아!« 웨이자오는 눈앞의 이 반지를 보며 경악했다. 어쩐지, 아까 자신의 진기 폭탄은 이 물건에 빨려 들어간 것이 분명했다. 그런데 흑마회 태상장로가 아무렇게나 손가락을 하나 튕기자 그 진기가 다시 뿜어져 나와 자신의 몸에 적중한 것이었다!

어쩐지 그리도 맹렬할 수가 있지. 진기로 몸을 감싸고 피했는데도 자신의 어깻죽지 절반에 구멍이 뚫릴 정도였으니! 이는 자신이 앞서 내보냈던 위세보다도 더 강력한 것이었다!

그런데 이건 참 좋은 물건이었다. 적을 상대하는 결정적인 순간에 목숨을 구할 수 있을 뿐 아니라, 힘을 빌려 힘을 치는 것도 가능하니 실로 얻기 드문 귀중한 물건이었다!

물론 웨이자오는 이 물건이 괜찮다고 생각했으면서도 그것을 제 것으로 만들 생각은 추호도 품지 않았다. 어쨌든 눈앞의 이 세 사람은 모두 최정상급 고수였고, 게다가 자기 목숨을 구해 준 은인이나 다름없어 사이가 좋은 터였다. 웨이자오로서는 남의 사랑하는 물건을 빼앗을 수 없었다.

그러나 웨이자오가 미처 생각지 못한 것은, 혈의노조가 그 진기 반지를 받아 들더니 곧바로 웨이자오에게 건네며 말한 것이었다. »이 물건은 그대가 가져가게. 우리 혈의황천문은 남에게 신세를 많이 지는 것을 좋아하지 않네! 지난번 그 동방은성과 순음천존의 일로 이미 그대에게 신세를 한 번 졌고, 이번 일까지 합하면 모두 두 번이니, 우선 한 번은 갚는 셈일세.«

그 말투는 어디까지나 물어보는 투였지만, 웨이자오가 어찌 감히 응하지 않을 수 있겠는가? 이것이 하늘에서 떨어진 큰 횡재라는 점은 차치하고서라도, 설령 폐품 하나를 주면서 신세를 갚았다고 해도 웨이자오는 개의치 않을 터였다!

어쨌든 두 번 모두 혈의황천문이 자신을 도와준 셈이었다. 그들이 자신에게 맡은 임무가 있다는 사실을 알려 주지 않았더라도 신세를 두 번 지게 한 것은 당연한 일이었으니, 하물며 그들이 사실대로 말해 주는 마당이지 않은가?

그래서 웨이자오는 놀라움과 기쁨이 교차한 가운데 그 진기 반지를 받아 들고 말했다. »이 물건은…… 좀 너무 귀중한데요?«

그것은 웨이자오가 겸손을 부린 것이 아니라 사실대로 말한 것이었다. 웨이자오는 자신이 진 그들의 신세가 이 천계 신병이기 한 자루의 값어치에 미칠 것이라고는 여기지 않았다. 이 신병이기 한 자루가 겉보기에는 보조적인 성격에 불과해 보여도 그 가치는 결코 얕볼 수 없는 것이었다!

당초 설곡과 교환을 할 때만 해도 천계 신병이기 한 자루가 얼마나 값을 매길 수 없이 귀한지 알 수 있었으니, 웨이자오로서는 혈의황천문의 이득을 가로채고 싶지 않았다.

»신세라면 물건의 가치를 따질 필요가 없지. 신세에는 가치가 없는 법일세.« 혈의노조가 손을 흔들며 말했다. »이렇게 정한 걸로 하세.«

»그것이……« 웨이자오는 잠시 생각에 잠겼다가 이내 결심을 굳히고, 옥패 공간에서 질풍추전화를 꺼내어 혈의노조 앞에 놓으며 말했다. »혈의노조, 저도 이렇게 큰 이득을 그냥 받기만 할 수는 없습니다. 이것은 질풍추전화 한 켤레입니다. 아마 낯설지 않으실 겁니다. 이것은 바로 혈의황천문의 물건이니까요. 지금 제가 이것을 주인에게 돌려드리려 합니다!«

솔직히 말해 질풍추전화 역시 좋은 물건이었다. 하지만 이 물건은 결국 혈의황천문의 손에서 빼앗아 온 것이었고, 게다가 웨이자오는 사용법도 몰랐으니 지니고 있어도 쓸모가 없었다. 그렇다고 혈의황천문 사람들에게 이 물건을 어떻게 쓰는지 물어볼 수도 없는 노릇이었다!

