제4131장 릉일의 출수

위소는 두말없이 곧장 책상에 엎드려 붓을 달려, 자신이 이 대여섯 달 동안 운계도에서 겪은 일들을 크고 작은 사건 하나하나 빠짐없이 서술했으며, 특히 자신이 이미 설리와 천선을 찾았다는 사실을 강조해 그들이 걱정하지 않도록 했다.

편지의 수신인으로는 이름을 길게 늘어놓았는데, 구릉산과 손정연 등 홍안지기들뿐만 아니라 자신의 부하들까지 모두 포함시켰다. 위소는 이 편지가 결국 그들 중 누구의 손에 들어가든 그 뒤에 모든 이가 보게 되고 서로 돌려 읽게 될 것이라 믿었다.

다 쓴 뒤 위소는 곧바로 편지를 정교한 봉투에 넣고 밀랍 인장을 찍은 다음, 옆에 있던 접대 사자에게 건네 중추 상회를 통해 발송하게 했다.

이때 이 중도 경매 성회는 마침 전부 끝나 퇴장할 시간이 되었다.

»임 소협, 노부와 함께 가는 게 어떻겠나. 아니면 천 노인네들과 합류해도 좋네. 이런 때일수록 혼자 다니지 않는 게 만일을 대비하는 길이지.« 채중헌이 위소에게 눈짓하며 반대편 갑자 십오호 정자를 가리켰다. 때마침 위신근의 음침한 시선이 이쪽을 훑고 있었다.

»괜찮습니다. 채 노인께서 먼저 돌아가십시오. 이 정도 일은 제가 알아서 처리할 수 있습니다.« 위소가 옅게 웃으며 고개를 저었다.

그는 이번에 위신근이 반드시 보복에 나설 것임을 알고 있었다. 어쨌든 금단 초기의 실력자였고, 설리의 원한을 갚는 것뿐 아니라 잠재적 위협을 없애기 위해서라도 그는 되도록 빨리 이 위협을 제거할 방법을 강구해야 했다.

오늘 채중헌이나 지행도와 함께 돌아간다면, 위신근은 아무리 대담해도 그 두 사람 앞에서 자신에게 손을 대지 못할 것이고, 반드시 참았다가 훗날 기회를 엿보아 보복할 터였다. 그러면 오히려 위소에게는 좋지 않은 일이었다. 주도권을 상대에게 넘기느니 차라리 일부러 허점을 드러내 뱀을 굴 밖으로 유인하는 편이 나았다.

위소는 만약 자신이 혼자임을 위신근이 알게 된다면, 그 녀석이 절대 참지 못하리라 믿었다. 미리 준비만 해 둔다면 이는 절호의 역습 기회였다.

»그럼 좋네. 하지만 조심하게. 그 녀석도 어쨌든 설검파의 핵심 제자이니 무리하지 말게, 알겠나?« 채중헌은 위소가 이토록 고집하는 것을 보고는 어쩔 수 없이 당부의 말을 건넸다.

»채 노인께서 걱정 마십시오. 분수를 알고 있습니다.« 위소가 고개를 끄덕였다.

만천봉에서 내려온 뒤 위소는 곧 채중헌과 갈라섰다. 멀찍이 뒤따르던 위신근은 이를 보고 눈이 번쩍였다. 그는 위소가 채중헌과 함께 갈까 봐 줄곧 걱정했는데, 뜻밖에도 이렇게 빨리 기회가 왔다.

»천아, 너는 먼저 돌아가라. 나는 볼일이 좀 있다.« 위신근이 곧장 고개를 돌려 곁에 기대어 있는 사도천에게 분부했다.

»위 오라버니, 좋은 소식 기다릴게요. 그 밉살스러운 방해꾼을 놓치면 안 돼요!« 사도천은 위신근이 무엇을 하러 가는지 당연히 알고 있었기에 곧장 고개를 끄덕이며 승낙했다. 그녀는 위신근의 실력에 대해 백 퍼센트의 자신감을 지니고 있었다.

위신근은 대답을 하고는 곧장 위소를 뒤따랐다. 멀찍이 인파 속에 뒤처져 따라가는데, 그의 추적 능력은 보통 사람들에 비하면 상당히 뛰어난 편이라 세심히 관찰하지 않으면 거의 알아채기 어려웠다.

그러나 위소의 감지는 이미 오래전에 그를 포착해 두었다. 그가 아무리 꾸며도 위소의 눈에는 손바닥 보듯 환했으며, 가소로운 광대에 지나지 않으면서도 스스로 행적을 잘 숨겼다고 여기며 대단한 줄 착각하고 있었다.

