제3368장 시체가 사라졌다

이 소식을 듣고 현진 노조는 오히려 안도했다. 위자오가 무적만 아니라면, 그를 상대할 방법이 있는 법이었다.

»그러니 내 생각에는, 그 단약을 서둘러 연단해야 할 것 같습니다. 그냥 위자오에게 먹여 죽여 버립시다, 크크!« 캉자오밍이 건의했다.

»음, 자네가 돌아가면 곧바로 이 일에 착수하게!« 현진 노조가 말했다.

현진 노조는 전화를 끊고 가볍게 한숨을 내쉰 뒤 문밖을 향해 외쳤다. »샤오얼, 들어오너라!«

»사존님, 저를 찾으셨습니까?« 잠시 후 샤오얼이 문을 밀고 들어왔다.

»네 대사형, 샤오이는 이미 세상을 떠났다. 이제 우리 오요문 사형제 중에서는 네가 가장 큰 몸이니, 그 책임을 네가 짊어져야 한다!« 현진 노조가 한숨을 내쉬며 말했다.

»예? 언제 일입니까?« 샤오얼이 깜짝 놀랐다.

»바로 오늘이다.« 현진 노조가 말했다.

»그럴 리가요? 아까 영혼 옥패 방을 청소하는 제자가 방금 저에게 보고했는데, 아무 이상이 없다고 했습니다. 대사형의 영혼 옥패도 깨지지 않았습니다!« 샤오얼이 의아한 얼굴로 말했다. »사존님, 이 소식은 확실한 겁니까?«

»캉자오밍이 전해 온 것이니 틀릴 수 없다!« 현진 노조도 잠시 멍해졌다. »지금 당장 사람을 시켜 샤오이의 영혼 옥패를 가져오게 하라!«

»예!« 샤오얼은 게을리하지 않고 황급히 고개를 끄덕여 대답한 뒤 준비하러 나갔다.

얼마 지나지 않아 샤오얼은 샤오이의 영혼 옥패를 품에 안고 현진 노조의 방으로 돌아왔다. 그런데 그의 표정이 다소 이상했다.

»가져왔느냐? 어디 보자!« 현진 노조가 조급한 듯 말했다.

»사존님, 대사형의 영혼 옥패는 깨지지 않았지만 그 위에 금이 하나 갔습니다. 자세히 보지 않으면 알 수가 없는데, 제가 방금 가져오면서에야 발견했습니다. 이게 무슨 뜻입니까?« 샤오얼이 공손히 샤오이의 영혼 옥패를 현진 노조에게 건네며 말했다.

»이것은……« 현진 노조는 영혼 옥패를 받아 들고 역시 어리둥절했다. 이것은 오요문이 천백 년간 전해 온 비술이었다. 그런데 깨지면 깨진 것이고, 사람이 죽으면 영혼 옥패도 깨지는 법, 거기에는 아무런 의문의 여지가 없었다. 현진 노조는 옥패에 금이 갔는데도 깨지지 않은 경우를 한 번도 본 적이 없었다!

이것은 사람이 죽었다는 뜻인가, 아니면 죽지 않았다는 뜻인가? 아니면 완전히 죽지 않았다는 뜻인가? 도대체 무슨 의미란 말인가? 현진 노조도 다소 얼떨떨해졌다!

»됐다, 먼저 내려가 보거라. 내가 좀 연구해 보마!« 현진 노조는 눈썹을 찌푸렸다. 샤오얼이 떠난 뒤, 그는 다시 캉자오밍에게 전화를 걸었다.

»자오밍, 자네 어디에 있나? 정말로 네 대사형이 죽은 게 확실한가? 그의 시체는 어디에 있지?« 현진 노조가 다급히 물었다.

»저는 지금 돌아가는 길입니다. 확실히 죽었습니다. 제 눈으로 직접 맞아 죽는 것을 보았습니다. 시체는 제 차 트렁크 안에 있습니다!« 캉자오밍이 말했다.

»그럼 지금 당장 차를 세우고 샤오이의 상태를 확인해 보게. 혹시 아직 죽지 않아 살릴 수 있는 건 아닌가?« 현진 노조가 즉시 분부했다.

»알겠습니다, 바로 가보겠습니다!« 캉자오밍은 현진 노조의 말대로 차를 세우고 내려 트렁크를 열었다. 그런데 열자마자 큰일이었다. 캉자오밍은 깜짝 놀라 자리에 주저앉을 뻔했다!

그는 넋이 빠진 듯 차 트렁크를 바라보며 말을 잇지 못했다.

