제3413장 세 명의 룸메이트

»아…… 이렇게 고생스럽다고?« 위자오는 그 말을 듣자 저도 모르게 얼굴이 일그러졌다.

»누가 함부로 뛰어들라고 했나? 그야 자업자득이지, 운명이나 받아들여.« 박사는 담담하게 말하며 주사기를 위자오의 팔에 꽂았다!

주사기가 천천히 밀려 들어가자 위자오는 저도 모르게 크게 소리질렀다. 사실 그 약액은 위자오의 몸속에 전혀 주입되지 않았고, 바늘 안에 있던 순간에 위자오가 옥패 공간으로 옮겨 버린 것이었다!

»이 주사…… 주입하면 내게 무슨 부작용이라도 있나?« 위자오는 약액을 모두 옥패 공간으로 옮겨 놓긴 했지만 마음이 놓이지 않았다. 만약 주사 후에 무슨 이상이 생겼는데 자신이 그걸 드러내지 않는다면, 이 사람들의 의심을 사게 되는 것이 아닌가?

»이런 고급 약액에는 아무 반응도 없을 걸세. 자네는 보통 지계 고수보다 조금 더 잘할 수 있다는 것 말고는, 한 달에 한 번 해약을 주입하기만 하면 되네.

»그것 참 다행이군……« 위자오는 체념이라도 한 듯 고개를 숙였다. »아이고, 처음부터 오지 말았어야 했는데……«

»뉘우치는 사람은 얼마든지 있다네!« 박사는 주사기를 뽑은 뒤 덩치 큰 사내에게 말했다. »됐네, 데리고 나가게. 내일부터 일을 시작하지!«

»알겠습니다, 박사님!« 그 덩치 큰 사내는 그렇게 말하고는 위자오의 수갑과 족쇄를 풀고 그를 데리고 나갔다.

위자오는 가는 내내 다소 침묵했고 저항도 하지 않았다. 덩치 큰 사내 역시 그와 별말을 나누지 않았다.

한길을 걸어 어느 숙소 문 앞에 이르자, 위자오는 덩치 큰 사내에게 그대로 밀려 들어갔다.

방은 사인실이었고, 방 안의 침대 위에는 세 사람이 앉아 있었다. 덩치 큰 사내는 위자오를 밀어 넣은 뒤 자신은 그냥 가 버렸다.

위자오가 살펴보니 사인실의 침대 세 개에는 모두 사람이 앉아 있었다. 문가에 놓인 침대 하나만 비어 있었기에, 위자오는 그 침대로 걸어갔다.

»이봐, 제법인데? 넌 무슨 급의 고수냐, 어서 대 봐!« 위자오 맞은편 침대에서 짧은 머리의 사내가 입을 열었다.

위자오는 그를 한 번 쳐다보았다. 고작 지계 중기 고수일 뿐이었다. 이런 부류는 위자오의 눈에는 아무것도 아니었다.

»젠장, 말하는데 대답 좀 해. 못 들었어? 이봐, 내가 말해 주지. 매일 일 끝나고 내게 맞고 싶지 않으면 어서 와서 우리 두목께 인사드려. 이쪽의 두목인 멍가오하이시다.« 짧은 머리의 사내는 위자오가 무시하자 곧 화가 나서 자리에서 일어나 위자오에게 다가갔다. 그러면서 걸음걸음 창가 쪽에 긴 머리를 휘날리는 사내를 가리켰다.

위자오는 차갑게 한 번 훑어보았다. 멍가오하이라는 그 사내는 천계 초기 고수로, 정말이지 얕볼 수 없었다! 위자오가 미처 생각하지 못한 것은, 이곳에 천계 초기 고수가 있었다는 사실이었다!

그가 어떻게 붙잡혀 들어왔는지는 알 수 없었지만, 어쨌든 위자오와는 아무 상관이 없었다. 위자오가 이곳에 온 목적은 천산갑을 찾는 것이었다. 그 밖의 잡다한 사람들은 그도 거들떠보고 싶지 않았다.

그래서 위자오는 한 번 볼 뿐, 그대로 침대에 누웠다.

»빌어먹을. 이봐, 죽고 싶은 거야?« 짧은 머리는 위자오가 여전히 상대해 주지 않자 곧 분노가 치밀어, 자신의 지계 중기 실력을 그대로 드러냈다.

»응, 사실은 내가 널 죽게 하고 싶지는 않아. 하지만 네가 죽고 싶다니 어쩔 수 없이 들어줘야겠지! 나도 붙잡혀 온 것만으로 충분히 기분이 나쁜데, 네가 또 나를 건드린다면 내가 봐주지 않는다는 말이야.« 위자오는 짧은 머리를 한 번 보고 담담하게 말했다.

