제3445장 출발 준비

»현진? 무슨 일인가?« 백령두가 담담하게 물었다.

»천계의 시련이 곧 시작될 예정이네. 이치대로라면 자네 쪽에도 자리가 하나 있을 터인데, 언제쯤 제자 자료를 내게 넘겨주겠나? 내가 신청을 마쳐야 하지 않겠나!« 현진노조가 떠보듯 말했다.

»위소 말인가?« 백령두가 잠시 멈칫했다. »그 녀석 자료는 자네 쪽에 있지 않나?«

»위소를 보내겠다는 건가? 관형을 보내지 않겠다는 건가?« 현진노조가 도리어 되물었다.

»관형?« 백령두가 다시금 어리둥절한 표정을 지었다. »전승자도 시련에 참가해야 하나?«

»전승자는 반드시 시련에 참가해야 하네. 이번에 내가 시련의 땅에 모든 전승자를 배치하여 최후의 전승을 받게 할 예정이네. 그들은 전원 천계 후기 정점의 실력 대원만으로 올라설 것이고, 체질 역시 최후의 철저한 변화를 겪게 될 걸세. 최후의 계획을 위한 준비지!« 현진노조가 말했다.

»그럼…… 위소는 참가할 수 없는 건가?« 백령두가 눈살을 찌푸렸다. 솔직히 말해 그는 처음에 위소를 보낼 생각이었고, 위소가 시련을 통과하면 그를 데리고 천계 대회에 나갈 작정이었다. 그러나 지금 시련조차 참가할 수 없다면, 그것은 천계 대회에서 문전박대를 당하는 것과 다름없지 않은가?

그렇다면 천도를 올라설 기회가 어찌 위소와 인연이 없어진단 말인가? 그것은 백령두가 바라던 바가 아니었다! 사실 그는 현진노조가 일부러 트집을 잡고 있다는 것도 알고 있었다. 천계 시련의 신청 자격이 어찌 오요문이 좌지우지할 일이겠는가?

그가 위소를 보내겠다면 위소는 분명 갈 수 있었다. 문제는 주로 현진노조 쪽에 있었다.

»그건 두고 봐야지!« 현진노조가 말했다. »지금 위소의 실력은 아직 너무 낮네. 그 녀석이 강조명을 졸라 취기단을 炼制하게 하고 있지 않은가. 실력이 조금만 더 높다면 참가시켜도 무방하겠지만, 내 걱정은 그 녀석이 가서 실력이 너무 약해 죽어 버리지 않을까 하는 것일세!«

»강조명? 炼制? 취기단?« 백령두도 그 일은 알고 있었다. 다만 이른바 위소의 실력이 너무 낮다는 것은 모두 현진노조의 핑계일 뿐이었다!

»그렇지, 그런데 조명의 솜씨가 한정되어 있어서 성공할 수 있을지도 모르겠네. 설령 炼制한다 해도 위소가 잘못 먹고 탈이 날까 걱정되어, 시간 날 때 자네가 좀 타일러 주게. 조명을 졸라 단약을 炼制하게 하지 말라고.« 현진노조가 말했다.

백령두는 당연히 현진노조의 속셈을 알 리 없었다. 그가 이런 말을 하는 것은 위소가 잘못 먹고 죽어도 현진 탓이 아니라고 백령두에게 넌지시 일러두는 것일 뿐이었다! 그래서 백령두는 다소 화가 나서 말했다. »남에게 약속한 일은 지켜야 하는 법일세. 이건 젊은이들 일이니 우리가 간섭할 일이 아니야!«

»그럼 어쩔 수 없군……« 현진노조는 일부러 못마땅한 듯 한숨을 내쉬었으나, 속으로는 꽃이 만발할 지경이었다. 이 백령두는 그 옛날과 다름없이 속이기 쉬웠다! 모든 일이 다 그의 손아귀 안에 있었다!

»또 무슨 일이 있나?« 백령두가 물었다.

»다른 일은 별로 없네. 자네가 그렇게 말하니 내가 강조명에게 단약을 炼制하게 하겠네. 잘못 먹고 죽어도 난 모르겠네.« 현진노조가 말했다.

»취기단을 먹고 죽는다고? 설령 몸에 좋지 않다 해도 해롭지는 않을 걸세. 자네가 나와 단약 炼制 문제를 논한다면, 자네가 나보다 잘 안다고 생각하나?« 백령두가 담담하게 물었다.

»하하, 그야 절대 아니지. 됐네, 별일 없으면 전화를 끊겠네. 관형 쪽도 준비하게, 천계 시련에 참가시키게나.« 현진노조가 말했다.

전화를 끊은 현진노조는 무척 흥분했다. 이번에는 위소가 잘못 먹고 죽으면 그만이었다. 나중에야 말이지, 미리 귀띔해 두었는데 백령두가 듣지 않은 것이라고 핑계를 대면 되었다. 이번에 죽으면 그저 운명인 셈이었다!

