제4610장 이해할 수 없다

그러나 한 호흡이 지나고, 두 호흡이 지나고, 세 호흡이 지나도…… 땅에 엎드린 사람들이 하나둘 의아한 얼굴로 고개를 들었다. 어찌 된 일인지, 아무것도 일어나지 않았다?

모두가 마당봉을 바라보고 있었다. 원영기의 정상급 신인왕이, 설마 우리를 놀리고 있는 건가?

그런데 이 순간 마당봉을 다시 보니, 아까의 그 오만하고 자신만만한 기색은 온데간데없고, 이 괴이한 광경에 식은땀이 줄줄 흘러 얼굴이 새파래져 있었다. 어찌 된 일인지 아무런 반응도 없었다……

»터져라! 터져라! 터져라!« 마당봉은 미쳐 버릴 지경이었다. 갑자기 히스테리컬하게 미친 듯이 고함을 질러 댔고, 그 소리에 장내의 사람들까지 신경쇠약에 걸릴 뻔했는데, 결과는 여전히 아까와 똑같았다. 아무 일도 일어나지 않았다.

이번에는 위소를 살펴보자. 이 녀석은 태연하게 앉아 있을 뿐만 아니라, 언제인가 영차를 한 잔 우려내어 아주 느긋한 얼굴로 앉아 차를 마시고 있었다. 마시면서 마당봉을 바라보는 모습이란, 완전히 원숭이 쇼라도 구경하는 듯한 조롱의 표정이었다.

뒤에 있던 노변인과 고비 사형 일행은 서로 눈을 맞췄다. 아까 공중에 매달려 있던 마음이 단번에 내려앉았다. 구체적으로 무슨 일이 벌어졌는지는 몰라도, 적어도 모든 것이 위소의 손안에 있다는 것만은 알 수 있었다.

마당봉은 이제 정말이지 폭발할 지경이었다. 얼굴이 돼지 간 색으로 굳어 버렸는데, 끝내 아무런 반응도 없었다. 지금껏 한 번도 실패한 적 없던 지룡출세가 이번에는 어찌 된 셈인지 진흙이 바다에 가라앉은 듯, 티끌만 한 반응도 없었다. 자유자재로 다루기는커녕, 감응조차 할 수 없었다.

»허허, 보아하니 네 지룡은 별로인 모양이군. 그럼 내 이 용의 위력을 한번 감상해 보지 그래?« 위소는 여유작작하게 영차를 한 모금 마셨다. 히스테리컬한 마당봉과는 선명한 대조를 이루었다.

»네 이…« 마당봉이 당장이라도 치가 떨려 욕설을 퍼붓려 했으나, 욕의 첫 글자조차 입 밖으로 나오기 전이었다. 갑자기 발밑에서 극도로 예리하고 섬뜩한 살기가 거세게 치솟아 오르는 것을 느꼈고, 어렴풋이 가느다란 용의 울음소리마저 따라오는 듯했다. 그리고 다음 순간, 장내 모든 사람이 보는 앞에서 마당봉은 으아악 비명을 지르며 무릎이 휘청 꺾여 그대로 위소를 향해 무릎을 꿇었다!

사람들 사이에서 순식간에 술렁임이 일었다. 하나같이 믿을 수 없다는 표정이었다. 이게 대체 무슨 상황이란 말인가? 분명히 마당봉이 이빨을 드러내고 으르렁거리고 있었고, 위소는 그저 앉아서 느긋하게 차를 마시고 있었을 뿐인데, 어째서 영문도 모른 채 무릎을 꿇은 것인가. 그것도 꽤나 괴로운 듯 보이는데?

»그러지 마라. 아직 겨루기도 시작하지 않았는데, 어찌 벌써 머리를 조아리며 항복하는가? 별난 일은 해마다 있지만, 나도 참 어이가 없구나!« 위소는 계속 느긋하게 영차를 마셨다. 눈꺼풀조차 제대로 치켜올리지 않았다.

»말도 안 돼! 이럴 수는 없어! 절대로 있을 수 없는 일이야! 아아……!« 마당봉은 목이 찢어지도록 비명을 질러 대면서도, 식은땀을 흘리며 일그러진 얼굴로 위소를 노려보았다. 자신이 설마 지다니, 그것도 이렇게 도무지 이해할 수 없는 방식으로 지다니, 도저히 믿을 수 없었다!

두 손으로 죽을힘을 다해 감각을 잃어 가는 무릎을 움켜쥐었다. 그 손가락 사이로, 눈이 시릴 만큼 새빨간 피가 걷잡을 수 없이 미친 듯이 솟아나와, 불과 잠깐 사이에 주변 바닥을 넓게 물들였다. 마당봉의 히스테리컬한 통곡 소리와 어우러져, 장내는 순식간에 괴이한 정적에 휩싸였다.

