제3254장 해외 취련자 협회?

비행기가 천천히 착륙했다. 나비 마을에서 가장 가까운 도시, 크리스턴 경매장이 있는 도시이기도 한 크리스턴시였다.

사실 크리스턴시에서 나비 마을까지는 꽤 멀었다. 나비 마을로 가는 가장 편리한 교통편은 수로였지만, 수로는 비교적 느린 데다 허스란과 청이이가 배 위에서의 생활을 견뎌 내지 못할 수도 있었기에 위자오는 비행기 표를 아예 크리스턴시까지 끊어 버렸다!

물론 경매회는 여기서 열릴 예정이었고, 나비 마을은 위자오가 경매회가 끝난 뒤에나 가 볼 생각인 곳이었다. 그때쯤이면 허스란과 청이이는 마침 상무 협력을 논의하러 갈 테고, 위자오는 양치치를 따라 나비 마을에 다녀올 수 있었다.

공항을 나서자마자 위자오는 도착 게이트 앞에 서서 안절부절못하며 이쪽을 바라보고 있는, 깜찍하고도 시크한 검은 옷차림의 양치치를 발견했다. 위자오가 나오는 것을 보자 그녀는 곧바로 기쁘게 달려왔다. »위자오 오빠!«

말을 마치기가 무섭게 그녀는 위자오를 끌어안았다. 문어처럼 위자오의 몸에 매달려 좀처럼 놓아주지 않았다.

양치치는 원래 취련자의 반열에 속하는 사람이라 남들의 시선 따위에는 별로 신경 쓰지 않았다. 게다가 위자오가 바로 자신의 아이 오빠임을 확신한 터라 다정한 행동을 하는 것도 당연했다. 어차피 위자오와 양치치는 어릴 적부터 몸이 닿는 일이 많았으니 새삼스러울 것도 없었다.

허스란과 청이이는 양치치를 한 번도 본 적이 없었지만, 비행기 안에서 양치치가 위자오의 어릴 적 소꿉친구 동생이라는 이야기를 이미 들었기에 그녀에게 별다른 적의를 품지 않았다.

»샤오치, 여기 다른 친구들도 있는데, 나무늘보처럼 매달려 있으면 다른 사람들은 어떡해.« 위자오가 쓴웃음을 지으며 말했다.

양치치는 위자오의 말이라면 무조건 따랐다. 그녀는 곧바로 위자오에게서 뛰어내려 다소 쑥스러운 얼굴로 허스란과 청이이를 돌아보았다. »두 분이 허스란 씨와 청이이 씨지요? 여기 놀러 오신 것을 환영해요, 만나서 반가워요! 저도 연예인인 이모가 한 분 있어서, 우리 앞으로 잘 지낼 수 있을 것 같아요.«

양치치는 분명 허스란과 청이이를 위자오의 여자로 여기고 있었다. 그렇지 않고서야 위자오가 어째서 그녀들을 보호하고 공연까지 주선해 주겠는가.

허스란과 청이이는 다소 의아하면서도 부끄러웠다. 양치치의 말은 두 가지를 시사하고 있었다. 하나는 그녀의 아버지에게도 여러 여자가 있는 듯하다는 것, 다른 하나는 그녀 자신도 이런 상황을 배척하지 않는다는 것이었다.

위자오는 울 수도 웃을 수도 없었지만 굳이 해명하지는 않았다. 이런 일은 굳이 설명할 필요도 없었다. 허스란은 이미 은근히 마음을 드러냈고, 청이이와는 벌거벗은 채로 마주한 사이인데, 아무런 관계도 없다고 한다면 그건 분명 말이 안 되는 일이었다.

다만 위자오는 아직 그녀들에게 확실한 답을 주지 못했을 뿐이었다. 위자오가 앞으로 걸어갈 길은 무척 복잡했다. 지금 당장은 위자오의 적들이 참고 있는 것처럼 보이지만, 그 모든 것은 하나의 거짓말 위에 세워진 것이었다. 그 거짓말이 한번 꿰뚫리면 위자오의 좋은 시절도 끝이었다. 그래서 위자오는 정말로 허스란에게 무슨 약속을 해 줄 수가 없었다.

»됐다, 치치, 그건 나중에 이야기하고, 호텔은 예약했어?« 위자오가 물었다.

