제3410장 뜻밖의 변고

»그것도 좋지요. 그렇게 해 주시면 고맙겠습니다.« 위자오는 토르투의 말투를 듣자마자, 이 독 연성 기지가 분명 포리 일족과 어느 정도 관련이 있으리라는 것을 알아차렸다. 그렇지 않고서야 토르투가 그렇게 큰소리를 칠 수는 없었을 테니까!

»문제없습니다! 린 소협, 위 소협과 함께 여기서 머물며 좀 쉬십시오. 그리고 찾으실 분이 누구인지, 어떻게 생겼는지 저에게 알려 주십시오. 그럼 제 연락을 기다리시면 됩니다!« 토르투가 가슴을 두드리며 말했다.

»좋습니다.« 위자오도 굳이 사양하지 않고, 위다커와 함께 차를 세우고 포리 가문으로 들어갔다.

위자오와 위다커가 포리 일족의 저택으로 들어간 지 얼마 지나지 않아, 토르르웨가 위자오에게 다가와 열정적으로 말했다. »린 소협, 오셨군요! 토르투에게 들었습니다. 친구를 찾으러 오셨다면서요. 걱정 마십시오, 이 일은 저희가 도와드리겠습니다. 친구분의 이름을 알려 주십시오. 사진이 있으면 더 좋겠습니다.«

»그렇다면 토르르 가주님께 폐를 끼치겠습니다. 이름은 잉즈자입니다. 사진은 보내 드리겠으니, 휴대전화 메일 주소를 알려 주십시오.« 위자오가 고개를 끄덕였다. 그는 지금 포리 일족과 독 연성 기지가 어떤 관계인지 따질 마음이 없었다. 천산갑만 찾을 수 있다면 그걸로 충분했다.

»알겠습니다. 린 소협의 이해에 감사드립니다.« 토르르웨는 그렇게 말하며 자신의 메일 주소를 불러 주었고, 위자오는 휴대전화에 있던 천산갑의 사진을 그에게 보냈다.

토르르웨는 고개를 끄덕이고는 작업하러 나갔고, 위자오는 위다커와 함께 방에서 쉬었다.

토르르웨가 떠난 뒤에야 위다커는 목소리를 낮추어 말했다. »린 선생님, 보아하니 그 독 연성 기지와 포리 일족 사이에 뭔가 꿍꿍이가 있는 것 같습니다!«

»그건 당연하지. 그렇지 않고서야 저들이 나서서 다 떠맡을 리가 없어.« 위자오가 웃으며 담담하게 말했다. »그래도 저들이 도와주니 우리 일이 꽤 줄었어.«

»그야 그렇지요. 그럼 소식을 기다려 봅시다.« 위다커가 고개를 끄덕였다.

저녁에 포리 일족의 토르르웨 족장이 위자오와 위다커를 위해 연회를 베풀었다. 그들은 위자오를 귀빈으로 대접했다. 위자오처럼 대단한 인물과 좋은 관계를 맺는 것은 포리 일족에게 백해무익이었으니까.

»린 소협, 걱정 마십시오. 제가 이미 독 연성 기지 쪽에 말을 해 두었습니다. 그쪽 책임자가 기억한다고 하더군요. 게다가 그 기지에 있는 사람들은 모두 아시아인이라, 틀림없이 거기 있을 겁니다.« 토르르웨가 잔을 들며 말했다. »그러니 린 소협은 안심하고 기다리시면 됩니다. 이 정도 체면은 그쪽에서도 반드시 세워 줘야 하니까요!«

»감사합니다. 그럼 기다려 보겠습니다.« 위자오도 잔을 들었다.

목적을 달성했기에 이 저녁 식사는 매우 화기애애하고 훈훈하게 진행되었다.

한편, 독 연성 기지의 책임자는 러우톈치라고 하는데, 그럭저럭 작은 두목에 속했다. 물론 그의 형편은 다펑 형만큼 넉넉하지 못했다. 두 사람 모두 한 지역의 제후였지만, 그가 통솔하는 것은 생화학 인간들이라 다펑 형과는 비교할 수 없었다.

오늘 포리 일족의 족장 토르르웨가 그에게 전화를 걸어 사람 하나를 데려가겠다고 했지만, 그는 별로 신경 쓰지 않았다. 어쨌든 그가 있는 곳은 포리 일족의 세력 범위에 속했고, 편안하게 독을 연성하려면 포리 일족을 피해 갈 수 없었으니까.

그들은 평안을 구하기 위해 해마다 포리 일족에게 거액의 자금을 상납했고, 포리 일족은 그에게 딴청을 부리지 않았다. 다른 세력이 찾아오면 포리 일족이 나서서 보호해 주기까지 했다.

