제4667장 케이자는 무엇인가

»릉 형, 우리 셋이 같이 가는 게 어때?« 제문묵이 하락락을 데리고 위소가 있는 쪽으로 다가왔다. 그와 위소의 관계를 생각하면 지극히 당연한 일이었다.

»난 상관없는데, 그런데 제 형, 정말 이렇게 하는 게 적절한지 확신해?« 위소는 두 사람을 보며 짓궂은 얼굴을 지었다. 표정에는 몇 분의 흥미가 깃들어 있었다.

»어……« 제문묵은 저도 모르게 늙은 얼굴이 붉어졌다. 서도 시련은 그와 하락락이 함께할 수 있는 드문 기회였다. 어쩌면 이 한 번의 시련으로 두 사람의 감정이 급격히 달아오를지도 몰랐다. 그가 꿈에도 바라던 일이었다. 그런데 그 과정에 위소라는 전구가 끼어든다면 사정이 달라지리라.

셋이 함께 뭉치면 물론 안전하겠지만, 이토록 좋은 기회를 그냥 허비하는 셈이었다!

제문묵 자신도 말했듯이, 하락락이라는 선왕의 딸에게는 구혼자가 적지 않았다. 이 마을을 지나면 다시는 그 가게가 없듯이, 어쩌면 앞으로 다시는 감정을 쌓을 절호의 기회를 만나지 못할지도 몰랐다!

제문묵은 몰래 하락락을 흘끗 보았다. 상대의 얼굴이 살짝 붉어진 채 고개를 숙이고 아무 말도 하지 않자, 잠시 그 뜻을 가늠하기 어려웠다. 이건 묵인인가, 아니면 단순히 부끄러운 것인가?

물론 묵인이었다. 제문묵은 당사자라 눈이 어두웠으나, 방관자인 위소는 훤히 꿰뚫어 보고 있었다. 그가 곧바로 웃으며 말했다. »사실 이번에 나는 중요한 볼일이 있어서 하는 말인데, 역시 따로 행동하는 게 좋겠어. 두 분 조심하시고, 나는 먼저 갈게.«

위소가 제문묵에게 기회를 만들어 준 것은 사실 한쪽 측면에 불과했고, 주된 까닭은 그를 일에 휘말리게 하고 싶지 않은 데 있었다!

강조명이 그런 과학 기술 장비를 갖춰 놓았으니, 위소는 그 녀석이 이 좋은 기회를 놓치고 자신을 상대하지 않으리라고는 믿지 않았다!

»아, 알겠어, 릉 형도 몸조심해.« 제문묵은 황급히 알아듣고 고개를 끄덕였다. 마음속으로는 저도 모르게 격렬한 설렘이 일었다. 이제 드디어 마음에 품은 사람과 단둘이 있을 기회가 생긴 것이다. 참으로 하늘이 내린 절호의 기회였다!

위소는 껄껄 웃으며 두 사람에게 손을 흔들고는 몸을 돌려 떠났다.

제문묵 두 사람과 헤어진 뒤, 위소는 주변을 살짝 둘러보고는 곧 협곡 출구 하나를 골랐다. 그런데 몇 걸음 걷기도 전에 등 뒤에 누군가 따라오고 있음을 발견했으니, 바로 앞서 그 곽우접이었다.

위소는 저도 모르게 고개를 돌려 그녀를 보았고, 눈썹을 살짝 찌푸리지 않을 수 없었다. 이 아가씨는 도대체 무엇을 하려는 걸까?

위소의 시선이 쓸어가자 곽우접은 눈이 반짝이며 무언가 말을 꺼내려는 듯했다. 그런데 뜻밖에도 옆에서 갑자기 누군가 끼어들었다. »곽 아가씨, 정말 나와 팀을 하지 않을 생각이오? 다시 한 번 잘 고려해 보는 게 어떻소? 그때 천재지보 같은 것은 다 문제없으니 절대 그대를 박대하지 않겠소!«

강조명은 여전히 돼지처럼 넋이 나간 꼴이었다. 이곳에 이르러서도 죽을 때까지 그칠 줄 모르고 곽우접을 따라다녔으니, 보아하니 이 녀석은 정말 홀딱 반한 모양이었다. 그의 사전에서 여자를 꼬시는 일이란 뻔뻔하고 몰염치한 기개를 떨치는 것이었다. 목표를 발견하면 개의 고약과 같이 달라붙어 목적을 이루기 전에는 결코 놓아주지 않는 법이었다.

»미안합니다, 역시 다른 사람을 찾으시죠.« 곽우접은 이번에는 이전처럼 어정쩡한 태도를 보이지 않고 단호하게 고개를 저어 거절했다.

»나는……« 강조명은 여전히 포기하지 않고 뒤쫓아와 무언가 더 말하려 했다. 그때 등 뒤에서 서령충이 갑자기 헛기침을 했는데, 눈빛에는 분명히 짜증과 조바심이 어려 있었다.

그는 곽우접처럼 배경이 있는 미인과 팀을 하는 것을 확실히 반대하지 않았다. 그러나 강조명의 태도는 그를 다소 불쾌하게 만들었다. 나오자마자 여자에게 달라붙어 놓지 않으니, 빌어먹을, 일은 대체 안 하겠다는 건가?!