»자오밍, 왜 그러는가? 보였나?« 현진 노조가 다소 조급하게 물었다.

»장, 장인어른, 대사형의 시체가…… 없어졌습니다!« 캉자오밍이 경악하며 외쳤다.

»뭐라고? 없어졌다고? 무슨 뜻인가? 네가 잃어버린 건가?« 현진 노조가 눈썹을 찌푸렸다.

»아닙니다. 제가 직접 포리 일족 사람들이 시체를 차에 넣는 것을 보았습니다. 제가 오는 내내 차를 세우지도 않았고, 트렁크 문도 열지 않았습니다. 그런데 대사형의 시체가 이렇게 허공에서 사라졌습니다!« 캉자오밍도 이 순간 몹시 겁에 질려 있었다. 그는 죽은 사람을 두려워하지 않았지만, 초자연적인 일은 무서워했다. 이건 너무나도 섬뜩한 일이 아닌가?

»그렇게 하게. 지금 당장 왔던 길로 돌아가서 찾아보게. 혹시 길에 떨어뜨린 건 아닌지!« 현진 노조도 캉자오밍의 말에 어리둥절해졌다. 사람의 시체가 갑자기 사라질 수 있다니?

»그, 그래야겠습니다……« 캉자오밍은 두려웠지만 마지못해 이를 악물고 차를 돌렸다. 이 일은 너무나 신비로웠다. 어쩌다 시체가 얽혀들어 없어진단 말인가?

»음, 찾으면 즉시 내게 전화하게!« 현진 노조도 이 일이 정말로 예사롭지 않다고 느꼈다! 이건 너무나 뜻밖의 일이 아닌가?

위자오는 그랜드 체로키의 뒤쪽을 모두 폐기된 에너지석으로 채운 뒤, 포리 일족 모든 일족의 환송을 받으며 이곳을 떠났다.

»다커, 너희 고향에 다시 들러서 보고 싶지 않으냐?« 차 안에서 위자오가 운전하는 위다커에게 물었다.

»돌아갈 필요 없습니다. 가져갈 것은 다 가져왔으니, 어서 돌아갑시다. 린 선생님께도 중요한 일이 있으시지 않습니까?« 위다커가 고개를 저었다.

»그럼 바로 돌아가자.« 위자오도 굳이 사양하지 않았다. 그는 정말로 하루빨리 돌아가 왕신옌의 몸 상태를 고쳐 주고 싶었다. 잠시 망설이다가, 위자오는 포리 일족의 그 취기단을 꺼내 위샤오커에게 건네며 말했다. »샤오커, 이따가 어디 좀 들러서 네 실력을 지계 후기 정점까지 끌어올려 줄게. 그런 다음 이 취기단을 복용하면 천계로 승급할 수 있어!«

»예?« 위샤오커는 위자오의 행동을 보고 순간 멍해졌다. »제가 취기단을 복용한다고요? 천계로 승급한다고요? 당신이 아무리 도적이라도 저한테 이렇게까지 잘해 줄 필요는 없잖아요. 지금은 당신이 실력을 끌어올려야 할 때이니, 차라리 당신이 직접 복용하세요. 지계 후기 정점 실력만 해도 제겐 이미 대단한 것이니, 꼭 천계일 필요는 없어요.«

»샤오커, 오해했어. 내가 너에게 잘해 주는 것도 무한정, 무한바닥이 아냐. 네가 천계 실력으로 올라가면 나에게 도움이 되거든.« 이것은 위자오가 깊이 생각한 끝에 내린 결론이었다. »샤오커, 내 공격력은 이제 약하지 않아. 천계 후기 정점 실력 대원만의 호수를 순식간에 죽이지는 못해도, 부상 입히는 데는 문제가 없지. 그런데 방어력은 훨씬 약해. 만약 전에 내가 토르투에게 맞았더라면, 우리는 지금 전멸했을 거야! 그런데 만약 그때 네가 나를 위해 방어를 맡아 줄 수 있었다면, 우리는 불패의 자리에 서게 됐을 거야! 앞으로 내 적은 더 많아질 거야. 그러니 네가 천계 호수가 되면 언제든 내 곁에서 방어를 맡아 줄 수 있어. 말하자면, 역시 내가 좀 이기적인 셈이지.«

(샤오슈 왈: 어인 작가의 신작 《정점 수진 강소》가 이미 발표되었습니다. 여러분 얼른 가서 즐겨찾기와 추천 부탁드려요! 아주 재미있답니다! 샤오슈는 책 속의 진베이베이를 가장 좋아해요!)

(다음 화에 계속,