제4281장 남에게 속다

뭇 사람들은 게을리하지 않고 하나같이 기세를 올려 계속해서 무기를 아끼지 않고 무기를 쏟아부으며 머리 위의 거대한 구체를 미친 듯이 맹렬하게 공격했다.

처음에는 뭇 사람들의 공격이 전혀 효과가 없는 듯했고 거대한 구체도 아무런 반응이 없었으나, 뭇 사람들이 있는 힘을 다해 한 식경 남짓 공격하고 나서 마침내 조금씩 이상한 기미가 나타나기 시작했다.

이어서 그들이 다시 거대한 구체를 공격했을 때는 처음처럼 진흙이 바다로 들어가듯 사라지는 것이 아니라 분명히 한 가닥 튕겨 나오는 힘을 느낄 수 있었는데, 그 느낌은 마치 이전의 미친 듯한 공격이 이 거대한 구체에 모두 흡수된 끝에 마침내 포화된 것만 같았다.

뭇 사람들은 문득 하나같이 얼굴에 기쁨을 드러냈다. 어떤 변화든 변화가 있기만 하면 좋은 일이니, 이는 그들이 헛수고를 하는 게 아니며 유적 내부로 들어갈 희망이 있다는 뜻이었다!

«서둘러라, 모두 조금만 더 힘을 내라, 금방 된다!» 창도평이 서둘러 다시 외쳤다.

뭇 사람들은 그 말을 듣고 기세가 크게 올라 즉시 전력을 다해 더욱 미친 듯이 무기를 쏟아부었고, 창도평도 동시에 진기를 힘껏 휘둘렀다. 그가 무슨 강력한 무기를 썼는지 알 수 없었으나, 한 줄기 극도로 눈부신 광선이 그의 진기 끝에서 곧장 거대한 구체를 향해 내리꽂혔는데, 그 위력이 무서울 정도여서 거대한 구체 전체가 무너져 내릴 듯한 형세마저 나타났다!

이렇게 힘이 되는 형님이 앞장서니 뭇 사람들은 단번에 더욱 고무되어 열심히 했다. 그들은 무의식적으로 이 거대한 구체만 격파하면 곧 진을 깨는 것이라고 여겼다.

그러나 위소는 이 모든 것을 눈에 담으면서도 다른 사람들처럼 얕보지 않았다. 이 징조가 확실히 진을 깰 듯한 형세와 비슷하기는 했으나, 결코 뭇 사람들이 상상하는 그런 것은 아니었다.

신식으로 감지해 보기만 하면 곧 알 수 있었는데, 창도평은 지금 거대한 구체를 공격하는 것이 아니라 오히려 정반대로 진기를 이용해 이때 구체 위에 모여든 방대한 에너지를 재빨리 자신의 몸으로 옮기고 있었으며, 뭇 사람들은 다만 그에게 속아 넘어가 있을 뿐이었다.

이 물건은 과연 다른 속내가 있구나! 위소는 마음속으로 알아차리고 시시각각 창도평의 일거수일투족을 주시했다. 만약 상대가 자신에게 불리한 어떤 움직임이라도 보인다면 반드시 한순간에 황소도를 데리고 떠날 수 있어야 했다.

바로 이때 다른 뭇 사람들의 있는 힘을 다한 합동 공격 아래 거대한 구체가 갑자기 우웅우웅 진동하며 울렸고, 그 표면에 나타난 금이 눈으로 볼 수 있는 속도로 빠르게 늘어나 마침내 빽빽해져 더는 버티지 못하게 되었다.

쾅! 거대한 구체가 맹렬하게 터져 나왔고, 원래 뭇 사람들 자신의 것이었던 방대한 에너지가 순식간에 다시 그들의 머리 위로 쏟아져 내렸다. 뭇 사람들은 미처 피할 겨를도 없이 곧바로 튕겨 날아가 하나같이 적잖은 부상을 입었다.

혼란 속에서 위소는 자신과 황소도를 빠르게 치료하면서도 창도평을 주시하는 것을 잊지 않았는데, 이 사람은 몸에 상처가 하나도 없었다.

창도평은 그 방대한 에너지를 자신의 몸으로 옮긴 뒤 거대한 구체가 터져 나오는 틈을 타 즉시 이 에너지를 갑자기 떠오른 또 다른一处의 돌자물쇠를 향해 때려 넣었다.

이 순간 주변 환경이 단번에 변하기 시작했고, 뭇 사람들은 한바탕 천지가 빙빙 도는 듯한 느낌만 받다가 정신을 차렸을 때는 주변 환경이 이미 천지가 뒤집힌 듯 확 변해 있어 방금 전의 광경과는 전혀 딴판이었다.

빽빽한 숲도 없고 황무지도 없이 뭇 사람들의 발밑은 텅 빈 거리로 변해 있었고, 눈앞에는 죽은 듯이 적막한 거대한 성곽이 서 있었으며, 얼마 떨어지지 않은 앞쪽 성문 위에는 또렷하게 오둬수진성이라는 다섯 글자가 새겨져 있었다!

