제4087장 그 자리에서 넋이 빠져 무릎을 꿇다

«진목장, 이 배은망덕한 개자식아, 네가 어떻게 소도 대장에게 이럴 수가 있냐! 너……« 종지마가 분노를 이기지 못하고 욕설을 퍼부었으나, 곧바로 소조호의 발길질에 옆으로 나가떨어졌다. 황소도가 황급히 달려가 그를 부축해 한쪽으로 데려갔다.

«나한테? 흥, 참으로 기가 막히게도 잘 처먹었군. 만도금단과는 고작 다섯 알뿐이야. 우리 쪽 세 사람이면 한 사람에 한 알씩, 거기에 내 육당형에게 두 알을 줘야 해. 그분은 곧 상관각주 문하에 들어가실 텐데, 그때 상관난아 공주를 환심 사려면 당연히 한 알을 바쳐야지. 네 알로 어디가 부족해? 지랄 말고 얼른 내놔!« 소조호가 뻔뻔하게 인정사정없이 말했다.

여기까지 듣고 나자, 위소라는 이방인은 상대의 정체를 완전히 파악했다. 이 소조호는, 알고 보니 충천각 천년래의 천재라 불리는 소조하의 사촌 동생이었다. 그럴 만도 했다, 감히 저렇게 오만방자하게 굴 수 있었던 것이.

이런 쓰레기는 당초의 맹동과 완전히 같은 부류였다. 친척 하나를 등에 업고서 호가호위하며 스스로 남보다 한 수 위인 줄 착각하지만, 남의 눈에는 한낱 똥만도 못한 우스운 광대에 지나지 않는다는 걸 까맣게 모르는 것이다.

«싸가지!« 종지마가 진목장을 향해 독한 욕설을 내뱉었다. 그는 처음에 상대를 생사를 맡길 수 있는 좋은 형제로 여겼건만, 그게 알고 보니 이런 인간 쓰레기였다. 소조호 역시 별 볼 일 없는 놈이긴 했지만, 배신자가 도리어 배신당하는 꼴을 보니 통쾌하기 그지없었다.

«너는 뭐, 너는! 나한테 또 그지랄 늘어놓으며 시간 끌면, 당장이라도 베어 버릴 테니 믿어 봐라!« 소조호가 사납게 눈을 부라리며 살기를 뿜어냈다.

보물이 아무리 좋아도 목숨이 있어야 누릴 수 있는 법. 어찌할 수 없이 진목장은 풀이 죽어 품에서 만도금단과를 꺼낼 수밖에 없었고, 소조호가 단번에 낚아챘다.

«쯧쯧, 이건 영옥을 아무리 쌓아도 살 수 없는 귀한 물건이야. 이 보물을敲门돌로 삼으면, 우리 육당형이 어찌 상관각주 문하에 들어가는 데 그치겠어. 어쩌면 경사가 겹쳐서 그 상관 아가씨까지 한꺼번에 거두어, 상관각주의 사위가 될지도 모르지!« 소조호가 말하며 빈정대듯 황소도를 흘끗거리더니, 득의양양하게 조소했다. «황소도, 너 같은 것도 내 형이 눈여겨봐 준 것만 해도 팔백 년 묵은 향을 피운 셈인데, 감히 마다해? 하하하, 이제 후회되냐? 안타깝지만 소용없어. 얼굴 망가진 못난이 녀석아, 내 형이 너를 안 데려가는 건 말할 것도 없고, 길가에 굴러다니는 아무개라도 너를 거들떠보지 않을 거야!«

황소도는 분에 못 이겨 은니를 악물었으나, 입을 열어 반박하지는 않았다. 호가호위하면서 오만방자한 꼴만 부리는 이런 인간 쓰레기와 말싸움을 벌이느니, 차라리 기운을 아끼는 편이 나았다.

그때, 소조호가 데려온 또 한 사람이 위소 앞으로 다가서더니, 거들먹거리는 눈빛으로 말했다. «너 머리에 구멍 난 거 아냐? 이렇게 오래 이야기했는데 아직도 얼른 만도금단과를 내놓지 않고? 죽고 싶어 환장했나! 머리 좀 굴려 보지 그래, 이런 보물이 네 같은 촌뜨기가 가질 물건이라고?«

위소는 그를 힐끗 보더니, 개의치 않다는 듯 미소를 지으며 담담히 말했다. «한 무리의 쓰레기들아, 지금 만도금단과를 내려놓고 얼른 꺼져라. 그러면 살길은 남겨 줄 테니.«

