제3425장 타협을 결정하다

두 사람이 함께 문을 나섰다. 그때 저편에서도 송씨 가문의 가주인 추링산과 쑹링루이의 할아버지 쑹샹원, 그리고 작은할아버지 쑹샹화가 허둥지둥 걸어 나왔다!

쑹샹화와 쑹링루이는 서로 눈을 맞추었고, 두 사람의 눈빛에서 모두 근심이 읽혀졌다.

»누구냐, 우리 송씨 가문 문 앞에서 떠들어대는 자가! 무슨 볼일로 온 것이냐?« 쑹샹화는 상대가 온갖 수작을 부리며 온 데다 실력도 만만치 않다는 것을 알고 있었지만, 그렇다고 송씨 가문의 기세를 꺾일 수는 없었다!

»네가 쑹샹화로구나?« 우렁차게 고함을 지른 그자가 쑹샹화를 힐끗 보며 담담하게 말했다. 그의 코드명은 화랑전신 오호로, 이번 일행의 대장이었다.

»그렇다. 너희는 또 뭐 하는 자들이냐?« 쑹샹화는 말하면서 동시에 자신의 천계 후기 절정 실력 대원만의 역량을 여과 없이 드러냈다. 이 역시 내방자들에 대한 위협이었다!

»흥! 우리는 쑹링루이를 데리러 온 자들이다!« 화랑전신 오호는 그렇게 말하며 자신의 몸에서 천계 후기 절정 실력 대원만의 기세를 계속 뿜어냈다.

»나 쑹링루이를 데려가겠다고? 그렇다면 네놈에게 그럴 재주가 있는지 한번 두고 보자!« 쑹링루이는 그 말을 듣고 냉소를 지었다. »네 실력이 강하다 한들, 나 쑹링루이라고 물러터진 감이 아니다!«

말을 마치자 쑹링루이는 한 발을 내디디며 자신의 천계 후기 절정 실력 대원만의 외가(外家) 역량을 드러냈다.

»헤헤!« 화랑전신 오호는 아무렇지 않게 웃더니 옆에 있는 세 사람에게 손짓했다. 그러자 그 세 사람 역시 일제히 천계 후기 절정 실력 대원만의 기세를 드러냈다!

천계 후기 절정 실력 대원만의 고수가 넷이나!

이에 쑹샹화와 쑹링루이는 다소 얼이 빠졌다. 본디 두 사람의 실력이라면 천하를 가로질러도 거리낄 것이 없는 존재였다. 천계 후기 절정 실력 대원만의 고수가 하나 왔을 때도 그다지 대수롭지 않게 여겼으니, 둘이서 하나를 상대하면 언제나 우세를 점하는 법이었기 때문이다.

그러나 누가 상상이나 했겠는가. 느닷없이 천계 후기 절정 실력 대원만의 고수가 넷이나 나타날 줄이야! 이렇게 되자 쑹링루이와 쑹샹화가 힘을 합친다 한들 승산은 전혀 없었다!

언제부터 천계 후기 절정 실력 대원만의 고수가 이렇게 값싸졌단 말인가. 한꺼번에 이렇게 많이 몰려오다니? 이 네 사람은 대체 어디서 온 것인가?

쑹링루이와 쑹샹화의 안목으로도 이 네 사람의 내력을 가려내기란 쉽지 않았다. 그렇다면 이제는 그들의 의도나 떠보는 수밖에 없었다!

그와 마찬가지로 놀란 것은 추링산과 쑹샹원도 마찬가지였다!

»너희…… 모두 천계 후기 절정 실력 대원만의 고수란 말이냐?« 쑹링루이는 경악한 얼굴로 눈앞의 네 사람을 바라보았다. »너희는 대체 누구냐? 여기에 와서…… 무엇을 하려는 것이냐?«

»물론 너를 데려가려는 사람들이지!« 화랑전신 오호는 손을 휘휘 저으며 담담하게 말했다. »쑹링루이, 아직 기억하나? 고트라 숲의 마귀 시련을.«

»마귀 시련?« 쑹링루이의 얼굴빛이 순간 확 변했다. 그녀는 당연히 그 시련을 기억하고 있었다. 바로 그 시련 덕분에 그녀는 평범한 황계 외가 고수에서 천계 후기 절정 실력 대원만의 외가 고수로 거듭날 수 있었으니, 평생 잊을 수 없는 일이었다!

그러나 지금 이자가 그 일을 꺼내는 것은 대체 무슨 뜻인가? 무슨 의도가 있는 것인가?

»헤헤, 그때는 해외 취련자 협회 자들이 너를 도와서 도망치게 해 주었지. 이제는 또 어떻게 도망칠 셈이지?« 화랑전신 오호는 냉랭하게 웃으며 이곳에 온 경위를 털어놓았다.

