제3437장 오만한 강조명

강조명은 자신이 최고급 실력자 세 명을 데리고 소이와 함께 일을 처리하러 나선다는 사실이 대단히 위풍당당하게 느껴졌다. 자기에게 언젠가 이렇게까지 대단해질 날이 오리라고는 꿈에도 생각해 본 적이 없었다!

흥흥, 나 강조명이야말로 가장 영리하고 가장 시의적절하게 처신할 줄 아는 사람이지! 위소, 나를 만난 게 네 불행이다! 조기병 같은 쓰레기는 내 수하 노릇이나 하는 게 어울리고, 나만이 네 상대가 될 자격이 있다! 나 강조명이 최강이다!

조기병 역시 사실 좀 답답한 심정이었다. 그는 한때 당당한 은세가의 후계자였고, 강조명은 세가라고 부르기도 민망한 철부지 도련님에 불과해 자신과는 비교할 것조차 없었다. 그런데 지금은 자신이 강조명의 졸개가 되어 버렸으니!

어쩔 수 없었다. 남의 처마 밑에 있으면 고개를 숙여야 하는 법! 지금 강조명의 신분과 지위가 오요문 현진 노조의 사위인 것을 어쩌겠는가? 그리고 그들 세 사람은 천계 후기 정점 실력 대원만의 호수라 강조명보다 실력이 강하다고는 하나, 이 실력이 누구에게서 나온 것인지도 따져 봐야 하지 않는가!

오요문과 중앙이 그들의 목줄을 쥐고 있었다. 실력은 분명 거기 놓여 있지만, 정해진 기일마다 약제를 주사하지 않으면 보통 사람과 다를 바 없어지고, 심지어 예전의 실력에도 못 미치게 된다. 그래서 이 최고급 실력자로서의 위력을 유지하려면 오요문의 개가 되는 수밖에 없었다.

하지만 그렇다 해도 주인이 있는 개가 한때의 상갓집 개였던 시절보다는 나았다. 적어도 그들은 다시 위소를 만난다면 그때가 바로 위소의 죽을 날이라고 생각했다.

»둘째 사형, 우리 먼저 속세의 강가에 한번 들를까요?« 강조명은 속세 강가에 자신의 실력을 한껏 과시하고 싶은 마음이었다. 그들로 하여금 자신이 지금 상당히 잘나가고 있다고 느끼게 하고 싶었던 것이다.

»문제없네. 강 사제가 말하는 대로 하지. 이번 일은 전적으로 강 사제가 주도하는 거야!« 소이가 얼른 고개를 끄덕이며 말했다! 그의 경력은 소일만 못했다. 소일과 강조명이 함께 나왔다면 일을 처리할 때 당연히 둘이 상의해 가며 했겠지만, 지금은 완전히 강조명이 주도권을 쥐고 있었다.

강조명은 만족스럽게 고개를 끄덕였다.

이번 강조명의 귀향은 그야말로 금의환향이었다. 이렇게 많은 최고급 실력자들을 데리고 강가의 문 앞에 나타났다! 지금의 강가는 비교적 독립적인 존재로, 속세 세가라고 하기는 어려웠지만 그 지위는 이미 속세 세가, 나아가 은세가마저 뛰어넘은 상태였다!

그도 그럴 것이, 취련계에서는 강가에서 현단문의 팔 장로가 나왔다는 것을 모두 알고 있었고, 소식이 조금 더 빠른 자들은 강조명이 현진 노조의 사위라는 것도 알고 있었다. 그러니 강가 같은 존재를 누가 감히 건드리겠는가?

물론 남들이 감히 강가를 건드리지 못한다고 해서 강가가 특별히 마음이 편한 것만도 아니었다! 그들 역시 남을 함부로 건드릴 수 없었으니까! 속세 세가와 대부분의 은세가는 모두 위소의 사람이었고, 위소는 강조명조차 골치 아파하는 인물인데, 강가가 어찌 감히 건드리겠는가?

그래서 강가는 그저 작은 이득이나 챙겼을 뿐 큰 이익은 차지하지 못했고, 현단문의 도움을 받아 그럭저럭 크지도 작지도 않은 장사를 했을 뿐인데, 그것마저도 자동약정이 장사를 거의 다 잡아먹고 있었다.

»조명아, 이게 어찌 된 거냐?« 강조룡은 지금 이미 강가의 소가주가 되어 있었다. 하인들이 강조명이 돌아왔다고 알리자 서둘러 뛰어나가 맞으려 했지만, 문 밖에 서 있는 것이 어여쭤 천계 후기 정점 실력 대원만의 호수들이었다. 그래서 강조룡은 순간 얼이 빠져 버렸다!

