제4293장 함께 있는 거야?
위소가 영수 일족의 호수를 알고 있었다니? 놀라움도 잠시, 황소도는 아무리 생각해도 이 일이 도무지 이상하기만 했다.
신분을 따지자면 위소는 북도 삼첩각에 들어온 지 겨우 일 년이 조금 넘은 신인일 뿐이고, 북도와 남도는 하늘과 땅처럼 멀리 떨어져 있는 데다 실력 또한 비교할 수 없을 만큼 차이가 나는데, 대체 어떻게 아는 사이였단 말인가?
그래도 위소와 함께 지낸 시간이 짧았을 뿐, 황소도는 그의 몸에서 적잖은 기적을 목격해 왔다. 이런 신의 한 수 같은 일은 보통 사람은 이해하지 못하겠지만, 그녀의 수용력은 훨씬 뛰어난 편이었다. 어차피 이미 차츰 익숙해지고 있었으니까……
«그래그래, 다 우리 편이야.» 대화사자와 큰거미가 크게 웃으며 연거푸 고개를 끄덕이더니, 곧 다시 인간의 모습으로 변신했다. 그쪽이 말을 주고받기에 더 자연스러웠기 때문이다.
사실 그들 정도의 경지에 이르면 대다수 영수 일족의 호수는 인간의 모습으로 나타나는 쪽을 더 편하게 여긴다. 누군가와 목숨을 걸고 맞붙어 전력을 다할 때에만 본래의 형체를 드러내는 법이었다.
«그런데 말이야, 두 분은 그때 어째서 갑자기 사라진 거야?» 위소는 놀라움이 가신 뒤 문득 궁금해진 듯 물었다.
«헤헤, 그때 전송 진법을 열자마자 우리는 곧바로 이 운계도 남도로 전송됐어.» 대화사자가 웃으며 대답했다.
«은인께서는 모르실지도 모르겠군요. 우리는 인간 취련자들과 달라서, 일단 운계도로 전송되면 영수 일족은 반드시 남도로 보내지게 됩니다. 무작위로 전송되는 인간들과 달리 우리는 정해진 곳으로만 가지요.» 큰거미가 덧붙여 설명했다.
«그렇구나. 그런데……» 위소는 그들을 바라보다가 갑자기 묘한 표정으로 말했다. «두 분은 원래 앙숙이 아니었나? 어쩌다 지금은 함께 있는 거지?»
한때 속세의 오룡호트 산맥에 있을 때, 대화사자 일족과 큰거미 일족은 철천지원수였다. 물론 그렇다고 진짜로 죽고 죽이는 사이는 아니었다. 두 종족은 그저 서로 경쟁할 뿐 목숨을 걸고 싸우지는 않았으니, 두 종족의 연원을 따져 보면 사실 한 식구라고 할 수도 있었다.
그럼에도 위소는 지금 대화사자와 큰거미가 함께 붙어 있는 모습을 보니 역시 이상하기만 했다. 두 종족이 진짜로 목숨을 걸고 싸운 적은 한 번도 없었지만, 그래도 눈앞처럼 이렇게 화목하지는 않았을 터였다……
«함께 있다고?» 대화사자와 큰거미는 그 세 글자를 듣자 서로 눈을 마주치더니, 동시에 부르르 몸서리를 쳤다. 각자 한 걸음씩 뒤로 물러난 둘은 지극히 호흡이 척척 맞는 목소리로 입을 맞추듯 외쳤다. «은인, 그런 말은 절대 함부로 하시면 안 됩니다. 우리가 언제 함께 있었답니까?»
«으음……» 위소는 저도 모르게 얼굴이 굳었다. 이 두 분은 생각이 너무 많은 게 아닐까. 설마 이들에게도 그런 도도한 속성이 숨어 있었단 말인가. 하는 수 없이 어깨를 으쓱이며 말했다. «그럼 어쩌다 한데 붙어 있게 됐는데, 그것도 이렇게 죽이 척척 맞게?»
«죽이 척척 맞다니요?» 대화사자와 큰거미는 입을 열자마자 또 동시에 소리쳤다. 그러고는 문제가 있다는 걸 깨닫고서야 얼굴이 확 붉어져 서로를 흘겨보았다. 이윽고 대화사자가 말했다. «은인, 생각이 너무 많으시네요. 저야 이 늙은 것과 함께 있고 싶어서 있는 게 아니지요. 어쩔 수 없어서 그렇지, 그게 아니었다면 진작에 이 녀석을 말 잘 듣게 만들어 놓았을 겁니다……»
«어이, 말투가 제법 거만한데? 내가 너와 싸울 수 없다는 걸 빌미로 온통 제 얼굴에 금이라도 바르듯이 말하는 거야?» 큰거미가 눈을 흰자위로 굴리며 못마땅하다는 듯 입을 삐죽였다.
