제3377장 괴뢰 분신

»설마요? 그렇게 대단하다고요?« 강조명은 듣자마자 크게 기뻐했다. 최정상급 고수 셋이라니! 그러나 그는 다소 의아한 듯 물었다. »이 사람들이 그렇게 실력이 뛰어나다면, 어째서 위자오를 처치하러 보내지 않는 겁니까? 그게 훨씬 쉽지 않겠습니까?«

»그 셋은 신공을 막 완성한지라 경험 같은 것이 아직 풍부하지 못하고, 천계 후기 정점 대원만이라는 신분에도 아직 적응하지 못했다. 그들을 위자오 처치에 보냈다가는 손해를 볼까 걱정이 된다. 어쨌든 위자오라는 자는 교활하고 숨겨둔 패도 있으니, 역시 전투 경험이 풍부한 소이와 천잠변에게 나서게 하는 편이 낫다!« 현진 노조가 말했다. »그리고 조가의 이 사람들은 비록 위자오와 원한이 있긴 하지만, 결국 따지고 보면 란 소저 쪽 사람들이야. 란 소저가 이 일을 언급하지 않았으니, 우리도 제멋대로 할 수는 없지!«

»그렇군요, 그럼 제가 한번 실컷 해볼 수 있겠네요!« 강조명은 듣고 나서 매우 기쁜 듯 고개를 끄덕였다.

»소일의 일은 좀 더 조사해 봐라. 그렇게 멀쩡한 사람이 그냥 사라졌다고? 위자오의 짓이 아니라고 확신할 수 있나?« 현진 노조는 여전히 소일의 일을 마음에 두고 있었다.

»아마 아닐 겁니다. 저는 먼저 떠났고 위자오는 나중에 떠났습니다. 제가 떠날 때 차에는 시체가 실려 있었습니다. 게다가 죽은 사람 하나를 위자오가 가져다 뭐에 쓰겠습니까?« 강조명이 고개를 저었다.

»그건 그렇지. 다만 소일의 시체를 찾지 못하면 내 마음이 도무지 놓이지 않는구나. 설마 어둠 속에 누군가 또 있는 건가? 나는 무슨 초자연적인 일 따위는 믿지 않는다« 현진 노조가 말했다.

»그럼 제가 다시 조사해 보겠습니다.« 강조명은 입으로는 그렇게 말했지만 마음에 두지는 않았다. 그의 생각에는 사람이 이미 죽었으니 시체가 어디로 갔든 상관없는 일이었다.

»음, 그래도 안전에 유의해라.« 현진 노조의 말에 강조명은 마음이 따뜻해졌다. 역시 현진 노조는 자신을 꽤 신경 쓰고 있었다.

위자오는 위대가와 위소가를 데리고 은장우가를 떠나 동해시로 돌아왔다.

가는 길에 위자오의 기분은 그다지 좋지 않았다. 줄곧 눈을 감고 생각에 잠겨 있었다. 위대가도 위자오의 기분이 좋지 않은 것을 눈치채고 감히 말을 꺼내지 못했으며, 위소가는 다소 우울한 기색이었다. 위자오와 은장우가의 우응이 사이에 뭔가 있는 것이 분명했다. 그녀가 작별할 때 보인 눈빛만 봐도 알 수 있었다. 위소가가 입밖에 내지는 않았지만, 또 한 명의 여자가 나타난 셈이니 그녀가 기분이 좋지 않은 것도 당연했다.

그러나 우울해한 것도 잠시뿐이었다. 위소가도 자신의 위치를 잘 알고 있었고, 다행히 적어도 ‘남도’는 자신만을 좋아한다는 것에 안도했다. 그것으로 충분했다.

위자오에 대한 위소가의 사랑은, 더 많이 고묘 속의 그 다정하고 자상한 남도에 머물러 있었다.

»잠시 취련하겠습니다. 일 있으면 불러 주세요.« 위자오가 마침내 입을 열었다. 이 기간 동안 일이 너무 많아 위자오는 마음을 가라앉히고 제대로 취련할 겨를이 없었다. 꽤 오랫동안 황폐해진 셈이었다. 이제 전승자 계획이 그리 멀지 않은 듯하니, 위자오는 반드시 자신의 실력을 최대한 빠르게 한 단계 더 끌어올려야 했다. 그렇지 않으면 앞으로 닥칠 알 수 없는 위험에 위자오도 도저히 대응하기 어려울 터였다!

