제4295장 새로운 영수지왕?

«지금 영수 일족의 형세는 확실히 주작 장로 한 사람이 독점하고 있고, 다른 장로들은 기본적으로 입을 열지 않습니다. 거의 모든 큰 권한이 전부 주작 장로의 손에 쥐여 있고, 영수 일족 내부에서는 적어도 표면상으로는 그것을 반대하는 목소리를 거의 듣지 못했습니다.» 큰거미가 고개를 끄덕이며 말했다.

«맞습니다, 어쨌든 섭정 장로이니까요. 주작 장로의 현재 지위는 이미 다른 장로들을 훨씬 앞질렀습니다.» 큰화사자도 고개를 끄덕이며 맞장구쳤다. «그것이 대왕을 어디서 데려왔는지는 알 수 없습니다. 우리는 이제 막 와서 영수 일족에 들어간 지 얼마 안 되어 경력도 배경도 없고, 지금은 그저 최하급 경비병일 뿐입니다. 일성 집사도 못 되는데, 어떻게 그런 핵심 기밀을 알겠습니까……»

«대왕이 도대체 어디서 왔는가 하는 문제는 아마 대왕 자신과 주작 장로만이 알겠지요. 다른 이들은 우리 같은 말단 졸개들은 말할 것도 없고, 저 장로들조차 내막을 모를 겁니다.» 큰거미가 곁에서 보충했다.

«오……» 위소는 고개를 끄덕이며 더 이상 말을 잇지 않고 귀동이의 반응을 기다렸다.

«됐다, 나는 이제 괜찮다. 꼬마야, 너도 신경 쓰지 마라. 나는 지금 잠시 조용히 있어야겠다.» 귀동이는 어느 정도 침착을 되찾은 듯 위소의 머릿속에서 길게 한숨을 내쉬더니 이내 아무 소리도 내지 않았다.

«알겠습니다.» 위소는 조용히 대답했지만 마음속으로는 조금 걱정되었다. 그가 속세에 있을 때 처음 귀동이를 만났던 때, 그것이 가장 초라하고 꼴사납던 시절이었는데도 지금처럼 이렇게 탄식하고 축 처진 느낌은 아니었기 때문이다.

주작이 권력을 빼앗았다는 이 잔혹한 현실. 귀동이에게는 받아들이기 힘들 터였다. 더구나 그것은 아직 회복하기는커녕 멀었으니, 진실을 알더라도 어쩔 수 없기만 할 뿐이었다.

«그런데 성묵유는 이 유적 도시 안에 있습니다. 그런데도 당신들이 굳이 인간 취련자들이 와서 가져가기를 기다리는 이유가 뭡니까? 당신들이 직접 모아도 마찬가지일 텐데요. 혹시 누군가 성묵유를 찾은 뒤 바로 복용해 버리고 우리처럼 밖으로 가지고 나가지 않는다면, 당신들은 크게 손해를 보는 것 아닙니까?» 위소는 화제를 돌려 아까의 질문을 이어 갔다.

«오, 그것도 어쩔 수 없는 일입니다. 우리 힘만으로는 성묵유를 모을 수가 없습니다. 어쩔 수 없이 보물을 찾으러 들어오는 인간 취련자들에게 희망을 걸 뿐입니다. 그들이 바로 복용할지는 가능성이 그리 크지 않습니다. 설령 정말 그렇게 바로 복용한다 해도, 이 정도 성묵유를 잃는 것은 우리에게 아무런 문제가 되지 않습니다.» 큰화사자는 웃으며 고개를 저었다.

«그게 왜입니까? 성묵유는 저 못 안에 있는데, 모으는 데 별 어려움이 없을 텐데요?» 위소는 괜히 의아해하며 황소도와 눈을 마주쳤다. 이런 일은 세 살배기도 할 수 있는 일인데, 어떻게 모을 수 없다는 것인가?

«은인께서 혹시 눈치채지 못하셨습니까? 성묵유가 있는 그곳이 사실 하나의 제단이라는 것을?» 큰거미는 대답 대신 되물었다.

«알고 있습니다. 거기에는 영수 조각상도 하나 있지요. 하지만 그게 무슨 관계가 있습니까?» 위소는 영문을 모른 채 다시 황소도와 눈을 마주쳤다.

«그 조각상은 전대 영수지왕의 모습이라고 합니다. 그 제단 전체는 그분이 당년에 직접 세운 것이지요. 그리고 한마디를 남겼습니다. 성묵유는 하늘이 우리 영수 일족에게 내린 진보이나, 우리가 함부로 낭비하도록 결코 허락하지 않겠다고. 그래서 우리는 도저히 올라가서 성묵유를 모을 수 없습니다.» 큰거미가 고개를 저었다.

