제3552장 구름계단섬에 오르다 (상)

»개시자여, 두 손을 그 위에 얹고 심법 구결을 운행하라!« 남천제주가 큰 소리로 말했다.

위자오는 말대로 손을 뻗어 회전하는 오각별 위에 올려놓았고, 그제야 그 오각별이 실체가 아니라 하나의 환영임을 깨달았다. 그러나 그것이 무엇이든, 위자오는 재빨리 심법 구결을 운행하기 시작했다!

위자오가 심법 구결을 운행하기 시작한 순간, 무언가의 힘이 밀어붙이는 듯 운계도는 원래 절반이 바다 속에 잠겨 있던 것이 갑자기 바다 위로 솟아오르더니 점점 커졌다. 마침내 해안선과 맞닿은 가장자리에는 갑자기 통로처럼 생긴 진법 용도가 나타났는데, 마치 여러 사람이 오살만황의 땅과 오살산맥으로 향할 때 보았던 그런 진법이었다!

이 순간 위자오는 마침내 깨달았다. 이 용도는 자신의 오행의 힘으로 열린 것이었고, 무언가가 그에게 암시하는 듯했다. 만약 그가 심법 구결의 운행을 멈춘다면 이 용도는 사라질 것이라고!

이 순간 위자오는 뛰어내려 전승자들을 이끌고 재빨리 운계도 용도로 돌진하고 싶었지만, 위자오는 어쩔 수 없이 깨달았다. 자신의 두 손이 마치 아교로 붙은 듯 도저히 빼낼 수 없다는 것을!

이 느낌은 마치 산굴의 석문 앞에 섰을 때와 같아서, 그를 빠져나올 수 없게 만들었다!

그리고 그가 물러날 마음을 품었을 때, 어떤 목소리가 그에게 암시하는 듯했다. 이것이 그의 사명이라고! 이 개시자는 반드시 마지막 순간까지 버텨야 하며, 그 마지막 순간에야 그들은 운계도 용도로 들어갈 수 있다고!

그들은 자신을 불태워 다른 섬에 오르려는 시련자들을 이루어 주고 있는 것이다! 이것이 그들의 사명이다!

알고 보니 이 개시자는 그리 좋은 일자리가 아니었는데, 탑감룡 그 멍청한 새는 오히려 득의양양해하고 있었다! 그러나 위자오도 후회하지 않았다. 어차피 그는 전승자들을 위해서라도 이렇게 해야 했으니까! 위자오는 전승자들의 심력이 바닥나가고 있음을 느낄 수 있었다. 만약 그들이 조금이라도 전력을 다하지 않는다면 그 위압은 위자오에게 떨어질 터였다. 그때 위자오가 이 순간 위압에 목숨을 잃을지 아닐지는 장담할 수 없었지만, 운계도의 개시가 멈추는 것은 확실했다!

»용도가 나타났다. 시련자들은 차례로 섬에 오르기 시작하라! 현진, 너는 본좌를 따라 먼저 가라!« 말을 마치자 남천제주가 앞장서서 용도로 돌진했고, 현진노조가 그 뒤를 급히 따랐다!

이어서 강조명 등 다른 시련자들도 모두 미리 정해 둔 순서대로 하나둘 용도로 들어갔다. 그들도 알아차렸다. 전승자들이 모두 떨고 있었으니 오래 버티지 못하리라는 것을. 모두가 서둘러 섬에 올라야 했다!

천선, 송릉미, 빙당, 설리, 소철, 종영량 등은 비록 위자오와 전승자들이 몹시 걱정되었지만, 그들 역시 순서대로 용도에 들어가야 했기에, 위자오 일행이 마지막에 무사히 용도에 들어가기를 빌 수밖에 없었다!

그러나 모든 이가 용도에 들어간 뒤, 관형이 갑자기 버티지 못하고 몸이 휘청하더니 그대로 땅에 쓰러졌다! 관형은 이 전승자들 가운데 근기가 가장 얇은 여인이었다!

그 뒤를 이어 소구가 쓰러졌고, 그 뒤의 고몽요, 심우서, 우응, 당운, 풍소소도 하나둘 그 자리에서 쓰러졌다! 보아하니 그들 모두 버티지 못하고 그 자리에서 혼절한 것이다!

그들이 혼절하자 위자오 쪽의 위압이 갑자기 치솟았고, 그 거대하고도 방대한 위력이 그를 그 빛기둥 위에서 곧바로 밀어내렸다!

위자오는 그대로 대양 속으로 떨어졌다!