그는 이미 강조명이 준 심법 구결을 취련해 어렵게나마 취련계에 발을 들여놓은 상태였다. 실력은 형편없었지만, 그렇다고 다른 취련자들의 실력을 감지하지 못하는 것도 아니었다!

»하하, 소개하지. 이 세 사람은 모두 한때 조가의 실력자들이었는데, 지금은 내 수하가 되었어. 모두 천계 후기 정점 실력 대원만의 호수들이야!« 강조명이 조기병 일행을 가리키며 말했다.

»아!« 강조룡은 깜짝 놀랐다. 이 세 사람이 이미 천계 후기 정점 실력 대원만이라고? 그런데 동생의 실력은 변한 게 없는데, 어떻게 이렇게 많은 실력자들을 부릴 수 있다는 말인가?

그것도 오요문의 사람이 아니라 조가의 사람이라니, 이건 참 이상한 노릇이었다!

»강 소가주를 뵙습니다!« 조기병, 조광인, 면화당이 그 순간 얼른 손을 모아 말했다. 이 세 사람은 형세를 정확히 파악하고 있었다. 강조룡의 실력은 미미했지만, 따지고 보면 강조룡은 소십일의 처남이었다. 즉 아내의 오빠였으니, 그들이 어찌 존경하지 않을 수 있겠는가?

»오?« 강조룡은 더욱더 놀라워하며 얼른 그들에게 고개를 끄덕였다.

»이분은 내 둘째 사형이야. 역시 천계 후기 정점 실력 대원만의 호수지!« 강조명이 소개했다.

»강 소가주, 저는 그냥 강 아우라고 부르겠습니다, 허허!« 소이 또한 아주 열정적이고 겸손하게 말했다.

»이, 이게« 강조룡은 어찌할 바를 모르는 듯했다. »조명아, 형한테 말해 봐라. 네가 지금 어떻게 이렇게까지 대단해진 거냐?«

»하하, 실은 이번에 장인어른께서 나를 보내서 어떤 일을 조사하라고 하셨는데, 이 일이 십중팔구 위소와 관계가 있어서 내가 이 실력자들을 데리고 온 거야. 가능하다면 겸사겸사 그 녀석을 처치해 버릴 생각이지!« 강조명이 담담하게 말했다.

»아! 그거 정말 잘됐구나!« 강조룡은 듣자마자 얼른 말했다. »위소를 처치할 거냐? 조명아, 형이 이 위소를 얼마나 증오하는지 아느냐? 제 약혼녀가 그 녀석과 매일 같이 잠을 자고 있으니, 형은 매일 속이 터져 죽겠다! 비록 사람들이 강가를 말할 때 네가 현단문의 팔 장로이자 현진 노조의 사위라는 이유로 나와 우리 강가를 한 수 높여 보겠지만, 등 뒤에서 무슨 말을 하는지는 알 수 없는 노릇이지! 우리 집이 이렇게 대단한데도 위소라는 산수 하나만 못하다니, 정말이지, 한마디로 다 말할 수가 없구나!«

»형, 걱정 마. 이 일은 예전에는 내가 해결할 수 없었지만, 이번에는 그 위소와 관계만 있다면 그 녀석은 반드시 죽을 거야!« 강조명이 호기롭게 말했다.

»어, 그럼 관계가 없으면?« 강조룡이 얼른 물었다.

»관계가 없으면 내가 관계를 만들어서라도 관계를 만들겠지! 걱정 마, 형. 나는 형보다 그 녀석이 더 죽고 싶어! 크하하하!« 강조명이 거만하게 크게 웃었다. 하지만 그는 천계 후기 정점 실력 대원만의 호수 네 명을 손에 쥐고 있었으니, 위소를 처치하는 것은 식은 죽 먹기라고 생각했다! 기운을 들일 필요조차 없다고 여겼다!

당장 급한 것은 포리 일족이 아직 이쪽에 남아 있는지 조사하는 일이었다. 강조명은 이미 무의식중에 포리 일족이 위소와 송가를 도왔다고 단정하고 있었다. 그렇지 않고서야 위소의 실력으로 천계 후기 정점 실력 대원만의 호수 네 명을 처치한다는 것은 어불성설이었고, 강조명은 도저히 믿을 수 없었다!

»하하, 역시 동생은 지금 대단하구나. 그럼 이 일은 너한테 맡길게! 왕심연 그 천한 년을 다시 데려오면 내가 어떻게 괴롭히는지 두고 봐라! 감히 나한테 뿔을 달아? 그 년 머리카락을 초록색으로 물들여 놓고, 죽을 때까지 고생시켜 줄 테다!« 강조룡의 마음은 이미 비뚤어지기 시작했다. 위소에게 얻어맞은 충격으로 그는 이미 거의 마장에 사로잡혀 버린 상태였다. (계속)