우응, 우서, 구몽요, 풍소소, 소구, 이 사람들 모두 위자오가 지켜야 하고 그들의 안전을 수호해야 했다. 위자오는 군웅을 멸시할 만한 실력을 갖추어야만 그 계획 속에서 절대적인 발언권을 가질 수 있었다!

옥패 공간에 들어간 위자오는 좌선 취련을 준비하고 있었다. 그런데 갑자기 옥패 공간의 한쪽 구석이 눈에 들어오자 깜짝 놀라 소리칠 뻔했다! 다행히 옥패 공간 안이어서 그랬지, 그렇지 않았다면 위소가와 위대가를 놀라게 했을 것이다.

»아니, 초로, 뭐 하는 겁니까? 이게 대체 뭡니까?« 위자오가 옥패 공간의 구석을 가리키며 놀라 외쳤다. »이건 소일의 시체가 아닙니까? 어째서 제 공간에 들어와 있는 겁니까?«

위자오는 죽은 사람을 두려워하지 않았지만, 원수의 시체가 영문도 모른 채 옥패 공간에 나타난 데에는 역시 다소 침착할 수 없었다.

»내가 한 게 아니라, 저것이 끌어들인 거다.« 초아자가 말하며 구석의 그 귀신 같은 물체를 가리켰다.

»귀 선배, 깨어나셨습니까?« 위자오가 살짝 멍하다가 이어 물었다.

»음, 깨어났다. 이 시체 괜찮구나. 천계 후기 정점 대원만의 고수인 데다 보통 대원만 고수보다도 한 수 위다. 당분간 이것을 내 괴뢰 분신으로 연성해 가지고 놀아 보마. 최근 여기 있으면서 원신의 힘도 꽤 회복했고, 이곳의 천지 영기는 정말 충만하구나, 하하!« 귀물체가 갑자기 크게 웃었다. »그러고 보니 너에게 고마워해야겠구나. 이렇게 좋은 장난감을 보내줘서!«

»괴뢰 분신이라고요?« 위자오는 살짝 멍해져 귀물체의 말뜻을 다소 이해하지 못했다. »이 시체를 당신이 끌어들인 겁니까? 어떻게 옥패 공간을 조종할 수 있는 겁니까?«

»하하, 나는 옥패 공간 안에서 사실상 옥패 공간의 반쪽 주인이나 마찬가지다. 네가 물건을 끌어들일 수 있다면 나도 당연히 물건을 끌어들일 수 있지. 초아자에게 물어봐라, 사실 그도 할 수 있다!« 귀물체가 웃으며 말했다. »물론 이 모든 것은 네가 옥패 공간을 연성했기 때문이다. 네가 옥패 공간을 연성하지 않았다면 나도 시체를 끌어들일 수 없었을 것이다.«

»그렇군요.« 위자오는 듣다 보니 다소 등골이 오싹했다. 다행히 자신이 이런 것들을 두려워하지 않아서 그랬지, 그렇지 않았다면 귀물체에게 혼이 빠질 뻔했다! »그럼 연성은 끝냈습니까? 이른바 괴뢰 분신이라는 걸 연성해서 어디에 쓰는 겁니까?«

»사실 별 쓸모는 없다. 그저 내 원신의 힘 한 가닥을 이 시체의 몸속에 불어넣어 내 괴뢰 분신으로 만드는 것이다. 그러면 바깥 세계에서 자유롭게 활동할 수 있지. 물론 나에게는 실력이 다소 낮긴 하지만, 갑갑해서 밖에 나가 노는 셈 치지 뭐!« 귀물체가 말했다. »다른 하나의 나와 같은 셈으로, 옥패 공간 안의 내가 지배할 수 있다는 거다!«

»오? 그렇다면 그가 옥패 공간을 나가면 천계 후기 정점 대원만의 고수이면서 선배님의 지배를 받는다는 겁니까?« 위자오는 듣고 나서 문득 반가워졌다. 이것은 자신에게 타격수 하나가 늘어난 것과 다름없지 않은가?

그러나 흥분이 가라앉자 위자오는 다시 침착해졌다. 이것이 비록 강력한 타격수이긴 하지만, 귀물체가 기꺼이 자신을 위해 일해줄 것인가? 전에도 몇 번 도움을 청했을 때 그는 거들떠보지도 않았는데, 이번에는 그의 분신이 직접 나가 타격수 노릇을 하라니, 아마 더 싫어하겠지?

»그렇다, 그렇게 이해하면 된다!« 귀물체가 고개를 끄덕이며 단호하게 말했다. (미완, 계속)