제4202장 이긴 걸로 쳐?

무려 한 사발 향 피울 시간 동안, 오보범은 앞장서서 온 힘을 쏟았건만 끝내 황소도를 따라잡지 못했고, 심지어 둘 사이의 거리조차 반 걸음도 좁히지 못했다. 이 애틋하기 그지없는 의외의 장면에 무대 아래 사람들은着实 적잖이 놀랐다.

황소도라는 계집, 보아하니 만만찮은 모양이다. 만약 이 같은 곳이 밀림이었다면, 오보범은 어찌 죽는지도 모르고 갔을 것이다.

그러나 사람들은 황소도를 한 수 높여 보면서도, 역시 오보범의 승산이 더 크다고 여겼다. 어쨌든 이는 뇌대의 단인전이니, 황소도의 궁술이 아무리 뛰어나다 한들 이 타고난 거대한 열세를 메울 수는 없었다.

눈앞의 이런 교착 국면이 영원히 이어질 리는 없었다. 오보범이 거리를 좁히기만 하면 모든 것이 끝나는 것이다.

그런데 사람들 가운데 오직 위소만은 조금도 걱정하는 기색이 없었으니, 그의 눈에는 황소도가 이 싸움에서 반드시 이길 것이었다!

서로가 똑같은 금단 초기라 한들, 황소도의 무예와 병기가 모두 뇌대 단인전에 어울리지 않는다 한들, 그녀는 완벽하게 돌파한 최강의 금단기 고수였다. 오보범 같은 평범한 금단 초기 고수와는 애초에 견줄 상대가 아니었다.

시간이 흐를수록 황소도와 오보범의 이 본래 별로 주목받지 못하던 대결은 점차 온 무대의 시선을 끌어당겼고, 사람들은 은근히 수군거리기 시작했다.

오보범은 이제 더는 견디지 못했다. 비록 대다수가 그를 유리하게 보았건만, 황소도의 화살은 사람을 가리지 않는 법이었다. 혹여 조금만 방심해 그중 한 대라도 스치거나 맞는다면, 하다못해 목구멍 같은 급소에 정통으로 꽂히기라도 한다면, 그야말로 웃을 수도 없는 낭패가 아닌가.

이를 악문 오보범은 마침내 더는 무언가 감추고 틀어쥐고 있을 수 없어, 순식간에 속도를 극한까지 끌어올렸다. 그리고 황소도와의 거리를 좁히자마자, 갑자기 손을 들어 황소도가 있는 방향으로 내던졌으니, 한 줄기 먹빛 초록 광채였다. 이어 육안으로 분별하기 어려운 속도로 곧장 상대의 급소를 노렸다.

소매 속 칼, 그것도 천하의 기독을 먹인 소매 속 칼이었다. 유일한 해독약을 주지 않는 한, 닿는 자는 반드시 죽는다. 이것이야말로 오보범이 정성껏 준비한 비장의 수단이자 마지막 밑장이었다. 본래 첫 경기부터 꺼낼 생각은 없었으나, 이제는 몰려서 어쩔 수 없게 된 것이다.

오보범은 이를 위해 몇 년이나 따로 연습해 왔던 터라, 소매 속 칼의 속도는 가히 빠르다 할 만했다. 반면 황소도는 그 전까지의 일방적인 궁시 억제 리듬에 이미 적응해 있었기에, 순간적으로 도저히 반응할 수가 없었다.

그의 계산대로라면, 이 소매 속 칼이 성공할 확률은 적어도 여든을 넘었다.

딱! 금속이 맞부딪치는 맑은 소리가 무대 아래 사람들의 탄성과 함께 울려 퍼졌다. 오보범의 오만한 꿈은 순식간에 물거품이 되었으니, 황소도가 다름 아닌 그 활로 정면에서 허공을 가로질러 이 치명적인 소매 속 칼을 그대로 막아낸 것이다!

이 같은 반응, 이 같은 정확함은 도저히 상상할 수 없을 지경이니, 가히 신기라 할 만했다!

무대 아래 그 누구라도 마찬가지였으리라. 그들이 황소도보다 실력이 더 강하고 뛰어나다 한들, 이 한 수, 곧 활로 점 대 점 소매 속 칼을 막아내는 것은 이들이 결코 해낼 수 없는 일이었다. 이것이 신기가 아니면 무엇이란 말인가?

순식간에 황소도를 바라보는 모든 이의 눈빛이 다시 바뀌었다. 다른 것은 차치하고, 오로지 이 여수사의 궁술만을 논하자면, 가히 신궁수라는 이름이 부끄럽지 않았다!

그러나 오보범의 노련함은 바로 이 순간 더할 나위 없이 드러났다. 그는 사람들보다 더욱 경악했으나, 발놀림에는 조금의 주춤거림도 없이, 오히려 이 틈을 타 순식간에 황소도 앞 한 길도 안 되는 곳까지 따라붙었다.

