제3386장 어린 나이에 집을 떠나 늙어서 돌아오다

»천계 중기의 고수 하나에 불과한데, 이렇게 많은 자료를 만들 필요까지 있나?« 샤오루이는 위소의 실력을 보고는 고개를 저었다.

»송 객경, 얕보지 마시오. 이 위소라는 자는 중원 취련계에서 풍운을 일으키는 인물이오. 천계 후기 정점 실력 대원만 고수를 순식간에 베어버린다고들 하지. 하지만 해외에 있을 때는 그렇게 하지 못했소. 아마 물이 맞지 않아서였거나 다른 이유가 있겠지. 어쨌든 중원 취련계에서 그의 명성은 귀에 못이 박힐 정도요!« 하탄두가 말했다. »송 객경에게 숨기지 않겠소. 내 친형이 바로 오요문의 대리 문주이자 이번 천계 시련 대회의 발기인이오. 그도 위소를 없앨 마음을 품고 있었지. 그가 보낸 것은 천계 후기 정점 실력 대원만 경지의 내가 고수 둘이오! 하나는 현단문의 문주로 천잠변이라 하는데, 천계 후기 정점 실력 대원만 경지를 돌파한 지 얼마 안 되었고, 다른 하나는 그의 제자 소이로, 이름을 오래 떨친 대원만 최정상급 고수요! 그 둘이 함께 위소를 죽이는데도 절대적인 확신이 없어서, 내가 자네를 보내 도움을 청한 것이오!«

»이 위소가 그렇게나 대단하다고?!« 샤오루이는 하탄두의 말을 듣고 다소 얼어붙었다.

»그렇소. 이 자료에는 위소에 관한 여러 일이 상세히 기록되어 있으니, 자네도 꼼꼼히 읽어보게!« 하탄두가 엄숙하게 고개를 끄덕였다. 이 자료는 현진 노조가 정리한 것으로, 과장도 없고 위소를 깎아내리지도 않았으며, 사실에 입각해 위소가 세상에 나온 뒤의 여러 일을 기록한 것이었다!

물론 그중 몇몇 일은 추측에 의한 것으로 목격자가 없었기에, 모두 물음표를 붙여 진위를 검증하지 못했음을 표시해 두었다.

그렇다 해도 샤오루이를 놀라게 하기에는 충분했다. 이 위소는 정말 중원 취련계의 무서운 인물이었다!

»하 회장, 조심하겠습니다!« 샤오루이는 속으로 혀를 내둘렀다. 그녀는 이 순간 비로소 위소를 진정한 상대로 여겼다! 이자는 중원 취련계에서 그렇게나 많은 강호 인물들의 미움을 샀는데도 죽지 않고 멀쩡히 살아 있다는 것 자체가 한 가지 문제를 말해주고 있었다!

게다가 오요문이 온갖 궁리를 다해 위소를 죽이려 했으나 뜻을 이루지 못하고 오히려 여러 사람을 잃었다는 것 역시, 이 위소가 만만치 않음을 보여주는 것이었다.

»음, 조심하면 되네!« 하탄두는 송 객경이 마침내 상대를 똑바로 마주 보게 된 것을 보고서야 마음을 놓았다.

차가 천천히 공항으로 달려갔다. 하탄두는 그들을 보안 검색대까지 배웅하고는 떠났고, 송향화와 샤오루이는 연경으로 향하는 비행기에 올랐다……

송가의 터전은 연경시에 있었다. 예전에는 송가와 유가, 진가가 연경에서 그다지 내로라하는 집안이 아니었으니, 우가가 앞에 있어 너무도 눈부신 탓에 이 세 집안은 모두 들러리에 지나지 않았다!

그러나 우가가 몰락하고 위소가 취련자 연맹을 세운 뒤로, 이들 세가는 살기가 훨씬 수월해졌다. 서로 간의 다툼과 압박이 사라지고 모두 동맹이 되어 함께 나아갔기 때문이다.

송가도 마찬가지였다. 송가의 가주 송향문은 이전보다 훨씬 형편이 나아졌고, 지금은 송가도 연경에서 예전 우가의 사업 일부를 맡아 맡게 되었다! 심지어 지금은 은세가조차 송향문 앞에서 감히 설칠 수 없었다!

이유는 다른 게 아니었다. 구릉산에게 위소라는 애매한 남자친구가 있었고, 위소가 있는 한 누가 무슨 일로 머리에 물이 들지 않고서야 송가를 건드리겠는가? 그건 죽으려는 것이나 다름없었다.