«뭐?« 이자가 고개를 돌려 소조호와 눈을 맞추더니, 마치 천하에 둘도 없는 우스갯소리라도 들은 양 갑자기 신경질적으로 미친 듯이 웃어젖혔다. 그리고는 위소를 가리키며 숨을 헐떡이며 말했다. «어허, 네 생김새를 보니 촌뜨기인 줄 알았더니 제법 독한 녀석이었구나? 하하하, 말솜씨는 참 대단하시다만, 안타깝게도 축기 후기의 당당한 대장부인 내 앞에서, 이 녀석아, 네가 대체 뭐냐?«

«그럼 내놓기 싫다는 거로군. 좋아, 그렇다면 내가 마지 못해 너희 소원을 들어주마.« 위소의 말이 떨어지자마자, 그는 홀연히 손을 들어 광화권 제이십구식을 날렸다.

쾅! 이자는 미처 반응할 겨를조차 없었다. 광소가 뚝 끊기고, 머리는 그대로 산산조각이 났으며, 목 없는 시신만이 천천히 쓰러져 갔다. 죽을 때까지도 자신이 어찌 이 촌뜨기 같은 녀석 손에 죽었는지 도무지 이해하지 못한 채였다.

씨익! 이 돌연한 반전에 그 자리에 있던 모두가 저도 모르게 숨을 삼켰고, 위소를 바라보는 눈빛마다 경악과 두려움이 가득했다.

황소도와 종지마는 넋이 빠져 버렸다. 그들은 줄곧 위소가 무리 가운데 가장 약한 자라고 여겨 왔고, 앞서 위소에게 영약을 짊어지게 하며 고된 일을 시켰으면서도 스스로는 그를 무척 잘 챙겨 줬다고 자부해 왔다. 이제 와서 돌이켜 보니 얼굴이 화끈거리고 부끄러워, 그 부끄러움에 스스로도 몸 둘 바를 모를 지경이었다.

당당히 축기 후기의 대장부를, 위소가 아무렇게나 날린 한 방으로 죽여 버렸으니, 조금의 반항할 힘조차 없었다. 이것이 어찌 무섭고도 강대한 실력이 아니랴!

«너…… 너는 금단기 선배이신가?« 소조호가 데려온 또 다른 수하가 그 참혹한 광경을 보고는 그 자리에서 오줌을 지렸고, 말을 더듬거리며 물었다.

소조호 역시 얼굴이 새파랗게 질려 있었다. 완벽하기 그지없던 계획이었고, 눈앞에 만도금단과까지 손에 넣었는데, 누가 알았으랴, 갑자기 쇠판을 걷어차며 이런 세상 요물 같은 정요금이 튀어나올 줄이야!

마음속으로는 두려웠지만, 손에 쥔 만도금단과를 아까워하며 소조호는 홀연히 험악한 얼굴로 고함을 질렀다. «아니야! 그는 절대 아니야! 아무리 잘 쳐 줘 봐야 축기 후기 정점일 뿐이야. 다 같이 덤벼, 그를 못 죽이면 내가 이 소조호라는 이름을 버리겠다!«

말이 떨어지자 소조호는 이를 악물고 앞으로 나서 공격을 퍼부었고, 오줌을 지린 그 수하도 그 꼴을 보고 뒤질세라 달려들었다. 이미 손에 넣은 만도금단과를 다시 남에게 바칠 수는 없는 노릇이었다. 두 사람은 당장 고함을 지르며 함께 위소에게 덤벼들었다.

«조심해……« 황소도와 종지마가 황급히 외쳤다. 방금 그 피비린내 나는 장면이 준 충격을 아직 다 삭이지 못한 터라, 그들은 무의식중에 위소가 아무리 강하다 한들 소조호 두 사람의 상대가 되기는 힘들 것이라 여겼다.

그러나 두 사람의 외침이 채 끝나기도 전에, 위소는 제자리에 선 채 피하지도 않았고, 담담한 얼굴로 손을 들어 광화팔괘장을 날렸다. 우렁찬 폭음과 함께, 소조호의 그 수하가 허공으로 튕겨져 날아가더니, 연달아 큰 나무 몇 그루를 들이받아 부러뜨렸다.

마침내 땅에 떨어졌을 때, 온몸은 이미 군데군데 움푹 파여 있었다. 목숨은 말할 것도 없고, 시신조차 형체를 알아볼 수 없을 지경이었다.

위소의 위압적인 시선이 자신에게로 옮겨오는 것을 보자, 소조호는 두려움에 머리카락이 곤두설 지경이었다. 짐승 같은 비명을 지른 뒤, 그는 데굴데굴 구르며 앞으로 내달리던 기세를 멈추고는, 쾅 하고 그 자리에서 무릎을 꿇어 버렸다.