제3354장 남은 사연

»아직은 모르겠다. 여기서 이러고 있어 봐야 소용없으니, 앞으로 좀 가 보자.« 위자오는 그렇게 말하며 큰 간판이 있는 쪽으로 걸음을 옮겼다.

»아, 그래요.« 위다커는 어째서인지 위자오를 유난히 믿고 있었다. 그래서 위자오가 걷기 시작하자 아무 생각 없이 곧장 뒤를 따랐다.

그러나 위샤오커는 위자오가 이렇게 경솔하게 앞으로 나아가는 모습을 보자 다급해졌다. »위자오, 뭐 하시는 거예요? 혼자 죽으러 가는 건 상관없지만 우리까지 끌어들이지는 마세요! 여기에는 통로가 하나뿐인데, 비연문의 사람들조차 어느 길이 옳은지 장담하지 못해요. 함부로 가지 마세요!«

고분 안의 기관과 비밀 통로도 비록 위험하기는 했지만, 대부분 흔적을 찾을 수 있었고 나름의 규칙이 있었다. 하지만 지금 눈앞에 있는 것은 포리 일족이 직접 만든 것이었다. 아무런 규칙도 없고, 다섯 통로가 완전히 똑같았으며 암시도 표지도 없었다. 그러니 위샤오커로서는 어느 길이 옳은지 전혀 판단할 수 없었다.

»그렇다면 네 실력이 너무 형편없다는 뜻이겠지!« 위자오가 담담하게 말했다. »전에 말했잖아. 그런 삼류 솜씨로 잘난 척할 거면 애초에 나오지 말라고. 네 오빠가 아니었다면 나도 너를 이런 위험한 곳까지 데려오지 않았을 거다!«

»네?« 위샤오커는 살짝 멍해졌다. 자신도 모르게 미간을 찌푸렸다. 위자오의 말에서 이상한 느낌이 전해졌다. 어둡고 음침한 이곳은 예전에 들어갔던 고분과 너무도 비슷했다. 위샤오커는 문득 이런 착각에 빠졌다. 앞에서 말하며 걷는 사람이 위자오가 아니라 남도둑인 것 같았다!

위샤오커 자신도 왜 그런 느낌이 들었는지 알 수 없었다. 어쨌든 바로 그 순간, 위자오의 목소리와 말투가 그녀도 모르게 남도둑을 떠올리게 했다.

하지만 위샤오커가 다시 마음을 가라앉히고 그 까닭을 생각해 보려는 순간, 위자오는 이미 통로 하나를 골라 안으로 들어가 버렸다. 위샤오커에게는 생각할 시간조차 없었다. 오빠가 이미 뒤따라 들어간 것을 본 그녀는 어쩔 수 없이 이를 악물고 마지못해 그 뒤를 따라 들어갔다……

사실 위다커는 정말 쓸데없는 걱정을 한 셈이었다. 구얼쯔는 이때 이미 구씨 집안 사람들을 이끌고 외딴 산간 지역으로 도망치고 있었다. 그들도 마음속으로는 복수하고 싶었지만, 자신들의 실력으로는 도저히 복수할 수 없다는 사실을 알고 있었다!

그런데 한참 가던 중 구얼쯔의 전화가 갑자기 울렸다! 그의 전화는 위성 전화였기에 신호 문제는 걱정할 필요가 없었다.

잠시 망설이던 구얼쯔는 결국 전화를 받았다. 누가 걸어 온 전화인지도 알 수 없었다. »여보세요. 구쯔셴입니다……«

»구야, 나다……« 수화기 너머에서 현진 노조의 목소리가 들려왔다. 알고 보니 현진 노조가 바로 구씨 집안의 주인이었던 것이다!

»주…… 주인님, 안녕하십니까……« 구얼쯔는 깜짝 놀라 본능적으로 전화를 끊으려 했지만 감히 그러지는 못했다.

»내 사람 둘이 너희 쪽으로 갔지? 잘 대접해라. 그들이 돌아올 때 다시 너희 쪽으로 갈 테니!« 현진 노조가 말했다.

»그게……« 구얼쯔는 강자오밍 일행이 돌아왔을 때 또 이곳으로 오겠다는 말을 듣자 무슨 말을 해야 할지 알 수 없었다. 자신은 이미 도망치는 중인데, 대체 어디에서 묵으란 말인가?

»왜 그러지? 무슨 일이라도 생겼나?« 현진 노조가 얼마나 영리한 사람인가. 구얼쯔가 말을 더듬자 곧바로 일이 심상치 않다는 것을 알아차렸다.

