제3716장 공양준

젊은 남자의 시선이 곧장 집법당 호수 몇 명에게로 향하더니, 그들의 꼴사나운 모습을 보며 살짝 눈살을 찌푸리고는 내뱉었다. »한 무리의 폐물들!«

말을 마치자 그는 손을 들어 허공을 휘둘렀고, 몇 사람의 머리 위에 짓눌려 있던 초강력 위압이 순식간에 말끔히 쓸려 사라졌다. 위압 대진 역시 소리도 없이 처음 상태로 돌아가, 마치 한 번도 전력으로 가동된 적이 없었던 것만 같았다.

그제야 집법당 호수 몇 명이 죽음의 문턱에서 겨우 발을 빼냈다. 그들은 기운을 추스를 겨를도 없이 허둥지둥 젊은 남자 앞에 엎드려, 한결같이 공손하게 입을 모았다. »당주 대인을 뵙습니다!«

연단 아래의 신인들은 일제히 서로를 마주 보았다. 식견이 조금이라도 넓은 사람은 이미 이 젊은 남자의 정체를 짐작해 냈다. 그가 바로 이름 높은 집법당의 현 당주, 공양준이었다!

전하는 말에 따르면 이 공양준은 삼첩각에서 수백 년에 한 번 나올까 말까 한 공인된 천재로, 올해 서른여덟인데도 실력은 이미 장로급 호수에 필적했으며, 집법당 역사상 가장 젊은 당주인 동시에 가장 철혈하고 냉혹한 당주였다. 그 누구도 따를 자가 없었다.

위소도 전에 고생 사형에게서 이 사람 이야기를 들은 적이 있었다. 취임한 지 채 삼 년도 안 되었건만, 강력한 수완만으로 파벌이 뒤엉킨 집법당을 철판처럼 단단하게 다져 놓았고, 더욱 관건인 것은 이 삼 년 동안 삼첩각에서 이미 장로 두 명이 온갖 죄명으로 그에게 처참히 끌어내려졌다는 점이었다!

이것은 그의 전임자들이 수십 년 동안에도 해내지 못한 일이었다!

백 번 듣는 것보다 한 번 보는 게 낫다더니, 이 사람은 과연 예사롭지 않았다! 위소는 마음속으로 조용히 감탄하며, 문득 자신에게서 멀지 않은 곳에 있는 이정명이 뭔가 이상하다는 것을 알아차렸다. 어쩐지 좀 긴장한 듯한데?

위소는 문득 의아해졌다. 공양준 같은 높디높은 대인물과 이정명 같은 하찮은 천계 대원만 신인은 이론상 아무런 접점도 없을 텐데, 무슨 이유로 긴장하는 것일까?

그러나 곰곰이 생각해 보니, 이정명의 출신 배경을 감안하면 사정이 짐작됐다. 그해 구수산장이 멸문을 당한 사건에서, 집법당은 배후의 흑막, 즉 리씨 성을 가진 어느 장로의 압력에 못 이겨 수사를 계속하지 못했다. 하지만 그때는 공양준이 아직 집법당을 접수하기 전이었다!

만약 당시 사건을 맡은 것이 공양준 같은 철권의 강자였다면, 결과는 아마 완전히 달라졌을지도 몰랐다.

위소가 모르는 것은, 이정명이 이 순간 마음속으로 번민하고 있는 것이 결코 당시 공양준이 집법당을 접수하지 않았던 일을 아쉬워하는 탓이 아니라, 한층 더 섬뜩한 이유 때문이라는 점이었다!

다만 충분히 강한 실력을 얻기 전까지는, 그에게 하늘을 찌르는 원한이 있다 한들 속 깊이 묻어 둘 수밖에 없었고, 감히 한 오라기의 이상한 낌새조차 내비칠 수 없었다. 그렇지 않았다면 그를 기다리는 것은 필시 돌이킬 수 없는 재앙이었으니까!

이정명이 문득 깊은 뜻을 담은 듯 고개를 돌려 위소를 한 번 쳐다보았다. 그의 인식 속에서 앞으로 삼첩각에는 공양준 같은 천재 인물과 어깨를 나란히 할 자가 아무도 없었다. 하지만 자신의 눈앞에 있는 위소처럼 거듭 놀라운 일을 저지르는 자가 앞장선다면, 훗날 성장한 뒤에는 어쩌면 아주 조금은 가능성이 있을지도 몰랐다.

부디 위소가 앞장서서 그들 속세계에서 일어난 그 단신의성 장력봉처럼, 단숨에 하늘로 비상하길!

»어찌 된 일인가?« 공양준의 평정한 어조에는 한 가닥의 감정 물결도 없었으나, 그가 풍기는 느낌에는 괴이한 위압과 패도가 깃들어 있어, 누구라도 그에게 거스르려는 생각을 품을 수 없게 만들었다.

