제4129장 금단 금단

»맞아요. 확실한 건 그들에게 세속계에서 이런 물건을 들여올 특수한 경로가 분명히 있다는 겁니다. 하지만 그 경로를 절대 밖으로 한 글자도 흘리지 않겠죠. 우리 오행상회와 마찬가지로, 남들은 도저히 찾을 수 없고 깊은 산속에서도 좀처럼 발견하기 어려운 특수하고 희귀한 약재가 있지만 오직 우리만이 인공 재배에 성공했지 않습니까. 그것이 우리의 불전의 비결이고, 상회는 그것으로 핵심 경쟁력을 유지합니다. 그들도 마찬가지일 겁니다.« 채중헌이 설명했다.

결국 이 DSLR 카메라 한 대는 6만 8천 영옥이라는 천문학적인 가격에 낙찰되었고, 이어지는 경매품 몇 점도 모두 중추상회가 제공한 것으로, 역시 세속계에서 온 기술 제품이었다.

무전기, 감시 카메라, 족욕기…… 심지어 세속계의 각종 통조림까지 등장했다. 여러 기술 제품처럼 실용적이지는 않았지만, 희귀한 탓에 이 역시 적지 않은 가격에 낙찰되었고, 위소는 경악하는 한편 저도 모르게 부러움을 금치 못했다.

세속계에서 널려 있는 물건을 대충 몇 개 챙겨 오기만 하면 비용은 거의 들지 않는데, 운계도에 오면 이렇게 놀라운 천문학적 가격에 팔리니, 세상에 이보다 더 남는 장사가 어디 있겠는가?

폭리가 뭐냐고? 이것이야말로 진정한 폭리였다. 경악할 정도로 어마어마했다. 위소는 단약을 제련하는 것만으로도 영옥을 충분히 벌어들이는 폭리라고 자부해 왔지만, 이 중추상회와 견주면 새 발의 피라, 도무지 비교 자체가 되지 않았다.

중추상회가 운계도와 세속계 사이를 오가는 비밀만 알아낼 수 있다면, 위소의 수완에 옥패 공간 같은 신기한 보조 수단까지 더해, 혼자서 이 장사를 벌인다 해도 그 중추상회에 못지않을 것이 분명했다.

물론 지금은 그저 생각만 해 볼 뿐이었다. 관건은 그 비밀이니, 기회를 기다리며 천천히 캐내는 수밖에 없었다.

하지만 중추상회가 비밀 유지를 아무리 철저히 한다 한들, 세상에 바람이 새지 않는 담장은 없는 법. 위소는 언젠가 자신이 이 비밀을 손에 넣으리라 믿었고, 그때가 되면 세속계로 돌아갈 수 있을 터였다!

DSLR 카메라를 시작으로 모두 열 점, 전부 중추상회에서 나온 기술 제품으로, 하나같이 혀를 내두를 만한 천문학적 가격에 낙찰되어 이번 중도 경매 대회의 첫 번째 절정을 터뜨렸다!

순식간에 중추상회라는 이름이 장내 모든 사람의 가슴에 깊이 새겨졌다. 한 번도 그곳 물건을 사 본 적 없는 이라 해도, 이날 이후로는 반드시 뚜렷한 인상을 품게 되어 쉽사리 잊지 못할 터였다.

그런데 그 직후, 또 다른 상점의 이름이 곧바로 사람들의 시야에 들어왔다. 게다가 고작 단약 몇 알만으로 중추상회와 거의 맞먹는 효과를 냈으니, 그 이름은 바로 천단각이었다.

»다음 경매품입니다. 얼마 전 중도 방시에 새로 문을 연, 이름도 잘 알려지지 않은 작은 상점 천단각에서 제공한 물건이지만, 그 물건은 결코 만만치 않습니다. 최고 품질의 금단 금단인데, 그 놀라운 효능에 대해서는 굳이 설명이 필요 없겠지요. 시작가는 3만 영옥입니다.« 여성 경매사가 방긋 웃으며 말했다.

말이 끝나기도 전에, 장내 모든 이의 숨소리가 순식간에 거칠어졌다. 금단 금단은 본래 극히 보기 드문 데다 최고 품질이라니. 금단기 고수라면 누구에게나 치명적인 유혹이며, 이를 위해 집안을 깡그리 털어도 아깝지 않을 지경이었다!

금단 금단은 이름 그대로 축기 금단과 마찬가지로 복용하면 한 단계를 곧바로 돌파할 수 있는데, 후자와의 차이는 금단기 고수에게 효력이 있다는 점이다.