»하!« 짧은 머리는 아주 우스운 말이라도 들은 듯 위자오에게 손을 뻗었다. 그러나 그가 위자오에게 닿기도 전에, 위자오는 그대로 수월하게 광화팔괘장 제1식을 내질렀다.

광화팔괘장 제1식, 위자오는 오래도록 광화팔괘장 제1식을 쓰지 않았지만, 이런 하급 고수를 상대로는 이 한 초로 충분했다.

»우웅—« 짧은 머리는 곧바로 »끼익« 하는 비명을 지르며 나가떨어져, 쿵 하고 땅에 떨어져 꼼짝도 하지 못했다.

이런 취련자들 사이의 싸움은 독단기지 사람들이 아예 거들떠보지도 않았다. 어차피 한 명 늘어도 그만, 한 명 줄어도 그만이었고, 게다가 이 사람들은 모두 거칠고 다루기 힘들어 고압적인 정책으로 관리하기가 어려웠다.

»말도 안 돼! 지계 초기 고수라고? 어떻게 판쯔를 다치게 할 수 있지?« 긴 머리의 사내 멍가오하이는 그제야 위자오를 중시하기 시작하며 자리에서 일어나 자신의 천계 초기 실력을 남김없이 드러냈다. »그래도 이봐, 네가 아무리 강하고 아무리 급을 뛰어넘어 적과 싸운다 한들, 나를 상대로는 맞기만 할 존재일 뿐이다.«

»천계 초기? 미안하지만, 내 손에 얻어맞은 천계 고수는 꽤 많아. 넌 그중 가장 약한 놈이야.« 위자오가 담담하게 말했다.

이미 손을 쓴 이상, 위자오는 문득 생각을 바꾸었다. 전에는 독행대협의 심정으로 홀로 조용히 천산갑에 관한 일을 조사하려 했지만, 이제는 그렇게 할 수 없을 것 같았다. 이 사람들은 그를 놓아줄 생각이 전혀 없어 보였다.

하지만 놓아주지 않는다면, 그들을 때려서 굴복시키면 그만이었다! 마침 위자오는 내일 정보를 캐낼 생각이었고, 몇 사람을 찾아 정보를 탐문할 계획이었으니, 물론 원하는 정보를 얻으려면 얼마간의 이득을 내놓아야 했다.

이제는 오히려 좋았다. 이 사람들에게 이득 따위는 줄 필요도 없이, 강력한 실력으로 그들을 굴복시켜 자신을 위해 일하게 하면 되었다! 이 멍가오하이는 천계 초기 고수이며 이곳의 두목이니, 아마 이곳에서 한마디면 모든 것이 결정되는 인물일 터였다. 그가 나선다면 일이 꽤 줄어들 것이다!

물론 위자오는 그가 진심으로 자신을 따르기를 바라지 않았다. 그저 굴복하게 만들기만 하면 되었다. 어차피 위자오도 그들을 부하로 삼을 생각은 없었으니까.

취련계는 강자를 존중하는 곳이라, 어디를 가든 마찬가지였다. 그러니 위자오는 멍가오하이만 굴복시키면 모든 일이 잘 풀릴 터였다.

»하하!« 멍가오하이가 크게 웃었다. »고작 지계 초기 주제에 입은 참 대단하군. 네가 전에 천계 고수를 본 적이나 있나? 네가 정말 그렇게 대단하다면, 어째서 이곳에 붙잡혀 왔겠어?«

»광화팔괘장 제6식!« 위자오는 수월하게 손을 휘둘러 멍가오하이의 몸에 내리쳤다. 위자오는 그와 말을 더 나누고 싶지 않았다. 무슨 말을 해도 소용없고, 오직 실력만이 진실이었다. 위자오의 속도라면 그를 죽이는 것은 식은 죽 먹기였지만, 위자오는 그를 죽이고 싶지 않았을 뿐이었다.

»푸엑—« 멍가오하이는 크게 웃고 있는 중에 갑자기 피를 한 모금 토해 내며 온몸이 나가떨어졌다. 다행히 위자오가 여지를 남겨 두었기에 그 자리에서 목숨을 잃지는 않았다.

멍가오하이는 땅에 떨어져 피를 몇 모금 토한 뒤에야 숨을 헐떡이며 경악해 말했다. »너…… 너는 지계 초기가 아니야…… 너…… 넌 실력을 숨겼어……«

»네 말이 맞아. 너는 물론이고, 천계 후기 정상 실력의 고수가 내 앞에 서 있다 한들, 내가 죽이는 것은 쉽고도 즐거운 일이지.« 위자오가 담담하게 말했다. (미완, 계속)