»응, 이 도시에서 제일 좋은 호텔은 크리스턴 그랜드 호텔과 더글러스 그랜드 호텔이야. 크리스턴 그랜드 호텔은 크리스턴 경매회와 한 몸으로, 둘 다 해외 취련자 상회 소속이야.« 양치치가 설명했다. »그리고 더글러스 그랜드 호텔은 우리 가문이 지분을 갖고 있어서 투숙하기가 비교적 편리하지만, 경매회의 구체적인 정보를 캐내는 데는 불리하지.«

양쪽의 장단점을 두고 양치치와 위자오가 간단히 의견을 나눴다. 지금의 양치치는 더 이상 그 시크하고 철없던 아가씨가 아니라, 영리한 아가씨였다. 위자오는 다소 놀랐다!

사실 양치치는 진작에 어른이 되어 있었다. 다만 예전에는 소구를 위해서 어쩔 수 없이 시험과 방시(坊市)에 거듭 참가하며 온갖 구박을 받아 왔을 뿐이었다. 어쨌든 그녀의 실력 등급이 거기摆在那里 있는데다. 취련자의 세계는 실력이 존중받는 곳이라, 실력이 없으면 어디서 왔든 남들이 얕보기 마련이었다.

속세는 달랐다. 양치치는 이쪽에서 분명히 상당한 영향력을 지니고 있었기에 이런 일들을 처리하는 데 능숙할 수 있었다.

위자오도 마찬가지였다. 예전에 실력이 미천했을 때 우자 경매회에서 아무나 그를 얕보았고, 평범한 세가조차 위자오 앞에서 위세를 부릴 수 있었다. 그러나 지금은 상고(上古)급 존재들조차 위자오를 마주하면 오싹하게 긴장할 터였다.

»해외 취련자 협회?« 위자오의 눈썹이 곧바로 찌푸려졌다. 크리스턴 경매회가 해외 취련자 협회의 산업이라고는 생각지도 못했다! 위자오와 해외 취련자 협회 사이의 원한은 깊다 할 만했다. 그들의 장로 하나를 처리했는데, 아직 소식은 없지만 상대는 진작 그를 블랙리스트에 올려놓았을 터였다.

다만 이 경매회에 있는 사람들이 자신을 알아볼지 어떨지는 알 수 없었다. 어쨌든 위자오는 조심해야 했다. 해외 취련자 협회 사람들이 자신이 왔다는 것을 알아차려 경매 계획에 차질이 생기는 일이 없도록 해야 했다!

»그래, 이런 희한한 재료들은 사실 해외 취련자 협회에만 있어. 다른 경매회에서는 이런 물건들이 거의 나오지 않아.« 양치치가 말했다. »해외 취련자 협회는 자체적인 경로로 이런 기이한 물건들을 구해 오거든.«

»이건 그들의 속세 산업인 거야?« 위자오가 고개를 끄덕이며 물었다.

»응, 어쨌든 취련에도 경비가 필요하니까, 이런 속세의 산업으로 그 부족분을 메우는 거지.« 양치치가 말했다.

»그럼 치치, 접수할 때 내 이름은 쓰지 말고, 네 이름으로 접수해.« 위자오가 잠시 생각하더니 말했다. 역시 신분을 드러내지 않는 편이 좋았다. 혹시라도 이곳에 그를 아는 사람이 있다면 일이 꼬일 테니까.

»어? 알았어……« 양치치는 다소 의아했지만 고개를 끄덕여 응했다. 그다지 큰일도 아니었으니까. 다만 그녀는 무척 궁금했다. »위자오 오빠, 예전에 이 해외 취련자 협회를 알고 있었어?«

»응, 좀 알아.« 위자오가 손을 저으며 말했다. »비밀 유지만 잘 지키면 돼.«

»응.« 양치치는 더 캐묻지 않았다.

위자오가 비밀을 원하는 이상, 양치치는 당연히 차를 몰아 일행을 더글러스 그랜드 호텔로 데려갔다. 이곳 산업에는 양치치 가문의 지분이 있어서 투숙 절차는 무척 쉽게 끝났다. 투숙 등록은 전부 »양가의 귀빈«으로 표기되었고, 이름 따위는 기재하지도 않았다.