제3374장 우슈와 우닝

»있습니다. 예언자는 신체 자체에 타고난 재능을 지니고 있지요. 다만 그것은 어디까지나 하나의 감각일 뿐, 특정한 일을 의도적으로 예측하는 것은 불가능합니다. 그런데 그 밀종의 고수는 관정을 통해 소닝의 몸속에 있는 이 재능을 자극하고 열어줄 수 있습니다. 이는 스스로 취련해서는 이룰 수 없는 일이지요. 그래서 어쩔 수 없이 관정을 택해 실력을 끌어올리려는 것입니다.« 우톈싱이 말했다. »물론 관정을 받은 실력이 반드시 천도로 승격할 수 없다는 것도 아닙니다. 모두 미지의 일이지요. 그러니 린 소협께서 이 요청을 받아주시길 바랍니다...«

»하하, 지나친 요구는 아니니 거절할 이유가 없군요.« 위자오는 고개를 저었다. 우닝의 처지는 위자오 곁의 수많은 여인들과 아우들의 사정과 비슷했다. 위자오도 결국에는 해결책을 찾아낼 터였다. 우닝 하나가 늘어난다고 해서 많을 것도 없었다! 이 모든 것은 위자오가 승급하면서 생긴 후유증이었기에 반드시 해결해야만 했다.

»아? 린 소협께서 이렇게 통이 크실 줄은 몰랐습니다. 그럼 안심이군요. 소닝이 무진서해로 가는 것을 허락하신 겁니까?« 우톈싱이 서둘러 물었다.

»그렇습니다. 허락하겠습니다.« 위자오는 고개를 끄덕이다가 표정을 굳혔다. »이제, 소슈에 관한 이야기를 해야겠군요? 듣자 하니 소슈의 부모를 당신들이 감금했다면서요? 그리고 그걸 빌미로 그녀에게 하고 싶지 않은 일을 강요했고요? 예컨대 나를 암해하는 일 같은 것 말입니다. 암해 건은 지난 일은 묻지 않겠습니다. 하지만 그녀의 부모는, 이제 풀어주실 수 있겠습니까?«

»소슈...« 우톈싱은 거기까지 말하다가 문득 한숨을 내쉬었다. 얼굴에는 적막함과 부끄러움이 서려 있었다.

»음?« 위자오는 우톈싱이 »소슈«라는 두 글자만 꺼낸 채 한참 동안 말이 없자 곧바로 눈살을 찌푸렸다. »설마 우톈싱, 당신은 사람을 풀어줄 생각이 없는 겁니까?«

위자오가 우가 노인을 부르는 호칭도 어느새 이름을 그대로 부르는 것으로 바뀌었다. 이는 그의 내면의 분노를 드러내는 것이기도 했다. 소슈의 비참한 신세를 알게 된 뒤로 그는 그녀의 처지에 깊이 동정하고 있었다. 위자오는 줄곧 그것을 마음에 새기고, 적당한 기회를 잡아 우가와 정면으로 맞설 작정이었다!

그런데 이번 우가의 초대는 의심할 여지 없이 절호의 기회였다. 위자오가 보기에 자신의 현재 실력이라면 우톈싱이 결코 거절할 수 없을 터였다. 그런데 우톈싱이 우물쭈물하자 위자오의 화가 머리끝까지 치솟았다!

»이... 이 문제를 이야기하기 전에, 한 가지 일이 있습니다. 더는 숨기고 싶지 않습니다. 너무나 오래 숨겨왔고, 제 마음의 압박이 이루 말할 수 없이 컸습니다. 지난 세월 동안 우이와 소천 부부 두 사람만이 이 일을 알고 있었고, 우닝 자신을 포함한 다른 우가 사람은 아무도 몰랐습니다...« 우톈싱의 어조가 무거워졌다. »하지만 오늘, 있는 그대로 당신에게 말하겠습니다... 듣고 나서 제 고충을 이해해 주시길 바랍니다!«

»무슨 뜻입니까? 사람을 풀든 말든 한마디면 될 일입니다.« 위자오의 얼굴이 싸늘하게 식었다. 그의 몸에서 천계 중기의 정점에 이른 실력이 홀연히 남김없이 드러났다. 이는 우톈싱에게 무형의 압박을 주려는 것이기도 했다. 비록 위자오가 직접 나서지는 않을 터였다. 우닝의 체면이 걸려 있으니까. 하지만 위자오는 우톈싱에게 반드시 알려줘야 했다. 우닝이 있다고 해서 자신 위자오에게 성미가 없는 줄 알지 말라고!