택시 한 대가 골목 어귀에 멈춰 섰다. 이 골목 안은 전부 송가의 재산으로, 사적인 영역이었다. 물론 택시도 들어갈 수 없었으니, 골목이 모두 차단되어 있었다.

송향화는 샤오루이를 데리고 차에서 내려 골목으로 들어섰다. 이때 그의 차림새는 상당히 별나서, 마치 삼사십 년대 상류사회 사람들의 차림 같았다. 중절모에 장포, 금테 안경이라니, 이런 모습에 많은 행인이 발길을 멈추었다.

물론 요즘은 엑스트라가 많고, 특히 연경 같은 곳에서는 누가 알겠는가? 송향화가 연기를 하는 사람인지 아닌지를?

»두 분, 여기는 사적인 영역이라 들어가실 수 없습니다. 관광 오신 거라면 돌아가 주십시오!« 송향화와 샤오루이가 막 골목에 들어섰을 때, 한 송가 제자가 두 사람의 앞길을 막아섰다.

»송가 사람인가?« 송향화는 걸음을 멈추고 다소 감회에 젖은 얼굴로 이곳의 풀 한 포기 나무 한 그루를 바라보았다. 사십 년 전 그가 떠날 때의 모습 그대로였다. 다만 눈앞의 이 젊은 제자는 그가 알지 못하는 사람이었다.

»네, 송가를 아십니까?« 그 송가 제자가 살짝 멍해졌다.

»음, 내 이름은 송향화라 하네.« 송향화는 그 제자가 막아선 것에 화를 내지 않고 미소 지으며 말했다. »나는 너희 가주 송향문의 동생일세.«

»네?!« 그 제자는 송향화의 말을 듣고 황당한 듯 굳어버렸다. »정…… 정말이십니까?«

»둘째 할아버지 말씀이 사실이 아니라면, 내 말도 사실이 아니라는 거야?« 샤오루이가 이때 다가와 얼굴의 선글라스를 벗고 그 가문 제자를 흘겨보았다.

»당신…… 당신은…… 둘째 아가씨?!« 그 제자는 샤오루이를 본 적이 있었다. 다만 오 년 전이었고, 그때 샤오루이는 겨우 열네 살이었지만 올해는 이미 열아홉 살이었다. 오 년 동안 집에 돌아오지 않았지만 어렴풋이 그때의 모습이 남아 있었고, 목소리도 크게 변하지 않았기에 그 제자는 단번에 알아보았다. »둘째老太爺, 둘째 아가씨, 들어오십시오, 들어오십시오! 제 눈이 어두워서 죄송합니다, 죄송합니다!«

»허허, 괜찮네, 네 탓이 아니야. 네가 나를 알아보는 게 오히려 이상하지!« 송향화는 손을 저으며 대수롭지 않다는 듯 말했다. »내 형님이 계신가?«

»둘째老太爺, 제가 모시고 옛 가주님을 뵙게 해드리겠습니다!« 그 제자가 황급히 말했다.

»좋네, 앞장서게!« 송향화가 미소 지으며 고개를 끄덕였다.

그 제자가 공손하게 앞장서서 두 사람을 골목 가장 안쪽의 사합원으로 안내했다. 사합원 입구에도 지키는 사람이 있었는데, 허리가 살짝 굽은 노인이었으며 황계 후기 정점 실력의 고수였다.

»송소오, 어찌 멋대로 사람을 여기로 데려오는 게냐? 이곳 규칙을 모르느냐?« 노인이 얼굴을 굳히고 꾸짖었다.

»옛 관사님, 이 두 분은……« 송소오라 불린 제자가 황급히 입을 열어 해명하려 했다.

»향대? 너 향대냐?« 송향화는 눈앞의 이 노쇠한 노인을 바라보며 눈에 한줄기 격동의 빛을 스쳤다.

»너…… 너는?« 향대라 불린 옛 관사가 고개를 돌려 송향화를 바라보며 눈에 의혹의 빛을 스쳤다.

»나는 향화라네!« 송향화가 격동하며 말했다. 송향대가 송향화를 알아보지 못한 것도 무리는 아니었다. 송향대는 그가 돌아올 수 있으리라고는 꿈에도 생각하지 못했으니까!

어쨌든 이렇게 여러 해 동안 소식이 끊겼으니, 송향대는 이번 생에 송향화를 다시는 볼 수 없으리라고까지 여겼던 것이다!

정말로 한 수의 시가 그대로 들어맞았다. 어린 나이에 집을 떠나 늙어서 돌아오니, 고향 말은 그대로인데 귀밑머리만 희어졌구나.

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