승부는 이미 판가름 났다. 궁수는 궁술이 아무리 뛰어나고 신묘하다 한들, 일단 남에게 붙어 근접전을 벌이게 되면 반드시 패할 수밖에 없는 법이다.

무대 아래 사람들만 그리 생각한 것이 아니라, 무대 위의 오보범 역시 그리 생각했다. 그의 입꼬리에는 이미 저도 모르게 득의의 곡선이 걸려 있었다. 이 황소도가 비록 대단하긴 하나, 결국 웃는 것은 자기였다. 역시 고인은 매운 법이었다.

그런데 바로 이 순간, 무대 아래의 위소가 저도 모르게 미소를 지었다. 승부가 이미 갈렸기 때문이었다.

푹! 새까만 화살 하나가 갑자기 오보범의 가슴에 꽂혔다. 오보범은 쓰러질 때까지도 여전히 믿을 수 없다는 듯 황소도를 바라보았고, 무대 아래 사람들 역시 넋을 잃고 입을 벌렸다.

죽어도 생각지 못했으리라. 궁수가 남에게 붙잡히자, 오히려 곧바로 화살을 뽑아 남의 가슴에 찔러 넣을 줄이야. 게다가 그 동작이 지극히 능숙하고 매끄러워 조금의 서투름도 없었으니, 이 여자는 도무지 상식을 따르지 않는 것이었다!

사람들은 알지 못했다. 이 한 수는 완전히 황소도가 스스로 만들어 낸 것으로, 강력한 영수가 덮쳐올 때의 응급 수법일 뿐이었다. 얼핏 보기에는 별다른 기교가 없어 보이나, 실은 죽음의 문턱에서 갈고닦아 이룬 것이어서 거의 본능에 가까운 반응이었다. 지극히 실용적이고, 또 효과적이었다.

»심판 어른, 이것은 제가 이긴 걸로 치는 겁니까?« 황소도는 쓰러져 일어나지 못하는 오보범을 한 번 보더니, 고개를 돌려 심판에게 말했다.

심판조차 저도 모르게 잠시 얼떨떨해 있다가, 이에 사람을 시켜 오보범을 들고 가 치료하게 하고, 동시에 큰 소리로 황소도의 첫 승리를 선포했다.

»소도, 이번 경기는 멋지게 이겼어. 훌륭하게 이겼다고!« 위소가 웃으며 다가와 축하했다. 사실 그랬다. 황소도의 이번 경기에서의 활약은 실로 가히 손꼽을 만하여, 사람들이 감탄하지 않을 수 없었다.

»무슨 말씀이세요, 저는 그저 요행이었을 뿐입니다, 요행이요.« 황소도가 부끄럽게 고개를 숙였으나, 마음속으로는 위소의 이 한마디 칭찬에 은근히 기뻐했다.

이때 관중석에서 상관남아 역시 황소도로 인해 기쁨을 감치지 못했다. 위소는 싸우지 않고 이겼고, 황소도는 또 이토록 멋지게 승리했으니, 그녀가 가장 마음을 쓰던 두 사람이 모두 서전을 승리로 장식한 것이다. 기분이 좋을 수밖에 없었다.

그런데 그녀와 함께 앉아 있던 상관천하가 이때 황소도를 바라보는 눈길에는 분명 몇 분의 놀라움이 서려 있었다. 그의 경력과 식견으로 보자면, 그를 놀라게 할 수 있는 일은 이미 극히 드물었다. 그러나 황소도의 활약은 실로 이 거물조차 적잖이 의외로 만들었다.

황소도의 놀라운 궁술과 마지막의 뜻밖의 한 발은 그다음 문제였다. 이런 활약은 그저 황소도의 재능이 뛰어남을 말해 줄 뿐, 그를 상관천하가 경악하게 하기에는 부족했다.

상관천하가 진정 마음을 쓰는 것은, 얼마 전 위소가 소조하에게 싸움을 걸었을 때 황소도가 바로 그의 곁에서 함께 관전했다는 점이었다. 그때 그녀는 겨우 축기 후기에 불과했는데, 지금은 갑자기 금단 초기 고수가 되었고, 그것도 모자라 가장 강한 잠재력을 지닌 완벽한 금단 고수가 되었다는 것이었다!

완벽한 돌파인지는 일반적으로는 좀처럼 잘 드러나지 않으나, 상관천하의 노련한 안목으로는 황소도가 손을 쓰기만 하면 이미 단서를 꿰뚫어 보았다.

앞서 위소가 하나 있더니, 이제 또 황소도가 나타났다. 언제부터 완벽한 금단 고수가 이다지도 많아진 것인가?

상관천하가 의아해하는 동안, 뇌대 위의 단인전 첫째 라운드 탈락전은 여전히 계속되고 있었다. 그리고 이번에 무대에 오른 자는, 다름 아닌 최근 큰 주목을 받는 서영충이었다!

온 무대의 시선이 집중된 가운데, 서영충이 담담한 표정으로 뇌대 위로 걸어 올랐다…… (다음 편에 계속。。)R527