금단 금단이 드문 까닭은 이 오품 단약을 제련하기가 몹시 어려워서이기도 하지만, 그 제련 재료를 찾기가 극히 어렵기 때문이기도 했다. 그중 가장 핵심적인 주재료가 바로 만도 금단과였다.

만도 금단과는 위소의 손에 세 알이 있었지만, 이는 어디까지나 열매라 장기 보관이 어렵고 시간이 지나면 약성이 흐트러지기 쉬웠다. 그래서 위소는 이를 금단 금단으로 제련해 두었던 것이다.

만도 금단과 세 알로 마침내 금단 금단 다섯 알이 성공적으로 나왔으니, 이는 위소가 최근 단약을 제련하면서 거둔 최대의 수확이었다.

»임 소협, 최고 품질의 금단 금단이라니, 이건 전무후무한 큰손이시군요!« 옆에 있던 채중헌은 이제야 위소가 이런 물건을 내놓았음을 알았는지, 저도 모르게 혀를 내두르며 감탄했다.

생각해 보라. 이 금단 금단은 그들의 오행상회에 놓아두어도 창고 깊숙이 간직할 보배였으니, 하물며 만나기 어려운 최고 품질이야 더 말해 무엇 하랴!

»저도 아깝습니다. 하지만 천단각의 간판을 세우기 위해서라 어쩔 수 없이 나섰습니다. 아이를 아끼면 늑대를 잡지 못하는 법이니까요.« 위소가 쓴웃음을 지으며 대답했다.

이는 진심이었다. 자신이 결단기 돌파를 눈앞에 둔 이상, 누구라도 금단 금단을 내다 팔 생각은 하지 않았을 것이다. 어떤 정상적인 사람이 보아도 그것은 명백히 어리석은 짓이었다.

하지만 최고 금단 금단 한 알로 천단각의 비약적인 도약을 살 수 있다면 그 또한 손해는 아닐 터였다. 위소는 이번에 정말로 큰 밑천을 걸었던 것이다.

»4만 영옥!« 이 최고 금단 금단을 둘러싼 쟁탈전은 처음부터 갑자호 구역의 거물들 손에 들어갈 것이 정해져 있었다. 다른 구역의 사람들은 부러워만 할 뿐이었으니, 그들에게는 아예 그런 밑천이 없었기 때문이다.

»5만 영옥!«

»7만 영옥!«

»9만 영옥!«

앞선 경매품들은 중추상회가 내놓은 기술 제품이라 해도 한 번에 몇천씩 오르는 데 그쳤지만, 이제 최고 금단 금단 차례가 되자 곧바로 한 번에 2만씩 뛰어, 듣는 이의 피가 끓어오를 지경이었다.

눈 깜짝할 사이에 입찰가는 거침없는 기세로 10만 영옥의 고비를 돌파했고, 게다가 아직도 목숨을 내던지듯 미친 듯이 치솟고 있었다!

아무도 이상하게 여기지 않았다. 당연한 일이었다. 아무리 최하 품질의 금단 금단이라 해도 오행상회에서 사려면 적어도 3만 영옥은 줘야 했고, 조금 나은 것이라면 5만, 심지어 그 이상도 치러야 했다.

반면 이 최고 금단 금단이 재능이 뛰어난 금단기 고수의 손에 들어가면, 잘만 하면 곧바로 한 단계 반을 돌파할 수 있어 성공률이 평범한 품질을 훨씬 능가했다. 10만 영옥에 손에 넣는다면 그것만으로도 이미 하늘에 감사할 일이었다.

아쉽게도 이곳은 중도 경매 대회였고, 갑자호 구역의 사람들은 하나같이 밑천이 두터웠다. 그들이 진심으로 눈독을 들이고 본격적으로 나서기만 하면, 10만 영옥은 그들에게 시작가에 불과했다.

이처럼 모든 이의 군침을 흘리게 하는 물건 앞에서 금단 초기의 위신근 역시 침을 삼키지 않을 수 없었다. 아쉽게도 그의 밑천은 배경이 깊은 다른 문파의 도련님들과는 도저히 견줄 수 없었다. 입찰가가 10만 영옥을 넘어서는 것을 보자 그는 단념할 수밖에 없었다. 아무리 생각해 봐야 헛된 일이었고, 영옥이 모자라면 물러서는 수밖에 없었다.

결국 이 최고 금단 금단 한 알은 17만 영옥이라는 천문학적인 가격에 갑자 제일호 정자의 한 젊은 남자에게 낙찰되었다.

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