제4431장 상대가 아니다!

해무량이 냉소하며 말했다. «그런 놈은 분명 청천표국의 핵심 중의 핵심일 게다. 지금 그를 건드린다면, 우선 성공할 수 있을지부터가 문제고, 설령 성공한다 해도 그때가 되면 누구라도 우리를 의심할 수밖에 없을 거야!»

«으윽!» 왕백조는 상처를 걷어차이자 아픔에 숨을 삼키며 움찔했지만, 그래도 미련을 버리지 못했다. «하지만 해爺…… 설마 이대로 놓아줄 수는 없지 않습니까……»

«놓아준다고?» 해무량이 눈썹을 치켜올리며 헤아릴 수 없는 어조로 말했다. «흥, 어쨌든 이자는 확실히 얕볼 수 없어. 먼저 이자의 밑바닥을 잘 조사해야 한다. 이 일은 너에게 맡기겠다. 명심해라, 세 번째 사람은 알게 해선 안 된다.»

«예, 속하가 명을 받듭니다!» 왕백조는 속으로 크게 기뻐하며 황급히 아픔을 참고 응낙했다. 해무량이 그에게 임무를 맡긴다는 것은 곧 자신의 목숨이 당분간은 부지되었다는 뜻이었으므로, 그는 곧바로 허둥지둥 물러나갔다.

«능일? 흥, 네가 어디서 온 놈인지 모르겠지만, 내 앞에 왔으니 용이라면 몸을 둥글게 말아야 하고, 범이라면 엎드려야 할 것이다!» 해무량의 얼굴에 살기가 잠깐 스쳤다 사라졌다.

해무량이 알지 못하는 것은, 그가 왕백조에게 능일을 조사하라고 한 그 순간, 그의 사해표국에서 멀지 않은 어느 객잔 안에서 용주표국의 몇몇 수뇌 인물들 역시 이 이름을 두고 이를 갈고 있었다는 사실이었다.

«능일! 바로 이 능일이다! 내 아들을 죽게 한 원흉! 이자를 천 갈래 만 갈래 찢어 죽이지 않는다면, 나는 사람도 아니다!» 방 안에서 회색 대의를 걸친, 수염이 고리 모양으로 자란 남자가 이를 갈며 말했다. 이자는 기세가 하늘을 찌르고 위풍이 늠름했으니, 바로 위호해역에서 악명 높은 독안 용병단의 당주, 정호남이었다.

이때 방 안에는 또 다른 남자 두 명이 있었는데, 왼쪽에 앉은 자는 타고난 일자 짙은 눈썹에 한 쌍의 표범 눈이 흉광을 드러내고 있었다. 그 흉악한 생김새는 한 번 보면 잊히지 않을 정도였으니, 바로 용주표국의 총표두 용규패였다.

정호남의 오른쪽에 앉은 자는 한 쌍의 삼각 음양안에 얼굴이 몹시 괴이한 청황색을 띠고 있어, 바라보기만 해도 오싹함이 감돌았다. 이자가 바로 독안 용병단의 신비한 군사, 정호남 휘하 제일인 무포량이었다.

용주표국과 독안 용병단이 손을 잡은 이후, 양측의 인마는 하나로 합쳐졌다. 사람들이 듣기만 해도 간담이 서늘해지는 존재로, 이미 위호해역의 최강 세력이 될 기세였으며, 이 세 사람은 자연히 한데 뭉쳐 그들 휘하 두 집안 인마의 운명을 지배하는 최상위 삼인조가 되었다.

이번 남주표국성회에서 용주표국은 맹렬한 기세로 몰려와 청천표국을 대체하고 남주 오대표국 중 하나로 올라서는 것, 이것이 그들 세 사람이 사전에 정한 최저 목표였다.

그러나 겨우 두 라운드의 경기가 지났을 뿐인데, 이 목표는 이미 웃음거리가 되고 말았다. 위소의 존재로 인해 청천표국은 삼백 점을 쌓아 당당히 선두를 차지했고, 심지어 사해표국조차 그 뒤로 멀찍이 밀려나 있었다.

그리고 용주표국으로 말하자면, 독안 용병단의 정예 강장들을 흡수한 뒤로 실력이 확실히 폭증하여 첫 라운드에서 구십 점이라는 고득점을 거두었으니, 제법 큰 다크호스라 할 만했다. 다만 안타깝게도 둘째 라운드에서는 다른 스물아홉 개 표국과 마찬가지로 한 점도 얻지 못했다.

고작 두 라운드 만에 청천표국에게 이백십 점이라는 어마어마한 점수 차로 밀려난 것이다. 이렇게 현격한 차이라면, 이 상황에서도 청천표국을 대체하겠다고 생각한다면 그저 자기기만이라는 평가밖에 할 수 없었다.

정호남의 포효를 들으며, 이때 방 안의 분위기는 어쩐지 무거워졌다. 용주표국의 총표두로서 용규패는 이번에 본래 야심에 차 있었으나, 지금은 청천표국, 정확히 말해 위소에게 정수리로부터 찬물을 뒤집어쓴 꼴이니 기분이 좋을 리 없었다.