이에 위자오는 순간 깜짝 놀랐지만, 마음속으로는 전승자들이 걱정되어 고몽요 일행이 어떻게 되었는지 확인하고 싶었다. 그러나 위자오를 경악하게 한 것은, 그 운계도의 용도가 그가 빛기둥을 떠난 뒤 점점 더 허무하게 변해 가는 것이었다……

그리고 운계도 전체도 다시 가라앉는 기미를 보이기 시작했다! 위자오는 마음이 홀연히 조급해졌다. 이 순간 그는 진퇴양난이었다! 그는 알았다. 자신이 떠남에 따라 운계도의 용도가 사라지려 한다는 것을!

지금 발걸음을 재촉하면 들어갈 수 있다! 하지만 고몽요 일행은 어찌할 것인가?

위자오가 아무리 달려가서 한 사람을 구해 용도로 데리고 들어간다 해도, 두 번째 사람은 절대 구할 수 없었다! 팔괘도 진법이 매우 넓어서 전승자들 사이의 거리가 가까운 곳이 하나도 없었고, 위자오가 한 사람을 구해 되돌아오는 것조차 극히 어려운 일이었다!

»내가 돌아올 때까지 그들을 잘 보살펴 다오!« 위자오는 멀리 있는 부하들을 향해 크게 외친 뒤 몸을 날려 재빨리 운계도 용도로 들어갔다!

그는 반드시 운계도로 가야 했다! 고몽요 일행은 큰 문제는 없어 보였다. 적어도 위자오는 아직 그들의 생명력을 어렴풋이 느낄 수 있었기에, 우선 부하들에게 그들을 데리고 돌아가 달라고 부탁한 것이다.

구릉산, 손정연, 허시람, 정의의, 응자어 등이 잇따라 달려오는 것이 위자오가 본 마지막 장면이었다!

장내포는 잠시 망설이다가 역시 뒤따라갔다. 다만 그가 따라갔을 때 용도는 이미 깜박이기 시작했으니, 그가 무사히 운계도에 도달할 수 있을지는 미지수였다. 오로지 운에 맡길 수밖에……

»요요, 소서, 당운, 소소, 우응, 관형, 소구…… 내가 돌아올 때까지 기다려라!« 위자오는 한숨을 내쉬었다. 그는 이들이 운계도에서 자신의 가장 큰 조력자가 되리라 여겼는데, 뜻밖에도 그들이 혼절해 버리다니!

위자오가 본 마지막 화면은 그들이 팔괘 진법 둘레에 쓰러져 있는 모습이었고, 이어 눈부신 흰 광선이 스치자 용도가 사라지고 장내포도 사라졌으며, 위자오와 그전의 시련자들 모두가 이 눈부신 흰빛 아래로 사라졌다……

후…… 위자오를 안심시킨 것은 오직 하나, 자신의 부하들과 남겨진 여인들이 모두 최정상급 고수였다는 점이었다. 천계 후기 정점 대원만의 실력으로 세속계에 남아 있다면 최강의 존재들이다! 그들이 있으니 위자오는 요요 일행을 돌볼 사람이 없을까 걱정할 필요가 없었다.

용도에 들어선 뒤 위자오는 문득 아득해졌다. 마치 허무하고 표연한 공간에 들어선 듯했고, 그러다 눈앞이 갑자기 환해졌다……

눈앞이 온통 흰빛에 휩싸여 위자오는 잠시 실명 상태에 빠졌고, 그는 무의식적으로 눈을 감고 옥패 공간으로 들어가 신식 정신력을 열어 몸 주위의 상황을 감지하려 했다……

그러나 위자오를 유감스럽게 한 것은, 자신의 사방에는 끝없는 흰빛 외에는 흰빛뿐, 그 어떤 다른 사물도 없다는 것이었다. 이곳은 마치 기묘한 공간 같아서, 위자오는 심지어 자신의 동료들도, 아니 적들조차도 볼 수 없었다.

그리고 그의 두 발도 이 순간 허공에 떠 있는 듯 아무것도 밟히지 않아, 마치 공중에서 완전히 무중력 상태가 된 것과 같았다.

이왕 온 이상 편히 있자는 심정으로, 위자오는 지금 자신이 무엇을 해도 아무 소용이 없다는 것을 알았기에 그저 조용히 기다릴 수밖에 없었다.

얼마나 지났는지 알 수 없지만 대략 반 시간쯤 된 것 같을 때, 눈앞의 흰빛이 비로소 서서히 흩어졌고, 발밑에도 갑자기 무언가가 밟히는 듯했다. 땅이었다…… (3차 업데이트!) RS