제4386장 지하 감옥으로

위소는 티 없이 주변 환경을 살폈다. 기회를 엿보아 혼란을 일으키고 빠져나갈 생각이었다. 그러나 상대는 그런 기회를 줄 생각이 전혀 없었다. 한 손으로 그의 오른쪽 어깨를 움켜쥔 채 곧바로 몸을 솟구쳤으니, 그 속도는 놀라움을 금할 수 없을 정도였다. 인영조차 남기지 않았고, 거리의 행인들은 두 사람의 존재를 눈치채지도 못한 듯했다.

위소의 마음은 걷잡을 수 없이 가라앉았다. 체내 진기를 운전하기 어려웠다. 무기를 쓰는 것은 고사하고 호체 진기 같은 것도 사치였다. 게다가 오른쪽 어깨를 상대가 꽉 움켜쥐고 있으니, 이런 상황에서 도망은커녕 조금만 움직여도 오른쪽 어깨가 가루가 될 판이었다.

어쩔 수 없이 위소는 저항할 생각을 접고, 마천랑이 오른쪽 어깨를 움켜쥔 채 자신을 들어 옮기도록 순순히 몸을 맡겼다.

상회를 나서자 마천랑은 갑자기 속도를 높였다. 위소는 눈앞이 아찔해지는 것을 느꼈고, 잠시 후 자신이 마랭성의 어느 구석에 와 있는지조차 알 수 없었다.

마천랑은 위소를 데리고 어느 평민 주택으로 갔다. 주변의 다른 건물들과 전혀 구별되지 않았고, 들어가서도 별다른 이상은 없어 보였다. 그러나 몇 개의 비밀 문을 지나자 풍경이 크게 달라졌다.

눈앞에 길게 뻗은 지하 통로가 있었는데, 어둡고 빛이 없어 어디로 이어지는지 알 수 없었다. 마천랑은 이내 다시 위소를 들어 빠르게 달렸다. 그렇게 얼마나 지났는지 모르는 시간이 흐른 뒤, 마천랑은 마침내 발걸음을 멈췄다.

위소는 조심스럽게 주변을 살폈다. 앞쪽에 입구가 있었는데, 보아하니 아까 흑의인이 말한 지하 감옥인 듯했다. 입구에는 두 명의 수비가 있었고, 금손가락으로도 그들의 경지를 꿰뚫어 볼 수 없었다. 실력이 고강한 자들임이 분명했고, 그 기세 또한 보통의 원영기 고수와는 비교할 수 없을 정도로 강렬했다.

위소는 그 모습에 저도 모르게 마음이 서늘해졌다. 지금까지 그가 접한 인물들 중 만만한 자는 하나도 없었다. 이렇게 숨은 용과 굴복한 호랑이가 득실거리고 고수가 끊이지 않으니, 어찌 보아도 이 중추 상회는 결코 평범한 상회가 아닐 터였다. 그 배후에는 대체 어떤 신성들이 있는 것일까.

마천랑은 두 수비에게 고개를 끄덕이더니, 다리를 들어 걷어차 위소를 지하 감옥 안으로 내던졌다. 그리고는 휙 돌아 떠나버렸다.

촛불도 없고 형석도 없었다. 지하 감옥 안은 칠흑같이 어두워 손을 내밀어도 다섯 손가락이 보이지 않았고, 주변 상황조차 알 수 없었다. 다만 음산하고 오싹한 기운만이 감돌아, 보통 사람이라면 넋이 빠질 만했다.

그러나 위소는 괜찮았다. 마천랑이 오른쪽 어깨를 움켜쥐고 있지 않았기에 체내 진기도 다시 자유롭게 돌 수 있었으니, 어떤 돌발 상황이 닥쳐도 스스로를 지킬 힘은 있었다. 게다가 주변 환경이 그의 신식 감지 앞에서는 훤히 드러났다.

이 지하 감옥의 면적은 꽤 넓었다. 얼핏 보면 작은 광장 같았고, 사방 벽에는 은은하게 방호 진법의 기운이 감돌았다. 극도로 견고하여 무력으로 뚫는다는 것은, 보통 사람에게 있어서는 어불성설이었고, 적어도 일반적인 원영기 고수로서는 흔들 수도 없었다.

현승기의 거두이거나, 아니면 지행도처럼 원영기 대원만이라 이름하지만 실상은 현승기 거두를 손쉽게 순살할 수 있는 역천의 존재라야 가능할 터였다.

«꼬맹이, 새로 온 놈인가? 무슨 짓을 저질렀지?» 그때 어둠 속에서 갑자기 거칠고 배짱 좋은 목소리가 울렸다.

위소는 소리를 따라 고개를 돌렸다. 말을 건 자는 얼굴에 흉터가 가로로 난 사내였다. 생김새가 몹시 험악하고 무서웠으며, 온몸에서 짙은 포악함이 풍겼다. 누구라도 한눈에 알 수 있었다. 이 자는 절대 건드릴 게 못 된다는 것을.