»그렇다면…… 너희들이었구나!« 쑹링루이는 한숨을 내쉬었다. 이자들이 그토록 여러 해를 숨어 지내다가 느닷없이 화하에 있는 자신의 집까지 찾아올 줄은 생각지도 못했다! 하지만 곰곰이 생각해 보면 이해가 가지 않는 것도 아니었다. 해외에서는 해외 취련자 협회와 용병 조직의 이중 보호를 받고 있었으니, 이자들도 그 두 조직과 맞서 큰 소란을 피우기를 꺼렸던 것이다!

그들에게 고수가 있다 한들 굳이 적으로 돌리기를 바라지는 않았을 것이다. 어쩌면 그 두 조직의 힘을 빌려야 할 때도 있을 테니 말이다. 그러나 이제 화하의 송씨 가문으로 돌아온 이상 사정은 달라졌다. 이자들은 거리낄 것 없이 손을 쓸 수 있게 된 것이다.

»그렇다! 바로 우리다.« 화랑전신 오호는 고개를 끄덕이며 말했다. »쑹링루이, 우리도 싸우고 싶지 않다. 여기는 화하다. 말썽을 피울 수 있다면 피우고 싶지 않다. 하지만 이 또한 네 뜻에 달려 있지!«

»무슨 뜻이냐? 무슨 일이든 있으면 곧바로 말해라.« 쑹링루이는 다소 어쩔 수 없다는 듯했지만, 별다른 도리가 없었다.

»쑹링루이, 너는 우리와 함께 돌아가라. 우리는 네 피로 연구를 할 것이지만 너를 죽이지는 않을 것이다. 만약 우리가 연구에 성공하여 네 몸속의 유전자를 복제해 낸다면, 너를 돌려보내 줄 수 있다.« 화랑전신 오호가 말했다. »하지만 네가 가기를 원하지 않는다면, 우리는 강제 수단을 쓸 수밖에 없다.«

»너희는 천계 후기 절정 실력 대원만의 외가 고수 하나를 정말로 마음대로 통제할 수 있다고 생각하느냐? 내가 중간에 도망치면 어쩔 셈이지?« 쑹링루이가 담담하게 물었다.

»두렵지. 그래서 네가 도망치기만 하면 우리는 송씨 가문에 손을 댈 것이다! 다시 이곳에 와서는 닭 한 마리, 개 한 마리도 남기지 않겠다!« 화랑전신 오호는 냉랭하게 위협했다. »네가 우리와 함께 가지 않아도 송씨 가문의 말로는 마찬가지일 것이다! 천계 후기 절정 실력 대원만의 고수 넷 대 둘이니, 누가 이기고 누가 질지는 불을 보듯 뻔하지!«

»너희……« 화랑전신 오호의 위협에 맞서 쑹링루이는 몹시 분노했지만 아무런 방법이 없었다. 상대의 말은 사실이었고, 그녀에게는 도저히 맞설 힘이 없었다!

»우리가 뭐?« 화랑전신 오호는 옅게 웃었다. »말이 많아도 소용없다. 생각할 시간을 조금 주지. 며칠 뒤에 다시 오겠다. 그때까지도 결정을 내리지 못한다면, 우리가 봐주지 않는 것을 원망하지 마라! 물론 너희가 도망가는 것을 택할 수도 있다. 하지만 영원히 모습을 드러내지 않을 각오라야 하지! 쑹링루이, 네가 해외로 돌아가고 네 가족이 해외로 따라간다 한들, 내가 너에게 손을 못 댄다 해도 네 가족에게는 손을 댈 수 있다. 그 결과가 어떨지 스스로 생각해 보아라!«

»이……« 쑹링루이는 가슴이 크게 오르내리며 화랑전신 오호를 노려보았다. 그녀는 천계 후기 절정 실력 대원만의 고수로 발돋움한 뒤로는 감히 자신을 위협하는 자가 없었다. 그러나 오늘 이처럼 많은 고수를 마주하고서는 타협하지 않을 수 없었다. 어쩔 수 없었다. 상대의 실력이 워낙 강대하여 도저히 정면으로 맞붙는 것이 불가능했기 때문이다.

»됐다, 우리는 간다! 혼자 잘 생각해 보아라!« 말을 마치자 화랑전신 오호는 손을 휘저어 다른 세 사람과 함께 순식간에 자리를 떠났다. 그 속도는 대단히 빨랐다.

쑹링루이는 표정이 시시각각 변하는 가운데 떠나가는 그 몇 사람을 바라보았다. 그러다 마침내 깊은 한숨을 내쉬었다. »미안하다. 내가 모두를 말려들게 했구나. 하지만 그때가 되면 나는 그들과 함께 돌아갈 것이다!«