이 물건은 본디 남의 것이었다. 웨이자오가 어찌 체면을 무릅쓰고 사용법을 물을 수 있겠는가? 그것은 뺨을 때리는 것과 다름없었다. 남의 물건을 빼앗아 놓고 어떻게 쓰는지까지 묻는다니, 그야말로 너무나 뻔뻔한 짓이었다!

더구나 웨이자오는 그 후 혈의황천문과 사이가 꽤 좋아졌기에 더욱 물어보기가 어려웠다. 그런데 지금이 바로 그 물건을 혈의황천문에 돌려줄 적절한 기회였으니, 웨이자오로서도 그 때문에 혈의황천문에 너무 큰 신세를 졌다고 느끼지 않아도 되었다.

다만 웨이자오가 더욱 생각지 못한 것은, 황천노조가 그 질풍추전화를 한번 흘겨보더니 말한 것이었다. »오, 이 물건 말이지. 이미 그대의 전리품이 되었으니 그대의 것일세. 음산, 가서 사용 구결을 한 부 베껴 웨이자오 선생에게 주게.«

»아?« 웨이자오는 완전히 넋을 잃었다. 이…… 혈의황천문 사람들이 너무나 선량한 것이었을까? 아니면 그들이 너무나 의리를 중히 여기는 것일까? 어찌 물건을 돌려주는데도 받지 않겠다고 하는가? 웨이자오는 어쩐지 꿈속처럼 비현실적인 느낌을 금할 수 없었다.

음산노조는 웨이자오가 넋을 잃은 모습을 보며 어찌 말해야 할지 몰랐다. 두 노조는 세상 인정에 어두워서 너무나 노골적으로 나선 것이었다. 이는 분명히 웨이자오의 편을 드는 것이나 다름없었으니, 어찌 웨이자오가 여러 생각을 품지 않을 수 있겠는가?

그러나 음산노조는 어쨌든 요령 있는 사람이었기에 이내 해명할 구실을 찾아냈다. »웨이자오 선생, 너무 여러 생각 마시게. 상고의 층면에서는 사실 이런 법이라네. 남을 죽이러 갔다가 죽이지 못하고 도리어 죽임을 당했다면, 그 몸에 지닌 물건 또한 자연히 그 사람의 것이 되는 법이지. 이것이 상고 층면의 규칙이라, 우리로서도 달라고 요구할 명분이 없네. 그건 이치에 맞지 않으니까!«

사실 음산노조가 말한 규칙도 사실이었다. 하지만 그 사실을 진정으로 지키는 것은 그저 평범한 상고 문파들뿐이었고, 강세를 지닌 상고 문파는 지키지 않았다. 그들은 어김없이 앙갚음을 하곤 했다.

그러나 그 같은 사정은 굳이 웨이자오에게 말할 필요가 없었다. 그래서 음산노조는 그저 이렇게 해명했을 뿐이고, 그 목적은 웨이자오로 하여금 당연한 일이라고 여기게 하려는 것이었다.

»그렇군요……« 웨이자오가 고개를 끄덕였다. »그렇다면 삼가 명을 따르겠습니다. 어쨌든 여러분께 감사드려야겠습니다.«

»서로 돕는 사이 아니겠나!« 음산노조가 손을 흔들었다. 그사이 질풍추전화의 사용 구결은 이미 적어 내려져 있었다. 이 물건은 본디 그리 복잡하지도 않아 구결이 몇 마디 되지 않았다.

웨이자오는 그것을 받아 한번 훑어보고서야 질풍추전화의 사용법이 이토록 간단하다는 것을 알았다. 그래서 고개를 끄덕이며 조심스럽게 챙겨 넣었다. 그러다가 그 진기 반지가 떠오르자 다시 의문이 생겨 서둘러 물었다. »그런데 세 분 노조님, 제 진기 반지는 어떻게 사용해야 합니까?«