……………………

위소는 송가에서 동해시로 돌아왔다. 소서가 떠나야 했다. 그녀는 이미 우가의 정식 통지를 받았기에, 소진은 이번에 그녀를 화염산으로 데려다주러 온 것이었다.

동해시에 도착했을 때, 위소는 이미 우일이 집 별장 응접실에 앉아 있는 것을 보았고, 심우서의 기분은 다소 가라앉아 있었다.

요즘 그녀는 모든 것을 알게 되었다. 우가가 이 모든 해 동안 품어온 속내를 알았고, 자신의 신분도 알게 되었다. 그 때문에 그녀는 이 기간 내내 억지로 웃음을 지어 왔으나, 속으로는 여전히 무척 외롭고 배척하는 마음이었다.

그토록 오랫동안 굳게 지켜온 신념이, 그녀는 문득 존재하지 않았음을 깨달았다! 우소침, 바로 그녀의 아버지였다. 한 번도 얼굴을 본 적 없고 오히려 그녀에게 무한한 압박만 안겨준 그 아버지는 우일과 짜고 하늘을 가리는 거대한 거짓말을 꾸며, 심우서로 하여금 그에게 조금의 부녀 정도 느끼지 못하게 했고, 우가로 돌아가지 못하게 하니, 그녀 역시 돌아갈 마음이 없었다.

진가야말로 그녀의 집이었다! 동해와 송산의 별장이야말로 그녀의 집이었다! 위소와 고몽요가 있는 곳, 그곳이 바로 그녀의 집이었다!

»우일 선생, 오셨군요.« 위소가 별장에 들어서며 그에게 고개를 끄덕였다.

우일이 쓴웃음을 지었다. 심우서의 신분은 이미 드러났으니, 그도 더는 숨길 필요가 없었다. 그는 위소를 보며 말했다. »우서 아가씨가 저를 상대하지도, 말도 걸지 않습니다. 임 소협, 보시다시피…… 그녀가 이제 화염산으로 출발해야 합니다……«

이전에 우일은 심우서의 부모 문제를 빌미로 그녀를 위협할 수 있었고, 그것은 높은 곳에서 내려다보는 태도였다. 그러나 이제 심우서의 신분이 드러났고 그녀 또한 우가의 대아가씨이니, 우일이 어찌 감히 그녀에게 다시 함부로 호령하겠는가?

게다가 함부로 호령한다 해도 심우서가 들어주어야 할 터였다! 지금의 심우서는 예전의 심우서가 아니었다. 위소의 비호 아래, 은밀한 우가는커녕 오요문조차 감히 심우서에게 함부로 호령하지 못했다. 이 취련계는 실력을 존중하는 곳이니, 말하자면 누구의 실력이 더 뛰어난가에 따라 그 누구의 말이 더 위력을 지니는 법이었다!

»소서, 짐을 챙겨 준비하게. 전승은 조만간 받아야 하니, 일찍 받고 그 임무를 마치면 우리도 요요와 하루빨리 만날 수 있지 않겠나. 이게 네가 줄곧 바라던 삶 아니었나?« 위소가 웃으며 말했다.

»화살패 오빠, 돌아왔구나! 소서는 안 간다고 한 적 없어! 그냥 이 늙은이와 공통 언어가 없을 뿐이야!« 심우서는 위소가 돌아온 것을 보고는 방금 전과는 딴사람처럼 금세 기뻐 보였고, 우일은 어이없어 웃을 수밖에 없었다.

»허허, 그럼 다행이네. 내가 말했잖아, 네가 안 가고 싶어 할 리가 없다고.« 위소가 웃었다. »그럼 짐을 챙기고 출발할까?«

»응응, 소서는 다 챙겼어! 화살패 오빠만 기다리고 있었지.« 심우서가 그렇게 말하며 통통 튀듯 계단을 올라갔다. 분명 물건을 가지러 간 것이었다.

우일은 심우서가 이렇게 손쉽게 화염산에 가겠다고 대답하는 것을 보고는 당장 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 그는 위소를 보며 말했다. »임 소협, 역시 당신 말이 잘 통하는군요. 이 늙은이가 그토록 오랫동안 간곡히 말해도 우서 아가씨는 상대도 않고 한마디도 건네지 않았습니다!«

»누가 예전에 그렇게 그녀에게 심리적 압박을 가하라고 했나?« 위소가 웃으며 말했다. »됐어요, 불평 그만하세요. 소서가 원래 그런 애예요. 싫어하는 사람에겐 말 한마디 건네기 귀찮아하지요. 당신을 골탕 먹이지 않은 것만 해도 다행이에요. 다른 사람 같았으면 지금쯤 무너졌을 겁니다.«