»린 소협, 우선 제 말을 끝까지 들어주십시오...« 우톈싱이 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 내쉬었다. »사실... 저는 소슈의 부모를 감금한 적이 없습니다...«

»뭐라고?! 그럼 그녀의 부모는? 설마, 당신들이 이미 암해한 겁니까?« 위자오의 몸에서 살기가 돌연 솟구쳤다.

»그녀의 부모는. 잘 살아 있습니다...« 우톈싱이 쓴웃음을 지었다. »그녀의 부모가 무사할 뿐 아니라, 그녀의 할아버지도 잘 살아 있습니다...«

»음?« 위자오가 멍해졌다.

»왜냐하면... 그녀의 할아버지가 바로 접니다!« 우톈싱은 거기까지 말하고 길게 한숨을 내쉬었다. 마치 마음속에 수년간 눌러두었던 우울한 감정을 모두 쏟아낸 것 같았다.

»뭐... 뭐라고?« 위자오가 눈을 크게 떴다. 그리고 우톈싱을 바라보았다. »소슈가 당신의 손녀라고요?«

»그렇습니다. 그녀의 아버지가 바로 제 아들 우소천이고, 우닝은 그녀의 이란성 쌍둥이 언니입니다...« 우톈싱이 고개를 끄덕이며 엄숙하게 말했다.

»우닝이, 소슈의 언니라고?!« 위자오는 그 순간 얼어붙었다. 우톈싱을 바라보며 아무 말도 할 수 없었다...

이란성 쌍둥이라니, 어쩐지 두 사람의 용모가 그다지 닮지 않았던 것이다. 위자오도 줄곧 이 점을 간과하고 있었다. 그러나 이제 곰곰이 생각해 보니, 소닝과 소슈에게는 분명 닮은 구석이 있었다...

»심우서, 그녀의 진짜 이름은 사실 우슈입니다. 천이라는 성은 눈을 속이기 위해 덧붙인 것이지요...« 우톈싱이 계속 천천히 말했다. »이 일은 사실 속세의 천가도 알고 있습니다. 다만 제가 속세 천가의 천 노인에게 경고하여 발설하지 못하게 했을 뿐입니다!«

우슈? 위자오는 듣고 나서 문득 깨달았다. 어쩐지 심우서라는 이름 속의 ‘우’ 자가 천우천이라는 이름 속의 ‘우’ 자와 달랐던 것이다. 처음에 위자오는 남자와 여자의 차이 때문에 조금 다르겠거니 여겼다. 지금 생각해 보니 그런 것이 아니었다! 발음이 통하는 것은 그저 우연일 뿐이었다.

»그럼, 소슈의 혼약은 어떻게 된 일입니까?« 위자오가 계속 물었다.

»지어낸 것입니다. 그녀와 약혼한 사람은 현단문의 소문주 천잠변입니다만, 이는 오요문이 몰래 꾸민 일이고, 이 일은 천 노인만이 알고 있습니다.« 우톈싱이 말했다. »그렇게 한 목적은 아마도 전승자는 몸을 잃어서는 안 되기 때문일 겁니다. 저는 우슈가 조숙하게 연애하는 것을, 너무 이른...«

»하지만 이해가 안 되는 것은, 소슈가 우가 사람이라면 왜 속세에 두었습니까? 게다가 그녀를 강요하기까지 했고요?« 위자오가 다소 의아해하며 반문했다. 우톈싱의 말은 겉보기에는 매우 일리가 있어 보였지만, 위자오는 그래도 그 안에 의문점이 있다고 느꼈다.

»우닝은 수(水)에 속하고, 우슈는 화(火)에 속합니다. 수와 화, 두 전승자는 전승을 받기 전에는 함께 있어서는 안 됩니다. 자주 만나게 되면 수와 화가 서로 상쇄되어 두 사람의 체질 모두 변화가 생깁니다.« 우톈싱이 말했다. »수화불용이라는 도리를 당신도 들었겠지요. 우리가 우슈에게 진상을 알리지 않은 것도 그녀가 몰래 우닝을 만날까 두려워서였습니다. 두 사람이 한번 마주치면 모든 계획이 물거품이 되니까요.«

»수화불용? 오행상극입니까?« 위자오가 눈살을 찌푸렸다. »그렇다면 빙계와 화계 전승자가 함께 있는 것도 문제가 생겨야 하는 것 아닙니까?«

»그건 아닙니다. 우닝과 우슈는 쌍둥이 자매라서 특별한 공명이 생겨야만 수화상극이 나타나는 것이지, 다른 전승자에게는 이런 경우가 없습니다.« 우톈싱이 손을 저으며 설명했다.