독 연성의 이윤은 실로 엄청났기에, 수많은 세가와 은밀한 세가, 문파들이 모두 침을 흘렸다. 든든한 보호막이 없으면 번 돈으로 그들의 시돈을 치르기도 부족했다.

그렇기에 위자오가 사람을 찾는다는 상황에서 포리 일족이 나서서 도와준 것이었다.

하지만 러우톈치가 잉즈자의 문서를 꺼내 본 순간 그는 깜짝 놀랐다. 포리 일족이 사람을 달라고 하니, 분명 독 연성 기지에 최근에 잡혀 온 사람이겠거니 생각했는데, 그렇지 않고서야 어찌 이렇게 여러 해 동안 찾지 않았겠는가?

그러나 이 잉즈자는 여러 해 전에 잡혀 온 데다 신분도 상당히 특수했다. 바로 신비조사국의 특공 요원이었고, 그것도 첫 번째 생화학 인간 약제를 사용한 자였다!

이런 약제에는 해독제가 없었다. 사람의 심신과 신식을 파괴하여 오직 최면에 의존해 행동하게 만들 뿐, 말하자면 그저 산 송장이었다. 반면 이후의 약제는 개량되어 해독제가 있었고, 최면에 걸리기는 해도 심신이 보존되어 회복이 가능했다!

물론 회복이 가능하다 해도, 잉즈자가 신비조사국 특공이라는 신분은 쉽게 풀어 줄 수 없는 것이었다! 이는 본부에서 특별히 당부한 중점 인물이라, 그는 감히 마음대로 풀어 줄 수 없었다.

그래서 여러 번 망설인 끝에, 그는 결국 토르르웨에게 전화를 걸었다.

»여보세요, 러우 씨. 어떻습니까, 제가 찾는 사람을 찾으셨나요?« 토르르웨는 러우톈치의 전화임을 확인하고는, 위자오 앞에서 전화를 받았다.

»토르 가주님, 죄송합니다. 저희 쪽에는 가주님이 찾으시는 그런 사람이 없습니다. 혹시 잘못 아신 게 아닌가요? 저는 전혀 기억이 나지 않는데요?« 러우톈치가 말했다.

»없다고? 그럴 리가? 아까는 분명히 기억한다고 하지 않았소?« 토르르웨의 얼굴빛이 순간 변했다. »아까 분명 가슴을 두드리며 나에게 보증했잖소. 아무 문제 없다고 말이오. 그런데 지금 이게 무슨 뜻이오? 나를 만만하게 보는 거요?«

토르르웨가 화를 내는 것도 무리는 아니었다. 그는 앞서 위자오에게 거듭 문제없다고 보증했고, 이제 큰소리를 쳐 놓고는 일을 처리하지 못했으니, 토르르웨의 체면을 어디에 두란 말인가? 꼭 제 뺨을 때리는 꼴이었다.

»이……« 러우톈치도 사실 포리 일족을 건드리기는 꽤 꺼려졌다. 그가 하쿠나마타 대사막에서 버티는 것도 이 몇 해 동안 포리 일족의 보호가 없었다면, 그 큰 세가와 문파들이 모두 시돈을 뜯으러 와서 러우톈치는 진작 감당하지 못했을 것이다.

그러나 이 일만은 그도 정말 처리하고 수습할 방법이 없었다. 토르르웨의 물음에 더는 숨길 수 없다는 것을 알고, 그는 목소리를 낮추어 넌지시 말했다. »토르 족장님, 옆에 사람이 있습니까? 몇 가지 말씀을 사사로이 드리고 싶습니다.«

»아무도 없으니 말하시오!« 토르르웨는 지금 자리를 떠날 수 없는 처지였다. 그가 일어나면 마치 위자오에게 무언가 숨기는 것처럼 보일 테니, 어쩔 수 없이 여기에 앉아 있어야 했다.

»이렇습니다, 토르 족장님. 족장님이 저에게 찾아 달라고 하신 이 사람은 신분이 좀 특수합니다……« 러우톈치가 조심스럽게 말했다. »그의 문서는 본부에서 잠가 둔 것이라, 제가 마음대로 사람을 풀어 줄 수가 없습니다.«

»무슨 뜻이오?« 토르르웨가 물었다.

»사실대로 말씀드리지요. 이 사람은 신비조사국의 특공인데, 당초 우리 붉은 소라를對付하려던 자입니다!« 러우톈치도 더는 숨기지 않고 곧바로 말했다. (다음 화에 계속)