«창 형 말씀을 들은 게 과연 틀리지 않았어, 우리 마침내 들어왔어!» 조시시가 단번에 흥분해 말했는데, 몸에 입은 부상조차 아랑곳하지 않는 듯했고, 다른 뭇 사람들도 잇따라 기뻐 어쩔 줄 몰랐다. 유적 내부로 들어올 수만 있다면 꿈에도 그리던 성묵유가 바로 손에 닿는 곳에 있는 것이었다!

위소는 이 광경을 보면서 저도 모르게 슬며시 입을 삐죽였다. 이 무리는 처음부터 끝까지 창도평에게 속아 넘어가고도 스스로는 알지 못한 채 여기서 멍하니 들떠 있으니, 참으로 어이가 없어 웃음이 나올 지경이었다.

방금 그 장면을 위소는 이미 완전히 알아보았다. 창도평은 확실히 뭇 사람들을 해칠 생각은 없었지만, 그렇다고 뭇 사람들에게 진실을 말한 것도 결코 아니었다. 모두가 힘을 다해 공격한 그 거대한 구체는 진의 핵심이 전혀 아니었고, 그 뒤에 갑자기 떠오른 그 돌자물쇠가 바로 핵심이었다.

뭇 사람들은 이렇게 많은 힘을 들였지만 실은 모두 창도평을 위해 일한 것이었다. 하나같이 개처럼 지쳐 있고 모두 부상까지 입었건만, 창도평 혼자만 정기가 충만해 힘을 조금도 허비하지 않았고 부상도 전혀 입지 않았다.

그가 방금 한 유일한 일이라면 뭇 사람들의 에너지를 뽑아내어 뭇 사람들이 혼란스러운 틈을 타 돌자물쇠 진의 핵심으로 옮겨 심은 것뿐이었는데, 그에게 이 정도 일은 원영기 고수답게 너무나도 손쉬운 일이었다.

처음부터 끝까지 뭇 사람들은 그저 창도평을 위해 막일을 한 것이었고, 그 막일조차 까닭도 모른 채 한 것이었다. 이번에 그들이 창도평을 따라 들어왔다고는 하지만, 다음번에 그들 스스로 온다면 진의 핵심이 무엇인지조차 모를 터이니 들어오는 것은 더더욱 말할 것도 없었다.

게다가 앞서 가는 동안 창도평은 혼자서 앞장서 재빨리 길을 안내했을 뿐, 뭇 사람들이 경로를 기억할 시간도 주지 않았고 경로 지도도 보여 주지 않았으며, 이제 진을 깰 때에도 일부러 한 수를 감추었으니, 이는 분명 뭇 사람들에게 유적에 들어오는 방법을 알려 주고 싶지 않은 것이었다.

그렇지만 곰곰이 생각해 보면 창도평이 이렇게 하는 것도 이해하지 못할 바는 아니었다. 어차피 성묵유는 끊임없이 맺히는 천재지보이니, 올해 다 가져간다 해도 내년, 내후년에 또 생길 터인데, 만약 뭇 사람들이 유적에 들어오는 방법을 익히게 된다면 창도평으로서는 공연히 경쟁자 한 무리를 더 얻게 되는 셈이 아니겠는가?

제자를 가르치면 스승이 굶어 죽는다는 일은 속세에서 흔할 뿐 아니라 취련계에서도 어디에나 널려 있었다. 성묵유 같은 세상에 드문 지극한 보배 앞에서는 어떤 친밀한 관계도 뒷전으로 밀려나며, 심지어 쌍수도려 사이에서도 조금은 경계해야 하는 법이었다.

«실은 이곳이 바로 우리가 방금 보았던 그 황무지일세. 다만 월영진에 가려져 앞서는 보이지 않았을 뿐이지.» 창도평이 뭇 사람들에게 설명했다.

«그렇군요.» 뭇 사람들이 잇따라 깨달은 듯 고개를 끄덕였고, 하나같이 한번 해 보려는 듯 어쩔 줄 모르고 흥분해, 심지어 몸에 입은 부상조차 돌보지 않았다.

이때 이 순간 뭇 사람들의 시선은 눈앞의 텅 빈 거리를 따라 계속 앞으로 뻗어 나가 거의 한눈에 끝이 보이지 않았고, 또 성문과 정면으로 마주하고 있는 것으로 보아 마땅히 주된 큰길일 터였다.

길 양옆은 모두 연대가 극히 오래된 상점과 누각이었고, 또 허물어진 담장과 부서진 벽도 더러 있었으며, 벽에는 글자도 적혀 있었지만 구체적으로 무슨 글자인지는 이제 알아보기 어려웠다.

뭇 사람들의 지금 흥분에 견주어 위소의 반응은 훨씬 담담했다. 그는 황소도의 손을 잡고 서로의 상처를 치료해 주는 것을 잊지 않으면서 눈앞의 광경을 관찰하고 있었다.