제4215장 어떤 사람을 고르다

그들은 저마다 동부가 있었지만, 위소의 뜻에 따라 자신의 거처에도 이들을 위한 방을 남겨 두고 되도록 함께 지내기로 했기에, 자연히 그곳에도 한번 가 보아야 했다.

우진양이 직접 나서서 말해 둔 덕에 위소 일행은 그 거처가 어지간히 좋을 것이라고는 이미 짐작하고 있었지만, 막상 그곳에 도착하고 나서는 저마다 적잖이 놀랐다.

청운각 내문 핵심, 일호 대저택!

명문화된 규정은 없었지만, 거처의 서열이 어느 정도 주인의 지위와 실력을 그대로 반영한다는 것은 누구나 아는 일이었다. 예전의 불문율에 따르면 이 내문 핵심 일호 대저택은 대개 청운각 내문 관사 대사형에게 특별히 남겨 두는 곳이어서, 다른 누구도 감히 엄두를 내지 못했다.

그런데 위소의 이 전임자만은 예외였다. 이름은 조삼금으로, 실력이 최고라 할 수는 없었으나 경력만 따지면 청운각 모든 내문 제자 가운데 가장 오래된 자였고, 청운각 내문 관사 대사형인 가목범과의 사이도 나쁘지 않았으며, 게다가 체면을 지극히 중시하는 성격이라 온갖 수단을 부려 가목범으로 하여금 일호 대저택을 자신에게 넘기게 만들었던 것이다.

그런 줄도 모르고 이제 위에서 한마디 지시가 내려오자 그는 쫓겨나게 생겼고, 그것도 고작 내문 신인에게 자리를 비켜 주어야 한다니, 이래서야 그의 체면을 어디에다 두란 말인가?

그러나 조삼금은 겨우 두어 마디 불평을 늘어놓다가, 위소의 내력을 전해 듣고는 곧장 입을 다물었다.

그는 이번에 내문 대비에 나가지 않았기에 처음에는 사정을 몰랐지만, 위소가 바로 상관천하가 공석에서 선택한 제자임을 알게 되자 상황이 달라졌다. 그라면 앞으로 공양준, 아니 장력봉 같은 전설적인 존재가 될 가능성도 충분히 있었으니, 대체 누가 감히 건드리겠는가?

조삼금은 경력이 깊다지만, 그저 평범한 내문 제자들 앞에서나 으스댈 수 있는 정도였다. 내문 관사 대사형인 가목범 앞에서도 고개를 숙이고 허리를 굽히는 판국에, 하물며 상관천하가 직접 점찍은 제자겠는가!

어찌할 도리가 없자 조삼금은 그날 밤으로 짐을 꾸려 서둘러 일호 대저택을 비켰고, 위소의 입주에 차질이 생기지 않도록 사람을 시켜 안팎을 샅샅이 정리하게 했다.

안을 한 바퀴 둘러보는 동안 위소 일행은 이따금 감탄을 연발했다. 일호 대저택은 과연 내문 핵심 최고의 거처답게 정자와 누대, 연못과 물가 정자, 가산과 산림이 모두 갖추어져 있었다.

더욱 놀라운 것은 곳곳에 영옥을 깔아 두고 천지 영기를 모으는 진법까지 설치한 덕에, 어디를 가도 영기가 짙게 감돌아 고생한 사형 일행을 실로 크게 눈뜨게 했다.

몇 사람이 신나게 한 바퀴 둘러본 뒤, 고생한 사형은 영신각에 아직 처리할 일이 있어 오래 머물지 않고 돌아갔고, 소철 일행도 저마다 흩어졌다.

위소가 몇 사람을 대문 밖까지 배웅하고 막 몸을 돌리려는데, 등 뒤에서 문득 익숙한 목소리가 들려왔다.

»어떤가, 이 일호 대저택이 마음에 드는가?« 우진양이 어느새 뒤에 나타나 싱글벙글 웃으며 물었다.

»각주님, 감사합니다. 대단히 만족합니다.« 위소는 고개를 끄덕이며 웃어 보였다. 그러나 속으로는 은근히 긴장하고 있었다. 이 우진양이 청운각 각주 중 가장 약한 자라 하지만 실력은 여전히 가늠하기 어려워, 그가 제 뒤에 나타났는데도 위소는 전혀 눈치채지 못했으니 과연 실력자임이 틀림없었다!

»그렇다면 다행이군. 그런데 위소, 이 밖에 내가 도와줄 일은 없는가?« 우진양이 화제를 돌리며 물었다. 그 눈빛에는 무언가 깊은 뜻이 담긴 듯했다.