어쩔 수 없이 강조명은 하는 수 없이 발걸음을 멈추었다. 이번에 그가 비록 행동의 주력이기는 했으나, 서령충은 어쨌든 그의 직속 상사였다. 이 서 아가씨의 비위를 거스르기라도 하면 한마디로 그를 죽음으로 내몰 수 있었으니, 그는 감히 건드릴 수 없었다.

등 뒤의 이런 정경을 보고 있자니, 위소는 개의치 않는다는 듯 웃으며 곧바로 앞으로 걸어갔다. 쓸데없는 일에 참견하기 귀찮았던 것이다. 그런데 이때 곽우접이 갑자기 종종걸음으로 뒤쫓아오더니, 멀리서 다른 사람들이 놀라 쳐다보는 시선도 아랑곳하지 않고, 먼저 손을 내밀어 위소의 옷자락을 붙잡았다.

곽우접의 그 애처로운 꼴을 보며 위소의 눈썹이 홱 찌푸려졌다. 그는 강조명처럼 미인을 보면 발이 떨어지지 않는 사람이 아니었다. 불쾌한 어조로 말했다. »도대체 뭐 하자는 거요? 나는 케이자가 될 시간 없으니, 케이자를 낚으려거든 저 녀석을 찾아가시오. 저렇게 적극적인데 보이지 않소?!«

»케이자가 뭐예요?« 곽우접은 저도 모르게 이상하다는 듯 눈을 깜빡였고, 고개를 돌려 등 뒤의 시무룩한 강조명을 보더니 궁금한 표정으로 위소에게 물었다. »그의 이름이 케이자예요? 그런데 아까 자기소개할 때 강조명이라고 하지 않았나요?«

»……« 위소는 할 말을 잃고 고개를 저었다. 잠시 어떻게 설명해야 할지 몰랐다. 이 영문 모를 여자는 도대체 무슨 사정인가. 진짜 바보인가, 아니면 짐짓 모르는 척하는 것인가? 아직 위협은 느껴지지 않았지만, 어찌 보아도 이 여자에게는 다른 속내가 있는 듯했다.

»젠장! 위소, 네가 감히 나를 케이자라고 욕해? 내가 한 방에 폭사시켜 버릴지 믿어?« 뒤쪽의 강조명은 이 말을 또렷하게 다 들었는지 곧바로 발을 구르며 욕을 내지르더니, 심지어 레이저포를 위소에게 겨누었다. 위에서 내린 명령이 아니었다면, 그는 정말 한 방 쏘아 버리고 싶은 심정이었다.

먼저 여자를 꼬시는 것과 남에게 케이자로 낚이는 것은 완전히 다른 문제였다. 사내라면 누구든 이 말을 듣고 기분이 좋을 리 없었고, 더구나 강조명은 요즘 자신감이 하늘을 찌르는 때였다!

레이저포를 이렇게 겨누이자, 위소의 마음속에는 묘한 감정이 일었다. 오랜만에 강조명이라는 녀석에게서 희미하게나마 위협을 느낀 것이다. 역시 이 레이저포를 가볍게 여겨서는 안 되리라.

마음속으로는 은근히 꺼려졌으나, 위소는 겉으로는 그저 업신여기는 듯 강조명을 곁눈질했을 뿐, 아예 상대할 생각조차 하지 않았다.

강조명은 당장에 분이 머리끝까지 치솟았다. 그전에는 위소가 사람을 안중에도 두지 않고 무시했지만, 그는 어쩔 수 없이 참을 수밖에 없었다. 그러나 이제 레이저포와 지능형 갑옷을 손에 쥐었는데도, 감히 이렇게 코가 하늘에 닿은 듯한 꼴을 부린다는 말인가. 이 망할 놈은 정말 죽는 법도 모르는 놈이었다!

»흥! 이 녀석아, 우쭐대지 마라. 여기에 서도 사람들이 지켜보고 있지 않았다면 내가 절대로 한 방에 네놈을 폐물로 만들어 버렸을 것이다!« 강조명은 사납게 가운뎃손가락을 세워 보이고는 고개를 돌려 곽우접에게 말했다. »가인, 역시 이 녀석은 찾지 마시오. 이 녀석은 고자라서 그대를 알아볼 줄도 모르니, 나를 따르시오!«

강조명이 이 말을 할 때, 등 뒤가 갑자기 서늘해지는 것을 전혀 깨닫지 못했다. 그는 이것도 색에 눈이 멀어, 서령충 앞에서 고자라는 말을 하다니, 이는 꼭 중 앞에서 대머리 노새를 욕하는 격이었다.

»싫어요.« 곽우접은 그래도 단호하게 고개를 저었다. 강조명의 장비는 확실히 위압적이어서 처음에는 그녀도 다소 흥미를 가졌었다. 그러나 이 녀석의 실속 없는 꼴이 너무나 노골적으로 드러나 버렸으니, 눈 밝은 사람이라면 누구도 이런 부류를 진심으로 인정하지 않으리라. R1152