그리고 정호남은 이제 아들 정규전의 죽음을 전부 위소의 탓으로 돌리고 있었다.

그는 물론 자기 아들을 실제로 죽인 자가 새벽별 학원 삼거두 중 하나인 동해신고라는 것을 알고 있었다. 다만, 그가 감히 동해신고를 찾아가 따질 수나 있을까?

물론 감히 못 한다. 정호남에게 열 개의 간을 빌려준다 해도 그런 배짱은 절대로 없을 것이다!

독안 용병단의 실력만으로는 위호해역에서조차 무적이라 할 수 없었고, 남주의 수많은 해역을 놓고 보면 일류 세력에도 들지 못했다. 새벽별 학원 같은 동주(東洲)의 거대 괴수와 맞서는 것이야말로 무모한 자살이 아니고 무엇이겠는가?

그때의 유일한 결말은 남의 손가락 하나에 눌려 죽는 것뿐, 눈 깜짝할 사이의 일이었다.

그래서 정호남은 동해신고를 원망할 엄두조차 내지 못했고, 심지어 동해신고의 친전 제자인 황소도에게도 어떤 생각을 품을 수 없었다. 자연히 모든 원한은 전부 위소에게로 옮겨갈 수밖에 없었다.

정규전은 분명 위소가 직접 죽인 것이 아니었지만, 일은 그로 인해 비롯된 것이니 그를 원흉이라 해도 조금도 지나침이 없었다. 정호남이 그를 죽이지 않고 누구를 죽이겠는가?

만약 위소에게 홍씨 상회 명예 부회장이라는 신분이 없었고, 동해신고의 친전 제자인 황소도와 밀접한 관계가 없었다면, 정호남은 아마 진작 참지 못하고 모든 것을 무릅쓰고 나서서 복수했을 것이다!

바로 이 두 가지 민감한 신분을 꺼렸기에, 소문이 한번 새어 나가면 큰 곤란을 불러올 수 있었기에, 정호남은 차마 대놓고 손을 쓰지 못하고 어둠 속에서 기회를 엿볼 수밖에 없었다.

다만 위소라는 자는 요즘 홍씨 상회에 틀어박혀 있거나 청천표국에 있었으니, 어느 쪽이든 남의 눈을 피해 남몰래 들어가 사람을 죽이기란 어찌 쉬운 일이겠는가?

위호해역에서 사람들이 이름만 들어도 낯빛을 바꾸는 그 지역의 아성이자 토호인 정호남은 결코 분을 삼키고 참는 주인공이 아니었다. 그러나 위소를 앞에 두고, 외아들을 잃은 원한을 앞에 두고서는 방법이 없었다. 참고 싶지 않아도 참아야 했고, 이를 악물고 참아 오늘에 이르러 있었다.

«죽여라! 내가 반드시 저 놈을 죽인다!» 정호남은 이제 더는 참지 못하고, 사람을 산 채로 삼키고 발라 버릴 듯한 흉악한 표정으로 고개를 돌려 무포량을 보며 말했다. «군사, 어서 방도를 생각해 내라. 어떻게 해야 저 능일을 죽일 수 있느냐!»

«그렇습니다. 이 능일은 우리의 심복지환입니다. 이자를 없애지 못한다면, 우리가 청천표국을 대체하고자 하는 것은 하늘에 오르기보다 어려울 것입니다.» 용규패가 고개를 끄덕이며 맞장구쳤다.

겨우 두 라운드의 경기 만에, 이 능일은 이미 명으로 암으로 청천표국을 도와 무려 이백육십 점을 쟁취하여, 억지로 대회 전체의 초점이 되었으니 그 능력이 얼마나 뛰어난지 알 만했다. 이대로 계속 두었다가는 이후 경기에서 또 어떤 최정상급 활약을 보일지 알 수 없었다.

«두 분은 조급해하지 마십시오.» 무포량이 두 사람을 한 번 바라보며, 세상을 얕보는 듯한 기세로 말했다. «이번 남주표국성회야말로 사실 이자를 제거할 절호의 기회입니다. 저 녀석이 지금 잘나가는 것처럼 보여도, 나를 만나는 순간 그것은 곧 죽음입니다.»

«그야 물론이지요. 고작 금단기 실력자 하나가 어찌 군사 당신의 상대가 되겠습니까!» 정호남과 용규패가 동시에 고개를 끄덕이며 말했다. 두 사람 모두 자존심 강하고 오만한 자들이었지만, 이 무포량의 실력에 대해서는 충분히 인정하고 있었고, 심지어 상당히 경계하고 있다고도 할 수 있었다.

«이번 대회는 우리에게 명분을 갖추고 그를 죽일 기회를 주었습니다……» (하늘에서 떡이 떨어지는 좋은 이벤트, 멋진 휴대폰이 기다립니다! 기~점/공중호(위챗 친구 추가-공중호 추가-dd 입력하면 됨)를 팔로우하고, 즉시 참가하세요! 모두에게 상이 있습니다. 지금 바로 dd 위챗 공중호를 팔로우하세요!) (미완, 계속됩니다) R752