위소는 그 말에 문득 어이가 없었다. 눈앞의 이분은 어쨌든 청운각 각주이자 상관천하와 같은 급의 최정상 대인인데, 자신 같은 내문 신인에게 이렇게까지 친절을 베푸는 것은 지나친 감이 있었다.

어제도 물었던 말을 오늘 또 꺼내다니, 혹시 자신에게 아무 일이 없더라도 억지로 일을 만들어 그에게 부탁하게 만들 작정인가?

»없습니다.« 위소가 영문을 모르겠다는 듯 대답했다.

우진양은 저도 모르게 잠시 멍해졌다. 위소에게 정말로 더 요구할 생각이 없는 듯하자, 그는 헛기침을 한 번 하고는 먼저 말을 꺼냈다. »위소, 자네는 그동안 영신각에 있었으니 영신각의 일을 아주 잘 알겠지. 노변인이 물러난 뒤로 우리 영신각의 삼각주 자리가 아주 오랫동안 비어 있었네. 이 자리를 자네가 맡아 보는 것이 어떻겠나?«

우진양이 이 일을 꺼낸 것은 분명 상관천하의 암시를 받은 탓이었다. 그는 위소가 이 일을 떠올리리라 여겨 계속 넌지를 주었건만, 위소에게는 그런 생각이 전혀 없었으니 어쩔 수 없이 먼저 입을 열 수밖에 없었다.

하지만 영신각 삼각주 건은 상관천하와 상관난아 사이의 내기일 뿐이어서 위소는 사정을 전혀 몰랐던 터라, 당연히 그쪽으로 생각이 미칠 리 없었다.

»영신각 삼각주라고요?« 위소는 깜짝 놀라 이상하다는 듯 말했다. »저더러요? 저는 이제 내문 핵심 제자가 아닙니까?«

내문에 막 들어섰을 뿐이지만 위소도 이 부분은 어느 정도 알고 있었다. 내문 핵심 제자는 삼첩각의 미래 주력이기에, 이들의 주된 임무는 폐관 취련과 나가서 겪으며 실력을 키우는 것이었다. 보통은 이런저런 잡다한 일을 맡는 경우가 드물었다.

영신각 삼각주 같은 자리는 지위가 꽤 높기는 했으나 하는 일이 잡다하고 번거로워, 보통은 외문 제자들에게 남겨지는 직책이었다. 물론 가장 뛰어난 외문 제자만이 기회를 얻을 수 있었으니, 보통 사람은 엄두도 낼 수 없는 자리였다.

»그건 사실 문제 될 게 없네. 겸임만 하면 되니, 평소에는 여기 그대로 살면서 일이 있을 때만 들르면 되네.« 우진양이 웃으며 말했다.

»그건…….« 위소는 잠시 생각하다가 결국 사양했다. »각주님의 호의는 제자가 마음으로 받겠습니다. 다만 저는 이 자리를 맡고 싶지 않습니다. 지금은 오직 취련에만 전념하고 싶어서, 너무 많은 방해를 받고 싶지 않습니다.«

»위소가 이렇게 나아가려 하니 나는 매우 기쁘네. 다만 영신각 삼각주 자리도 너무 오래 비워 둘 수는 없으니, 그랬다가는 남들의 말이 나올 테고 그러면 좋지 않겠지.« 우진양은 생각에 잠긴 듯 턱을 어루만졌으나, 속으로는 위소를 한층 더 높이 평가하고 있었다.

영신각 삼각주는 세상이 다 아는 금도금 자리여서, 수많은 내문 핵심 제자는 물론 일부 내문 관사들까지 이 자리를 몹시 탐냈건만, 위소는 흔들림 없이 물리쳤으니 그 정신력과 담박한 심성은 실로 보기 드문 것이었다.

다만 우진양을 다소 난처하게 하는 것은, 이 일이 바로 상관천하가 그에게 부탁한 것이라 영신각 삼각주 자리를 위소에게 주지 않으면, 그가 상관천하에게 신의를 저버리는 셈이 되지 않는가 하는 점이었다.

»각주님, 제가 직접 맡기는 싫지만 마땅한 인물이 하나 있습니다. 참고로 보아 주십시오. 물론 어디까지나 제안일 뿐입니다.« 위소는 우진양의 난처함을 알아채고 재빨리 그렇게 말했다.

»좋네, 말해 보게.« 우진양이 고개를 끄덕였다. 다른 때 같았으면 사람을 논할 때 위소 같은 신인과 상의할 일은 결코 없었겠지만, 오늘은 상황이 특별했다. 어찌 보면 영신각 삼각주 자리란 본래 위소의 것이었으니, 그에게 건의할 권리가 있는 것도 당연했다.