한 식경 뒤 주변 인파가 점점 줄어들고 중도 핵심 지대를 벗어나자, 위신근은 점차 거리를 좁히기 시작하며 위소에게 손을 쓸 준비를 했다.

그는 위소가 대체 어떤 신분인지도, 어디에 사는지도 몰랐다. 하지만 적어도 위소를 죽여 분을 풀고자 한다면 오늘 이 기회를 절대로 놓쳐서는 안 된다는 것만은 알고 있었다. 한 번 놓치면 아마 다시는 이런 기회가 없을 터였다.

사방의 행인이 이미 몇 남지 않은 것을 보고, 앞쪽 위소가 한 외진 골목으로 접어드는 것을 보자 위신근은 저도 모르게 마음이 기뻐졌다. 이거야말로 하늘이 준 절호의 기회라며 서둘러 발걸음을 재촉해 뒤쫓아가, 곧장 진기를 모아 손을 쓸 준비를 했다.

그러나 막 모퉁이를 돌아서는 순간, 눈앞에 아무도 없는 골목을 보고 위신근은 그만 얼어붙었다. »이게 웬일인가? 그 녀석은 어디로 갔지? 어떻게 사라진 거야?«

바로 그때 머리 위에서 갑자기 한 인영이 솟구쳐 하늘에서 위신근을 향해 덮쳐 내려왔다. 위신근은 그만 깜짝 놀랐고, 특히 그 얼굴을 확인한 뒤에는 더욱더 경악을 금치 못했다.

갑자기 튀어나온 이 녀석은 다름 아닌, 지난번 설리를 데려가고 자신을 때려 부상 입힌 그 무부, 릉일이었다!

»좋다, 하늘에 길이 있는데도 가지 않고 지옥에 문이 없는데도 기어이 뛰어드는구나. 이번엔 어떻게 죽는지 두고 보자!« 위신근은 순간 놀라움과 기쁨이 교차했다. 위소가 왜 갑자기 사라졌는지, 이 무부 릉일이 어째서 여기에 나타났는지 생각할 겨를도 없었다.

그가 지금 품은 생각은 단 하나, 이 무부 릉일을 죽여 지난번에 똥물을 뒤집어쓴 원한을 시원하게 갚는 것이었다!

설검파에서 중시하는 핵심 제자답게 위신근의 실력이 강대함은 의심할 여지가 없었고, 그의 반응도 결코 느리지 않았다. 거의 순식간에 온몸의 진기가 세차게 뿜어져 나오고, 등 뒤의 은색 장검이 곧장 소리를 내며 칼집에서 튀어나왔다.

주변 백 장 안의 온도가 갑자기 크게 떨어지고, 어렴풋이 눈송이가 흩날리는 듯했다. 이는 설검파 핵심 무기의 표식으로, 일단 진짜 실력을 꺼내면 주변에 반드시 눈의 징조가 따르는 법이었다.

이번에 위신근은 앞서 적을 얕본 교훈을 되새겼다. 진짜 실력을 쓰기만 한다면 이 무부 릉일을 죽이지 못할 리 없다고 그는 믿었다!

그러나 반드시 이룰 것이라 믿었던 그의 설검 삼십이식이 막눈빛 검기 한 줄기를 비추는 순간, 하늘에서 내리꽂힌 강대한 진기에 의해 무정하게 제압당하고 말았다.

엄밀히 말해 이것은 진기가 아니라 폭탄이었다. 진기 폭탄과 단화 폭탄이 응집된 무시무시한 살초로, 위소는 경매장에서 나온 순간부터 줄곧 남모르게 응축해 왔으며 바로 이때를 기다린 것이었다!

쾅! 순식간에 천지가 진동했다. 중도라는 초고급 방호진으로도 주변 수 리 방원이 아무런 저항도 못 하고 평지로 밀려났고, 그 여파에 휩쓸린 주변 행인들도 하나같이 얼굴빛이 확 변했다.

이 중도에서는 금단기의 실력자가 그리 드물지 않지만, 이 정도의 강대한 여파는 결코 평범한 자들이 만들어 낼 수 있는 것이 아니었다.

먼지가 서서히 가라앉고 주변의 실력자들이 빠르게 몰려드는 것을 보며, 위소는 생사조차 알 수 없게 폭격당한 위신근을 흘낏 살폈다. 그리고 자신이 빠져나가기 편한 위치를 잡았으나, 그렇다고 곧장 몸을 돌려 도망치지는 않았다.

그는 아직 위신근이 완전히 죽었는지 확신할 수 없었다. 만약 정말로 죽었다면, 그가 일부러 천사면구를 쓴 공력이 헛수고가 되는 것이다!