모두가 넋을 잃고 이 광경을 바라보았다. 마당봉이라는 원영기 정상급 신인왕은 늘 높은 곳에 군림하며, 어느 자리에 나타나든 코를 하늘로 치켜들고 거만하기 그지없었다. 그러나 지금 눈앞의 이 처참한 광경은 사람들로 하여금 저도 모르게 한 줄기 연민을 불러일으켰다.

스스로를 높이 평가하는 마당봉에게 있어, 그 어떤 연민도 곧 그에게는 최대의 모욕이었다!

만약 평소 같았더라면, 누군가 감히 그에게 그런 눈빛을 보냈다면, 마당봉은 절대 치가 떨려 대판 싸움을 벌였을 것이다. 그러나 지금은 그럴 수 없었다. 일어서지도 못한 채, 이렇게 극한의 굴욕 속에서 위소 앞에 무릎을 꿇고 있을 뿐이었다. 존엄과 자신감은 비명 소리와 함께 순식간에 산산조각 났으니, 그가 무엇으로 이 사람들을 가르치겠는가!

두려움, 이 순간 마당봉의 마음속에는 오직 깊은 두려움뿐이었다!

머릿속이 새하얘져, 방금 대체 무슨 일이 일어났는지 도저히 이해할 수 없었고, 자신이 어찌하여 고작 원영 초기 정상의 실력자에게, 그것도 이렇게 괴이하고 사악한 방식으로 지게 되었는지 더욱 이해할 수 없었다! 그는 지금 이 순간 겪고 있는 모든 것을 도저히 믿을 수 없어, 혹시 이게 꿈은 아닐까 하는 생각마저 들었다.

나는 원영 중기의 실력자다. 나는 정상급 신인왕이며, 삼첩각 내문 대비에서 적수를 만나지 못한 무적의 존재다. 모든 사람의 인식을 뒤집고, 삼첩각 사서에 길이 기록될 전설적인 인물이다. 그런 내가 어찌 이렇게 굴욕적이고 괴이한 방식으로 약전에서 질 수 있단 말인가. 절대로 있을 수 없는 일이다!

마당봉은 아직도 자기기만을 계속하고 있었지만, 옆에서 구경하던 이들은 그와 함께 어리석어질 수 없었다. 누구 하나 무슨 일이 일어났는지 제대로 파악하지는 못했어도, 적어도 한 가지는 분명히 알 수 있었다. 바로 두 신인왕의 충돌에서 이미 승부가 갈렸다는 것이었다.

단지 한 초식 만에, 마당봉이라는 신임 정상급 신인왕은 완벽하게 패배했고, 그것도 이토록 처참하게, 눈뜨고 보기 힘들 만큼 참혹하게 패배한 것이었다.

순식간에, 모든 사람이 위소를 바라보는 눈빛에 비할 데 없는 경외심이 담겼다. 그들 눈에는 원영 초기 정상의 실력자 자체가 이미 높은 곳에 군림하는 강대한 존재였고, 더욱이 위소 같은 전설적 인물이라면 한층 더 우러러보아야 마땅했으며, 감히 반푼의 불경한 뜻도 드러낼 수 없었다.

이전까지 모든 사람은 마당봉이 북도 삼첩각의 새로운 전설이 될 것이라 여겼다. 그러나 이제는 머리가 아무리 굳은 바보라도 그렇게 생각하지 않을 것이다. 전설은 결국 전설일 뿐, 마당봉은 위소 같은 진정한 전설적 인물 앞에서 그저 배경을 장식하는 한 점 뜬구름에 불과할 뿐이었다.

장내는 꼬박 반 주향이 지나도록 정적에 잠겨 있었다. 위소는 그저 여유작작하게 영차를 마시고, 마당봉은 목이 찢어지게 울부짖으며 그 앞에 무릎을 꿇었고, 주위의 모든 사람은 숨을 죽인 채 조용히 지켜보았다. 이따금 숨을 들이켜는 소리가 들려왔는데, 이는 놀라움 때문만이 아니라, 마당봉의 그 통곡 소리와 표정이 보는 이로 하여금 대신 아파할 정도였기 때문이었다……

모든 사람이 방금 대체 무슨 일이 있었는지 궁금해하고 있었으나, 안타깝게도 그들의 실력으로는 영원히 알 수 없을 터였다. 오행 살기라는 수단은 상관천하 같은 경지가 아니고서는, 일반인은 그 무서움과 섬뜩함을 상상조차 할 수 없었고, 심지어는 볼 수도 없었다.

위소의 지금 실력이라면, 오행 살기의 전력 일격은 현승기 실력자를 순식간에 죽일 수 있었다. 마당봉 같은 원영 중기를 상대하는 데 있어서는, 그야말로 닭 잡는 데 소 잡는 칼을 쓴 격이라, 일 할의 공력으로도 충분했다. 이른바 지룡이니 뭐니 하는 것은 오행 살기 앞에서는 모두 헛소리에 지나지 않았다. (계속 이어집니다...)

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