그리고 이 흉터 사내 외에도 지하 감옥 안에는 적지 않은 사람들이 갇혀 있었다. 하나같이 어두운 눈빛으로 위소를 노려보았는데, 당장 덤벼들 태세인 자도 있고, 고소해하는 자도 있고, 냉소적으로 지켜보는 자도 있었다. 어쨌든 온화함과는 거리가 먼 자들뿐이었다.

위소는 자세히 훑어보며 신식으로 이들 하나하나를 살폈다. 그러자 위소는 깜짝 놀랐다!

«뭐 멍하니 있어? 손에 좋은 물건 있으면 얼른 꺼내서 이놈한테 바쳐, 아니면 이놈이 봐주지 않을 테니까!» 흉터 사내는 위소가 자신에게 겁먹은 줄 여기며 득의양양하게 냉소를 흘렸다.

말하면서 흉터 사내는 온몸의 기세를 내뿜었는데, 보아하니 원영 중기였다. 지하 감옥의 다른 사람들은 저마다 두려운 기색을 드러냈고, 실력이 그보다 높지 않음이 분명했다. 또한 별일 없었더라면, 전에도 그에게 이렇게 압박을 받았기에 이처럼 겁을 먹은 듯했다.

안타깝게도 흉터 사내는 꽤나 지레짐작이 심했다. 밖에서는 원영 중기의 고수가 충분히 높은 자리에 군림할 수 있고, 이 지하 감옥 안에서도 사람들을 두렵게 하기에 충분하겠지만, 위소의 눈에는 아직 들어오지 못했다.

완벽하게 돌파한 최강의 금단 중기 고수에, 갖가지 비장의 수단, 특히 단화 진기 혼합 폭탄이라는 최후의 일격이자 최상급 대살기까지 갖춘 위소는, 애초에 상식으로 판단할 수 있는 존재가 아니었다.

같은 급의 금단기 고수는 말할 것도 없고, 원영 초기조차 그의 앞에서는 하찮았으며, 원영 중기라 해도 조금 더 손이 갈 뿐이었다.

조금 전 위소가 그토록 놀란 것은 결코 이 흉터 사내 때문이 아니었다. 그는 지하 감옥의 이 무리 가운데서, 요즘 내내 찾고 있던 아는 얼굴, 노변인을 발견했던 것이다!

위소는 꿈에도 생각하지 못했다. 노변인이 이 지하 감옥에 갇혀 있을 줄이야. 어쩐지 줄곧 소식이 없었던 것이다. 어쩐지 경천 표국의 인맥망으로도 아무런 응답이 없었던 것이다. 지하 감옥에 갇혀 해를 넘겨 햇빛 한 번 보지 못하는데, 바깥 사람들이 찾아낼 수 있다면 그게 오히려 진짜 귀신이 나온 일일 터였다.

위소가 노변인을 발견한 동시에, 노변인도 위소를 살폈다. 그러나 아는 얼굴은 아니었다. 위소는 지금 천사 가면을 쓰고 있어, 완전히 무례하고 거친 사내의 낯선 얼굴이었기 때문이다.

다른 이들이 고소해하는 것과 달리, 노변인의 눈빛에는 별다른 악의가 없었고 오히려 연민이 서려 있었다. 새로 들어온 사람은 누구든 이 흉터 사내에게 억압을 받는데, 자신도 예외가 아니었다.

상대는 원영 중기 고수인데 노변인은 금단 중기에 불과했다. 무려 한 경계나 차이가 났고, 위소처럼 손쉽게 경계를 넘어 적과 맞설 수도 없으니, 흉터 사내 앞에서는 무반항지력이라 할 만했다. 몸을 지키는 것조차 안 되는데, 하물며 면식도 없는 낯선 이를 도와줄 수 있겠는가.

그가 할 수 있는 유일한 일은 연민해 주는 것뿐이었다. 만약 감히 뛰어나와 공공연히 맞선다면 그것은 자살행위나 다름없었다. 어쨌든 이곳은 지하 감옥이고, 바깥 수비들은 이 안에서 벌어지는 일에 기본적으로 방임하는 태도였으니, 정말 손을 대면 죽어도 헛죽는 것이다.

위소가 여전히 아무 반응이 없자, 흉터 사내는 칼날 같은 눈썹을 찌푸리고 두 걸음에 위소 앞으로 다가와 호통쳤다. «말하는데 못 들었어?»

«나에게 말하는 건가?» 위소는 그제야 시선을 노변인에게서 떼어냈다. 여러 사람 앞에서 그를 알아보지는 않았고, 대신 흉터 사내를 한번 보며 담담히 되물었다.

«당연한 소리지, 여기 새로 온 놈은 너 하나뿐인데, 이놈이 너 아니면 누구한테 말하겠어, 공기한테? 너 머리에 병 있는 거 아니야?» 흉터 사내는 욕설을 퍼부으며 다가왔다. (이 작품이 마음에 드신다면 기점에 와서 추천표, 월표를 투표해 주세요. 여러분의 지지가 저의 가장 큰 원동력입니다. 휴대폰 사용자는 m.에서 열람하세요.)