과연 영수지왕의 모습이었구나! 큰거미의 이 말은 위소의 이전 추측을 그대로 입증해 주었다. 조각상 하나만으로도 사람을 저절로 복종하게 만드니, 영수지왕은 과연 만수를 굴복시킨 초연한 존재다웠다.

«하지만 전대 영수지왕은 이미 이렇게 오랫동안 자취를 감추고 세월이 흘렀는데, 그때 남긴 그 말이 지금의 당신들에게도 그렇게 큰 구속력을 지니고 있습니까?» 위소가 이상하다는 듯 물었다.

영수 일족은 강자를 존중하는 원칙을 철저히 따르니, 영수지왕이 이미 없어진 데다 지금은 새 왕으로 바뀌기까지 했다. 이른바 일조천자 일조신이라, 전대 영수지왕의 명령에 그렇게까지 충성스러울 필요는 없지 않겠는가……

«그 말 자체가 그렇게 큰 구속력을 지니는 것 같지는 않습니다. 관건은 제단 위에 천연적으로 형성된 천뢰대진이 있다는 것입니다. 인간 취련자들은 올라가는 데 문제가 없지만, 우리 영수들이 올라간다면 오뢰후정이 내리칠 겁니다……» 큰거미는 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다.

«그런 일이? 그렇다면 이해가 가는군요.» 위소와 황소도는 이제야 깨달았다. 성묵유를 모으는 일이 인간에게는 식은 죽 먹기인데, 영수 일족에게는 이토록 어려운 일이었을 줄이야.

«그래서 말입니다, 성묵유를 모으기 위해 우리는 끊임없이 은밀히 소문을 퍼뜨렸습니다. 심지어 다른 영수 일족 구성원들에게까지 특별히 부탁해, 기회를 봐서 아주 기밀스러워 보이는 지도 정보를 흘리게 했습니다. 그 목적은 인간 취련자들을 끌어들여 성묵유를 가져가게 하는 것이었고, 그러면 우리 둘은 이 전송진 입구에서 가로막는 것이지요, 히히……» 큰화사자가 득의양양하게 웃으며 말했다.

«아이고, 당신들 둘 이 무본장사 참 잘도 하는군요……» 위소와 황소도는 할 말이 없었다.

이제 돌이켜 보면, 앞서 상도평이 자기가 영수 일족의 집사와 아주 친해서 그 극비 핵심인 유적 배치도를 얻었다고 자랑하던 것도, 알고 보니 다 이 두 녀석의 꾀였던 것이다. 그쪽은 애초에 그를 갖고 놀고 있었을 뿐인데, 그는 그것도 모르고 그렇게 득의양양했으니, 이 잔혹한 진실을 알게 된다면 아마 눈물부터 흘리겠지.

위소는 이제야 비로소 알았다. 어쩐지 이 죽은 도시가 자기가 예상했던 것만큼 그렇게 썩고 황폐하지 않았고, 거리에도 그렇게 먼지가 많지 않았던 것이다. 알고 보니 이른바 오타 수진성 유적 전체가 처음부터 끝까지 하나의 덫이었던 것이다.

성묵유라는 최고급 미끼를 한번 풀어놓으면, 인간 취련자 중에 걸려들지 않을 자는 아마 없을 터였다. 힘들게 한 번 달려왔다가 결국 공짜로 남의 일꾼이 되어 줄 뿐 아니라, 자기 전 재산까지 들고 들어와야 하니, 정말 울고 싶어도 울 수가 없는 노릇이다.

«히히, 이 모두가 그저 그 자리에 있는 무본장사인데, 안 할 이유가 없지요. 우리는 바로 이것 때문에 온 것입니다. 그렇지 않으면 누가 이 으슥한 곳에 와서 문을 지키겠습니까.» 큰화사자와 큰거미가 마주 보며 웃었다.

이렇게 많은 부수입이 없었다면, 그들 둘도 기꺼이 이 유적 경비를 하러 오지 않았을 것이다. 영수 일족이 내주는 그 조금 되는 임무 보상만으로는 이번 생에 한 치의 진전도 바랄 수 없었다.

어쨌든 속세에 있을 때와 달리, 그들은 지금 모두 원영 후기이니, 약간의 자원으로는 취련에 전혀 쓰지 못했다. 사람은 뜻밖의 재물이 없으면 부유해지지 않고, 말은 밤풀 없이는 살찌지 않는다. 편법으로 재물을 긁어모으지 않으면 어디서 기름기를 얻겠는가.

사실 정말로 순전히 성묵유를 모으기 위해서라면, 훨씬 더 간편하고 간단한 방법이 있었다. 아무 인간이나 붙잡아다가 그를 시켜 제단에 올라가 성묵유를 모으게 하면, 그렇게 하면 손쉽게 다 해결되는 일이었다. (미완, 계속)