제3278장 어린 시절, 미래

어쨌든 이 계좌는 그저 송산 고아원의 대외 모금 계좌일 뿐이라 누구든 돈을 넣을 수 있었고, 어쩌면 위소가 아무렇게나 입력한 공익 계좌일 수도 있었다. 허탄두를 골탕 먹이려고 장난친 것일지도 모르는 일이었다.

하지만 이제 위소는 무사히 X섬에 도착했으니, 이런 일들은 더 이상 생각할 필요가 없었다. 공항 밖에서 나비 표시가 붙은 차 한 대를 보고, 위소는 그것이 양칠칠이 마중 나온 차라는 걸 알아차렸다.

그 표시는 위소에게 아주 익숙했다. 위소는 예전에 이 조직에서 오랫동안 일했고, 당시에도 양칠칠의 반지에 새겨진 이 표시를 보고 그녀가 이 조직의 킬러임을 알아낸 뒤 그녀를 치료해 주었던 것이다.

비행기에서 내린 위소는 허시란, 청이이와 함께 그 차에 올랐다. 과연 차 안에서 양칠칠이 싱글벙글 웃으며 그들을 향해 손을 흔들고 있었다! 그런데 위소를 다소 긴장하게 만든 것은 소구도 함께 있다는 점이었다!

일상과 임무 속에서 위소에게 자주 도움을 주던 이 소녀 때문에 위소의 숨이 살짝 막혔다. 소구의 마음을 위소는 알고 있었지만, 위소의 예전 생각은 지금과 달랐다.

그때 위소는 킬러 조직의 사람들은 모두 정처 없이 떠도는 자들이라 미래라고 부를 것도 없고 자기 미래조차 알 수 없다고 여겼기에, 소구의 암시를 몇 번이고 외면해 왔다.

우닝의 고백조차 위소는 마음 깊은 곳에 묻어 두었을 정도였다.

그러나 이제 달라졌다. 위소의 생각도 변했고, 이런 감정들을 마주하는 데 더 이상 예전 같은 거리낌이 없었다. 어차피 모두의 운명은 앞으로 비슷비슷할 테고, 소구 역시 계승자였으니까.

본질적으로 그녀는 구몽요, 심우서, 풍소소와 다를 바 없었다. 그들은 같은 부류의 사람들이었기에, 위소는 지금 그녀를 아주 솔직하게 마주할 수 있었다. 다만 그녀가 다시 자신을 만났을 때, 마음속 그 감정이 여전히 사랑일지 어떨지는 알 수 없었다.

어린 시절의 호감은 어쩌면 오랫동안 고집스럽게 남아 있을 수 있다. 하지만 어른이 되어 다시 만나 보면, 그 호감이란 그저 어린 시절의 소꿉장난에 불과했음을 깨닫게 되고, 현실은 이미 사람도 사물도 다 변해 버렸다는 걸 알게 된다.

위소가 소구를 다시 만났을 때의 심경 역시 무척 복잡했다. 위소는 예전에 소구를 어떤 자리에 두었는지 스스로도 알 수 없었다. 죽마고우였는지, 그저 여동생이었는지, 아니면 그 한 줄기 첫사랑의 정이었는지.

솔직히 말하면, 위소도 어렸을 적에는 소칠과 소구를 정말 좋아했었다. 그러나 나이가 조금 들고 자신의 사명을 알게 되면서 그 한 줄기 정을 마음 깊이 감추었고, 오래다 보니 위소는 소칠과 소구를 정면으로 만나는 것조차 꺼리게 되었다. 만나면 무슨 말을 해야 할지 몰랐기 때문이다.

이것도 위소가 이 모든 세월 동안 어린 시절을 보냈던 X섬으로 다시 돌아오지 않은 이유였다.

다만 이제 위소는 마음을 정리했다. 어떤 일은 피하려 해서 피할 수 있는 게 아니고, 어떤 사람은 기어코 네 인생의 궤적에 나타나기 마련이라는 것을.

양칠칠이 그랬다. 시련 속에서 몇 번이고 자신과 마주쳤지 않은가.

소구도 그랬다. 전화로 자주 연락을 주고받았지만 위소는 두 사람 사이의 감정 문제를 몇 번이고 회피해 왔다. 그런데 소구가 뜻밖에도 계승자가 되어 버렸으니, 이제 위소로선 다시 피해 갈 수 없게 되었다.

