제4633장 해상의 일출

상관남아뿐만 아니라 꼬마곰까지 서령충을 보자 경멸을 조금도 감추지 않고 얼굴을 찡그려 보이더니, 이내 그 거대한 가위를 끌고 달려가려 했다. 이 작은 녀석은 지난번에 깔끔하게 잘라내지 못한 게 아쉬워서 같은 수법을 다시 쓰려는 참이었다!

멀리서 위소와 상관남아가 함께 서 있는 것을 본 서령충의 표정은 저도 모르게 다소 복잡해졌다. 특히 꼬마곰의 그 거대한 가위를 힐끗 보자마자 표정이 순식간에 사정없이 굳어졌으니, 이 거대한 가위야말로 수없이 그를 악몽에서 깨워 온 주범이었기 때문이다!

그러나 서령충은 이때 꼬마곰에게 함부로 덤빌 수 없었고, 더욱이 위소와 정면으로 충돌할 엄두도 내지 못했다. 원영 중기의 실력자 마당봉조차 단 한 수에 무력화되었으니, 서령충은 스스로 마당봉보다 훨씬 강하다고 여기면서도 위소 앞에서는 저도 모르게 가슴이 철렁 내려앉았다. 그동안 피로 물든 교훈이 이미 너무나 많았기에, 그 정도의 자각은 그에게도 있었다.

꼬마곰이 달려들 기세를 보이자 서령충은 황급히 멀리멀리 피했고, 눈 깜짝할 사이에 강조명과 함께 인파 속으로 사라져 버렸다. 보아하니 아무리 용기를 몇 개 더 빌려 준다 한들, 당분간은 감히 위소 앞에 다시 나타나지 못할 성싶었다.

서령충과 강조명이 이 배에 오른 것은 표면상으로는 특사단의 일원으로서 영설비의 생일을 축하하기 위해서였지만, 실제로는 은밀한 임무를 띠고 있었다. 물론 그 임무는 북도 삼첩각에서 내려온 것이 아니라 중심에서 내려온 것이었다.

중심의 북도 특사로서 서령충은 원래 함부로 북도를 떠날 수 없었지만, 이제 종영량이라는 대등한 존재가 생긴 덕에 자연히 나와서 임무를 수행할 수 있게 되었다. 오직 나와서 임무를 수행해야만 공을 세울 기회를 잡을 수 있고, 그래야만 하루빨리 위로 올라가 종영량이라는 녀석을 다시 발밑에 짓밟을 수 있었다.

그들이 어떻게 배에 올랐느냐고 하면, 이런 일쯤이야 서 대공자의 실력과 배경으로는 그다지 어려운 일도 아니었다. 서도 사절단은 위아래를 통틀어 백 명이 넘었으니, 구실 하나 붙여 두 사람쯤 끼워 넣는 것은 그야말로 식은 죽 먹기였다.

서령충은 본래 위소와 정면으로 충돌하고 싶지 않았고, 특히 그 신비로운 인물이 이 일로 특별히 경고하며 함부로 위소를 건드려서는 안 되며, 그렇지 않으면 모든 후과는 스스로 감당하라고 했던 터였다!

이런 상황에서 서령충이 만약 감히 위소를 건드린다면, 그건 머리에 물이 찬 것이나 다름없었다. 바보라야 건드릴 것이었다! 그래서 그는 지금 위소와 충돌하지 않을 수 있다면 결코 충돌하지 않는다는 원칙을 세웠다. 멀리 피할수록 좋았고, 그러기 위해서라면 머리를 움츠린 거북이가 되어도 상관없었다. 형세가 사람을 누르는 것을 어쩌겠는가.

서령충과 강조명의 태도를 보고 위소와 상관남아는 다소 의아해했다. 이 두 녀석이 예전에 피를 본 적은 있지만 이렇게까지 눈치를 살핀 적은 없었으니, 설마 머리가 갑자기 트인 것일까?

»이 두 녀석이 무슨 꿍꿍이인 거지?« 위소가 눈살을 찌푸리며 중얼거렸다. 직감이 말해 주기를 이 일은 결코 이렇게 단순하지 않았고, 배후에 무슨 이유가 있을 성싶었다. 강조명은 그렇다 치더라도, 서령충은 결코 쉽게 고개를 숙이는 부류가 아니었다.

물론 위소는 서령충과 강조명을揣摩하는 데 더 많은 마음을 쓰지 않았다. 층차가 안목을 결정하는 법이었다. 이럴 시간에 차라리 공양준과 남철부를 더 연구하는 편이 나았으니, 이쪽이야말로 그가 지금 중시해야 할 존재들이었다!