»그게……« 원래부터 겁이 많은 구얼쯔는 현진 노조가 사납게 다그치자 하마터면 바지에 오줌을 쌀 뻔했다. 오랫동안 쌓인 위압감 앞에서 그는 다른 것은 생각할 겨를도 없이, 대나무 통에서 콩을 쏟아 내듯 벌어진 일을 모조리 현진 노조에게 털어놓았다. 그리고 말했다. »주인님, 저희 구씨 집안을 위해 복수해 주십시오! 저희는 그동안 수년간 주인님을 위해 온갖 일을 도맡아 왔습니다. 그런데 지금 제 아버지가 사람에게 맞아 죽었습니다. 이대로 모른 척하시면 안 됩니다! 사람을 보내 주실 수는 없는지……«

이야기가 여기까지 이르자 구얼쯔도 더는 체면을 따질 수 없었다. 현진 노조가 복수를 도와준다면 그보다 좋은 일은 없다고 생각했다.

»뭐라고?« 강자오밍이 대절낙기를 몰고 온 사람과 위씨 성을 가진 자와 함께 있다는 말에 현진 노조는 곧바로 위자오를 떠올렸다! 거기까지 들은 현진 노조는 화가 치밀어 욕설을 내뱉고 싶을 지경이었다. 빌어먹을, 내가 할 수만 있었다면 위자오는 진작 처리했을 텐데, 뭐 하러 포리 일족에게 손을 빌렸겠는가? 현진 노조는 분통을 터뜨리며 말했다. »복수는 못 한다. 너희는 도망쳐라. 별일 없으면 이만 끊는다!«

말을 마친 현진 노조는 곧장 전화를 끊었다. 구얼쯔 따위는 더 이상 상대하지 않았다. 그의 눈에 구씨 집안은 이미 버린 말에 불과했다. 그들이 죽든 살든 무슨 상관이란 말인가?

»여보세요? 주인님? 여보세요, 여보세요? 모시모시?« 구얼쯔는 전화를 든 채 절망에 빠진 얼굴을 하고 있었다……

……………………

토얼투는 중상을 입었지만, 어쨌든 천계 후기 절정의 대원만한 실력을 갖춘 고수였다. 부상을 입었다고 해서 움직이지 못할 정도는 아니었다. 기분은 몹시 좋지 않았지만, 그는 이를 악물고 고성 안으로 들어가 아버지 토얼르웨 앞에 이르렀다!

»토얼투, 너 어쩌다 그렇게 됐느냐? 다친 것이냐?« 토얼르웨는 토얼투의 모습을 보자 크게 놀라 서둘러 물었다.

»아버지, 저는 폐인이 됐습니다…… 아버지와 똑같이요……« 토얼투는 이미 자신의 경맥을 살펴본 뒤였다. 자신도 아버지와 마찬가지로 폐인이 되었다는 것을 알고 있었다.

»뭐라고?! 어찌 된 일이냐? 대체 어떻게 된 거야?« 토얼르웨는 깜짝 놀라 벌떡 일어나 물었다.

»위자오라는 자 때문입니다…… 그자가 천계 중기의 고수에 불과한데도 제 일격을 피했을 뿐 아니라 반격까지 해서 저를 중상으로 몰아넣을 줄은 몰랐습니다……« 토얼투는 몹시 울적했다. 닭을 훔치려다 쌀만 잃은 꼴이 아닌가!

»뭐라고? 그 위자오라는 자가 그렇게 강하단 말이냐?« 토얼르웨는 이야기를 듣고 얼굴이 몹시 어두워졌다. 그러고는 곁에 있던 강자오밍과 샤오이를 노여운 눈길로 바라보았다.

강자오밍은 토얼투의 생사 따위는 걱정하지 않았다. 그가 걱정하는 것은 위자오가 지금 죽었는지 여부였다. 그는 한숨을 내쉬며 말했다. »내가 진작 말했잖소. 그자는 경지를 뛰어넘어 적을 상대할 수 있고 실력이 대단하다고. 그런데 당신들은 어땠소? 고작 한 사람만 보내 그를 죽이려 했잖소. 그 결과를 누구 탓으로 돌리겠소?«

»그게……« 토얼르웨는 강자오밍의 말을 듣고 그대로 굳어 버려 아무 말도 하지 못했다. 그렇다. 상대는 미리 그자가 경지를 뛰어넘어 적을 상대할 수 있으니 조심하라고 분명히 말했었다. 알려 주지 않은 것이 아니었다. 애초에 자신들이 귀담아듣지 않았을 뿐이다!

»토얼투, 대체 어떻게 된 일이냐? 이 일에 뭔가 숨겨진 사정이라도 있는 것이냐?« 토얼르웨는 방 안으로 들어선 뒤 무거운 목소리로 물었다. 이때 그의 기분은 최악이었다. 자신의 부상도 낫지 않았는데 토얼투마저 폐인이 되다니, 정말 운수가 사나워도 이보다 더할 수는 없었다!

»아버지, 이 일에는…… 우리가 정말 끼어들지 말았어야 했습니다!« 토얼투가 난처하게 한숨을 내쉬며 말했다. »강자오밍이 죽이려 한 사람이 누군지 아십니까?«

»누구냐?« 토얼르웨는 멍하니 되물었다. rs