«금을 바른다고? 그 말을 할 자격이나 있어? 방금 내기에서 내가 이겼잖아. 혹시 먹튀할 셈이야?» 대화사자가 득의양양하게 말했다.
«헛소리. 너는 말도 없이 실력 높은 놈 셋을 다 가로챘잖아. 특히 앞장선 그 녀석 말이야. 성묵유 한 병이면 나머지 모두를 단번에 끝낼 수 있는데, 그게 무력으로 이긴 거라 할 수 있어? 그런 걸 나한테 자랑할 부끄러움도 없다니, 난 네 얘기조차 하기 싫어!» 큰거미가 비웃으며 입을 삐죽였다.
둘은 분명 영수 일족의 강호들인지라, 창도평 같은 인물조차 이들 앞에서는 트림조차 못 할 판이었다. 그런 이들이 지금은 어린아이처럼 말다툼을 벌이고 있으니, 그 광경에 위소와 황소도는 참지 못하고 웃음이 터졌다.
«그래서 지금은 둘이 싸우지 않고 내기로만 겨루는 거야?» 위소가 웃으며 물었다.
«싸움? 싸울 수만 있다면야 진작에 이 녀석과 천지가 뒤집히게 한판 붙었겠지. 누가 배부르고 등 따뜻해서 내기나 하고 있겠어. 우리는 이미 오래도록 손을 대지 못해 손이 근질근질한데, 이게 다 어쩔 수 없어서 그러는 거라니까……» 대화사자가 한숨 섞인 얼굴로 말했다.
«그렇지요. 우리가 남도에 온 뒤로는 영수 일족의 규칙을 따라야만 합니다. 그러지 않으면 끔찍하게 죽을 테니까요. 어찌 함부로 싸울 수 있겠어요?» 큰거미가 한숨을 내쉬며 말했다. «은인, 이 오둬 수진성 유적을 보세요. 사형을 당했지 않습니까. 듣기로는 처음에 말을 듣지 않아서 이런 꼴을 당했다고 하더군요. 살아 있는 전례가 바로 앞에 있으니 우리라고 어찌 조심하지 않겠어요……»
«영수 일족의 규칙이 이리도 엄격할 줄이야, 참 뜻밖이네.» 위소가 다소 의아한 듯 말했다.
그의 이해로는 영수 지왕이 갑자기 사라진 탓에 영수 일족이 지금은 우두머리 없이 저마다 제 갈 길을 가고 있는 데다, 강력한 영수 하나하나가 모두 독립적인 존재라 다스리기가 쉽지 않으니 이치상 한바탕 혼란에 빠져 있어야 마땅했다. 그런데 대화사자와 큰거미의 말을 들어 보니 규칙은 여전히 매우 엄격했으니, 그가 상상하던 것과는 크게 달랐다.
«딱히 이상하게 여기실 것도 없지요. 우리 영수 일족은 인간 취련자들보다 강자를 높이는 신념이 더 강해서, 이길 수 있으면 나서고, 이길 수 없으면 복종하지요. 그런 복잡한 꼼수 같은 건 없습니다. 앞장서는 이의 실력이 군웅을 진정으로 제압할 수만 있다면, 다스리기는 오히려 인간보다 수월할 정도예요.» 큰거미가 설명했다.
«음, 그것도 그렇겠네. 그런데 말이야, 너희 둘은 어째서 여기에 있는 거야? 설마 이 유적이 이제 다 너희 영지가 된 건가?» 위소가 문득 물었다.
«헤헤, 은인, 농담이 지나치시네요. 그게 어디 가능한 일입니까?» 대화사자가 손을 저으며 말했다. «여기가 비록 죽은 성이긴 하지만, 어쨌든 한때는 영수 일족 가운데서도 손꼽히는 중성(重城)이었지요. 지금은 황폐해졌다 한들 어느 한 영수에게 쉽사리 떼어 줄 리가 없습니다. 이렇게 넓은 영지를 차지할 수 있는 건 우리 영수 일족의 장로 정도라야 겨우 가능하겠지요. 우리 둘은 이제 막 온 몸이라, 어디 그런 영향력이 있겠습니까.»
«그런데 너희 지금 실력은 이미 원영 후기잖아. 그 정도 실력이면 안 되는 건가? 나는 너희가 이 방대한 취련 자원을 점령한 덕분에 실력이 그렇게 탈바꿈한 줄 알았는데.» 위소가 궁금한 듯 물었다.
대화사자든 큰거미든, 일전에 속세에 있을 때는 고작 천계에 불과했는데, 지금은 겨우 이만큼의 시간이 흘렀을 뿐인데도 어느새 원영 후기라는 무시무시한 경지에 이르렀다. 위소는 스스로도 실력 향상이 하늘을 찌를 듯 빨랐다고 자부하고 있었으나, 이 두 사람과 견주어 보니 여전히 구만리나 멀리 떨어져 있는 셈이었다. (미완, 이어짐..)