땅에 엎드린 집법당 호수 몇 명이 서로 눈길을 교환했다. 그중 한 사람이 조심스럽게 대답했다. »당주 대인께 아뢰옵니다. 소인들은 영신각의 신인 평가를 협조하는 임무를 맡고 있었는데, 위압 대진이 어찌 된 영문인지 갑자기 중도에 통제를 벗어났사오며, 원인은 알 수 없습니다.«

»원인을 알 수 없다고?« 공양준의 냉렬한 눈빛이 몇 사람 위를 훑고 지나갔고, 그 눈길에 몇 사람은 오싹한 공포를 느꼈다.

그들이 위소에게만 살짝 손을 썼을 뿐, 위압 대진이 왜 갑자기 폭주했는지는 정말로 알지 못했더라면, 이 한 번의 눈빛만으로도 그들은 실토를 터뜨렸을 터였다. 집법당 당주로서 공양준이 그들 입에서 무슨 비밀이라도 캐내려 한다면, 그것은 식은 죽 먹기였다.

»소인들은 정말로 모릅니다.« 몇 사람이 황급히 고개를 더욱 깊이 숙였다.

공양준은 말이 없었다. 하지만 그 낯빛을 보건대, 더 깊이 캐묻지는 않을 듯했다.

어쨌든 위압 대진은 집법당 전체의 모든 각루 배치와 얽혀 있는 터라, 위력이 강대한 동시에 어느 한 곳만 조금이라도 이변이 생기면 대진 전체의 가동에 영향을 줄 수 있었기에, 통제 불능 현상이 생기는 일은 흔했고 그리 드문 일도 아니었다.

땅에 꿇어앉아 있던 집법당 호수 몇 명은 그제야 안도의 숨을 내쉬었다. 방금 한 말 가운데 공양준을 속인 부분은 없었지만, 그들은 어쨌든 위소에 관한 일을 숨겼던 터였다. 이 당주 대인이 캐고 들어온다면 그들은 죽지 않고서는 살가죽 한 겹은 벗겨질 판이었다.

공양준이 냉랭하게 영신각의 무리들을 훑어보고는 입을 열었다. »집법당은 잡다한 자들을 환영하지 않는다. 일이 끝났으니 이 무관한 자들을 당장 쫓아내라.«

그 말을 듣자 연단 아래 신인들의 숨소리가 갑자기 거칠어졌고, 마음속으로 분노가 치밀어 올랐다. 이자는 실력이 강한 것은 강한 일이지만, 이 말은 도가 지나치게 남을 얕보는 것이 아닌가!

일시에 모든 사람의 시선이 호운풍에게로 쏠렸다. 그는 영신각의 각주이며 그들의 우두머리였으니, 이런 때에 당연히 그가 나서야 했다.

그러나 호운풍은 처음부터 끝까지 아무것도 못 들은 듯이 내버려 두었고, 감히 방귀조차 크게 뀌지 못했다.

물론 영신각과 집법당은 마찬가지로 삼첩각의 독립된 부서였다. 각자의 실력을 떠나 이론상으로는 영신각 각주인 그가 상대인 집법당 당주와 동급의 지위에 있었고, 게다가 이번 신인 평가 절차는 모두 장로회의 승인을 거친 것이었으므로, 그는 상대와 이론을 펼칠 충분한 명분이 있었다.

그러나 상대는 이름 높은 공양준이었다!

그 호운풍은 상대의 눈에 고작 좀 튼튼한 개미 신세에 지나지 않았으니, 이런 흉신에게 대들어? 무슨 소리인가? 만약 그가 정말 그런 용기를 냈다면, 아마 내일이면 집법당에서 그를 따로 초대하여 손님으로 모시고, 그의 몸에 지닌 비밀을 샅샅이 털어 갈 것이며, 그때 가서는 죽음을 기다릴 수밖에 없을 터였다!

이 한마디를 마친 뒤, 공양준은 애초에 누구도 더 쳐다보지 않고 곧바로 순식간에 몸을 날려 높은 연단에서 빠져나갔고, 다음 순간 이미 모든 사람의 시야에서 사라졌다.

장내의 모든 사람은 저도 모르게 안도의 숨을 내쉬었다. 마치 몸에서 갑자기 큰 산 하나가 사라진 듯했다. 공양준이 그들에게 안긴 압박은 어떤 의미에서는 방금의 위압 시험에 필적할 만했고, 오히려 그보다 더했다!

그러고 나서 모든 사람의 시선이 다시 호운풍에게로 향했다. 저마다 경멸과 불만을 담은 눈빛이었다. 이자가 방금 보인 태도는 실로 비굴하기 짝이 없었는데, 그런데도 얼굴가죽이 두꺼운지 이 순간에도 여전히 아무렇지 않다는 듯 낯빛이 평온했다!【9월 19일 저녁, 어인은 하얼빈 이공대학에서 서우회를 개최합니다. 하얼빈 독자 여러분 놓치지 마세요! 어인2세 공식 위챗 yuren22를 팔로우하고 ‘서우회 참여 방법’이라고 메시지를 보내면 구체적인 참여 방법을 받을 수 있습니다!】RS