모든 인원과 물자가 제자리에 갖추어지고, 낮게 울리는 나팔 소리와 함께 거대 보선이 정식으로 출항했다. 하늘을 가릴 듯한 거대한 물체가 천천히 부두를 떠나자, 넓디넓던 북도 부두는 순식간에 텅 비었고, 주변에서 기다리던 갖가지 배들이 앞다투어 입항했다. 북도 부두는 이내 다시 예전의 모습을 되찾았다.

보선의 갑판 위에 서서 점점 거세지는 해풍을 느끼며, 북도 전체가 점점 작아지는 것을 바라보던 위소의 마음속에 문득 여행이 시작되었다는 막연한 설렘이 일어났다. 이 느낌은 속세계에서 호화 유람선을 타고 세계 일주를 할 때와 같았다.

거대하고 견고하며 쾌적한 보선은 해상 선박이 지닌 모든 장점을 갖추고 있다고 해도 좋았다. 특히 파도를 가르며 천험에 맞설 수 있다는 점은 마치 바다 위를 떠도는 요새와도 같았다. 물론 단점도 있었으니, 바로 속도였다.

사실 보선의 속도는 다른 평범한 해선에 비해 느리지 않을 뿐더러 오히려 빨랐다. 끊임없이 영기가 법진에 에너지를 보충해 주기만 하면, 그 폭발하는 극한 속도는 어떤 해선이라도 단숨에 압도할 수 있었다. 그 극한 속도 아래에서는 일반 해선이라면 진작 스스로 분해되어 버렸을 터이니, 파도를 가르는 것은 말할 것도 없었다.

그러나 위소는 이미 영조의 속도에 익숙해져 있었다. 거대 보선이 아무리 전력을 다해 폭발한다 한들 그런 터무니없는 경지에 이를 수는 없었다. 북도와 서도 사이의 거리는 그다지 멀지 않아, 영조라면 지금의 원영기 속도로 기껏해야 하루면 도착할 수 있었지만, 거대 보선으로 바뀌면 사정이 달랐다. 대가를 치르지 않고 전속 항해를 한다 해도 보름은 족히 걸릴 터였다.

»작은 사제야, 해상의 일출 경치는 정말 아름다워. 내일 일찍 일어나서 일출을 보는 게 어때?« 상관남아가 문득 흥미진진하게 제안했다.

»일출을 보자고?« 위소는 그 말에 잠시 멍해졌다. 그는 이미 오래도록 이렇게 나와 놀며 느긋하게 쉬어 볼 여유를 가져 본 적이 없었다. 이참에 잠시 쉬어 가는 것도 나쁘지 않겠다 싶어 곧바로 고개를 끄덕이며 대답했다. »좋아, 문제없어.«

두 사람이 약속을 마칠 무렵, 날이 점점 어두워지자 갑판에서 잠시 머물다 각자의 방으로 돌아갔다. 위소는 좌정하여 취련하느라 바빴고, 상관남아는 기운을 비축하느라 이불을 뒤집어쓰고 잠들었다. 모처럼 나와 노는 판에 그녀가 멍청하게 취련이나 하고 있을 리 없었다!

두 사람은 꼬마곰을 데리고 갑판으로 나왔으나, 눈앞이 캄캄하여 손을 내밀어도 손가락 하나 보이지 않자 위소는 순간 말문이 막혔다. 보선의 난간이 높아서 다행이었지, 하마터면 발을 헛디뎌 바다로 빠질 뻔했다…… 그는 황급히 신식으로 주변을 살폈다.

»기다려 봐, 곧 아침 해가 떠오를 거야!« 상관남아는 오히려 흥미진진했고, 꼬마곰조차 옆에서 팔을 휘젓고 다리를 구르며 이리저리 뛰어다녔다. 위소는 이 작은 녀석이 바다에 빠질까 봐 진심으로 걱정되었다.

상관남아의 말이 끝난 지 얼마 지나지 않아, 과연 먼 바다 수평선이 이내 붉게 물들기 시작했다. 처음에는 아주 희미한 붉은 빛이 한 줄에 불과했지만, 온통 칠흑 같은 환경 속에서 그 한 줄기 빛만으로도 이미 충분히 눈부셨다.

나타난 그 순간부터 붉은 빛은 빠르게 커져 갔고, 이내 그 하늘 한 조각을 물들였다. 떠오르는 아침 해의 윤곽도 그에 따라 점점 또렷해지며 조금씩 눈에 들어왔고, 어딘가에서 사람의 마음을 북돋우는 생생한 힘을 뿜어내어 사람을 도취시키고 생각에 잠기게 했다. (다음 화에 계속)