위소 곁의 여인들 중에는 이미 계승자가 너무 많았다. 거기에 소구까지 합류했으니 위소로서도 거절할 방법이 없었다.

운명이란 위소에게 장난을 치는 것 같았다. 모든 것이 시종일관 변한 게 없었다.

«구공주, 오랜만이야.» 위소는 마음을 추슬러 차에 오른 뒤 소구에게 인사를 건넸다.

«흥.» 소구는 위소를 보자 눈에 반가운 기색이 스쳤지만, 입으로는 여전히 냉랭하게 코웃음을 쳤다. «오랜만이라고? 그동안 나를 계속 만나 주기 싫어한 건 너겠지?»

소구의 말에 위소는 어쩔 수 없이 다소 난처해졌다. 위소는 쓴웃음을 지으며 그 말에 맞받아치지 않고 양칠칠에게 고개를 돌렸다. «칠칠, 해외 취련자 협회 쪽에서 더 이상 너한테 트집 잡지 않았지?»

«그건 없어졌어. 그냥 한 번 물어보고는 더 이상 찾아오지 않더라.» 양칠칠이 고개를 저었다.

해외 취련자 협회라고 해서 어리석게도 양칠칠을 건드릴 수는 없었다. 양칠칠도 뿌리 없는 산수(散修)가 아니었거니와, 설령 산수라 해도 아무런 증거도 없이 양칠칠을 의심하고 심문했다가는 다른 회원들의 마음을 상하게 할 터였다.

사람들이 해외 취련자 협회에 가입하는 것은 사실 조직의 보호를 구하기 위해서였다. 그러나 일단 그 안의 회원마저 의심과 심문을 받는다면, 앞으로 누가 감히 해외 취련자 협회에 가입하겠는가?

다행히 소구는 위소에게 잠시 투정을 부려 속의 불만을 풀어낸 것일 뿐, 위소를 지나치게 나무라지는 않았다.

그녀는 예전에 킬러 조직 전체의 정보와 총괄을 맡았던 몸이었다. 그 자리에 있으면서 킬러 조직 안의 어떤 일도 그녀에게 비밀이 아니었고, 수시로 킬러들이 희생되는 것을 보면서 이미 무감각해져 있었다.

그녀는 위소의 예전 생각도 잘 알고 있었다. 위소 역시 킬러였기에 자신의 미래를 보지 못했고 보려 해도 보이지 않았다. 위소가 그녀에게 어떤 약속을 해 줄 수 없었고, 감히 해 줄 수도 없었던 것이다! 그녀뿐 아니라 양칠칠도 마찬가지였다.

그러니 소구가 위소를 나무랄 명분도 실로 없었다. 이제 그녀의 신분이 변했고 위소의 신분도 변했기에 비로소 미래의 가능성이 열렸지만, 그 미래마저도 아주 희미하기만 했다.

그 계승자 계획에 위험이 있는지, 위소가 거기에 참여할 수 있을지는 모두 미지수였다. 위소의 생각이 변하기는 했어도 처지는 그다지 나아진 게 없었고, 오히려 더욱 불확실해졌다고 할 수 있었다.

«위소 오빠, 너무 많이 생각하지 마. 미래의 일은 저절로 결과가 나올 테니까. 요 며칠만이라도 우리 어릴 적처럼 섬에서 놀이하자, 응?» 소구도 마음을 접고, 눈앞의 아름다운 시간을 소중히 여기기로 했다.

«좋아!» 요즘 위소도 몸과 마음이 지쳐 있었다. 게다가 동해시로 돌아가면 닥쳐올 골칫거리들도 마주해야 했다! 자신의 진짜 실력이 이미 드러난 이상, 돌아가면 흑마회, 명일복명일교파, 동방가문, 심지어 상고 풍가까지 모두 자신에게 따지러 올 것이 뻔했다.

그때 그렇게 많은 사람이 자신에게 트집을 잡으면 대체 어떻게 맞서야 한단 말인가?

당장 해결책이 떠오르지 않으니, 차라리 여기 남아 좀 쉬는 편이 나았다. 요즘 정말 너무 지쳐 있었으니까!

물론 지금은 위소가 돌아가지만 않으면, 위소 곁의 사람들에게 당분간은 별 탈이 없을 터였다.