제4713장 전호가 덮치다

그러나 이번에는 하늘에서 내리꽂히는 검은 번개가 단 하나가 아니라, 순식간에 수십 갈래로 늘어나 천도산 전체를 밭 갈 듯 휘저어 놓았다. 원래도 통곡 소리가 그치지 않던 상고의 전장에, 이로써 또 한 번 시체가 깔리게 된 것이다!

그런데 검은 번개가 세상을 멸하는 그 순간, 위소는 문득 온몸이 부들부들 떨렸다. 착각일지 실제일지, 그는 자신이 그 검은 번개 가운데 한 갈래에 정통으로 맞은 듯한 느낌을 받았다. 이제 내시해 보면 체내 곳곳에서 무시무시한 전류가 미친 듯이 흘러다니는 것을 선명하게 볼 수 있었고, 신체 기능은 순식간에 괴사했으며, 모든 지각도 그와 함께 완전히 사라져 버렸다.

위소의 머릿속이 순간 허옇게 비었다. 원신을 제외하면 육신이 이렇게 아무 까닭 없이 번개에 맞아 날아가 버렸으니, 자신은 이렇게 죽은 것인가?

»죽어? 네 그게 무슨 죽음이라고?« 귀물의 비아냥 섞인 괴상한 웃음소리가 갑자기 뇌리에 울렸다. »이것도 죽음이라고 친다면, 나는 이미 십만 팔천 번은 죽었다.«

»뭐?« 위소는 깜짝 놀랐다. 온 정신이 기억 조각에 잠겨 있던 터라 귀물이 끼어들 줄은 꿈에도 생각지 못했다. 그는 서둘러 물었다. »그럼 내 이건 뭐지? 왜 온몸이 내 것이 아닌 것처럼 느껴지는 거야?«

»네 놈이 어디서 이런 운을 얻었는지 모르겠지만, 최상급 해수(海獸)의 눈에 든 모양이구나. 이건 하늘이 준 엄청난 인연이다!« 귀물의 말투에는 믿기지 않는다는 기색이 묻어 있었다.

»하늘이 준 엄청난 인연? 그게 무슨 뜻이야?« 위소는 마음이 흔들렸다. 지금 몸이 완전히 통제 불능인 상황이 실로 아찔했는데, 영문도 모른 채 검은 번개를 한 대 맞은 것이 무슨 인연이라는 것인가?

»그것도 모르나? 그저 신식해(神識海)에서 기억 조각 하나를 전승받았을 뿐인데, 평범한 상황에서 벼락이 너를 때릴 것 같나?« 귀물은 뜸을 들이며 답 대신 반문했다.

»그건…… 평범하게는 안 그렇겠지……« 위소는 고개를 저었다. 지금 이 상황은 3D 영화를 보는 것과 어딘가 비슷했다. 곰곰이 생각해 보니 화면 밖으로 튀어나오는 듯한 느낌이 있었다.

»그래서 인연이며 조화라는 거다. 아마 네가 전에 마주친 그 전기뱀장어의 잔류 집념이 흔적을 조금 남겨 두었고, 그것이 지금 이 일과 공명을 일으켰을 것이다. 그래서 이변을 불러일으킨 거고……« 귀물이 곰곰이 생각하듯 추측했다.

»그럼 내 이 꼴은 그냥 재수 없이 당한 거잖아. 실질적인 피해를 입지 않았다 해도, 한 번 겁을 먹은 것까지 하늘이 준 인연이라고?« 위소는 어이가 없어 말문이 막혔다. 고작 몸에 벼락을 끌어당기는 진(陣) 하나가 늘어난 탓에, 남의 기억 조각 속 장면을 실제로 투사해 낸 것이니, 이건 정말이지 무망지재가 아닌가!

»네 놈은 정말 복 속에 있으면서 복을 모르는구나. 지난번에 그 전기뱀장어의 전승을 진정으로 얻지 못했다고 탄식하지 않았나, 이번에 기회를 줬더니 아직도 모자라나?« 귀물이 코웃음을 쳤다.

»뭐라고? 선배 말은, 내가 이렇게 그것에게 한 대 맞으면 그 전승을 얻을 수 있다는 거야?« 위소는 놀라움과 기쁨이 교차했다. 거대 전기뱀장어라면 결코 오독교룡에 못지않은 존재였다. 더구나 방금 그 장면은 영혼 깊은 곳에서 전율을 일으키기에 충분했다. 이번에 정말로 그것의 전승을 얻을 수 있다면, 오행살기(五行殺氣)에 견줄 만한 역천의 살초를 하나 익히게 되는 것이 아닌가?!

»나는 그저 그럴 가능성이 있다고 말한 것뿐이다. 구체적인 것은 네 기운에 달렸지. 쓸데없는 말은 내가 늘어놓을 필요도 없어. 네 체내 상황을 살펴보면 알 것이다.« 귀물이 말했다.

위소는 그 말을 듣고 서둘러 신식으로 내시를 열었다. 이내 눈앞의 상황에 혀를 내둘렀다. 온몸에는 여전히 아무런 지각이 없었고, 때때로 위험한 전호가 한 줄기씩 스쳐 지나가는 것이 보였다. 그 전호가 지나간 자리의 살점은 모조리 새까맣게 타 버렸고, 특히 연약한 경맥들은 전호가 스치기만 하면 대개 그 자리에서 터져 버려 조금도 살아남지 못했다.

위소는 아찔한 마음으로 지켜보았다. 이대로라면 자기 몸은 순식간에 숯덩이가 될 판이었다. 설마 이제부터 귀물처럼 원신에만 의지해 근근이 목숨을 이어 가야 하는 것인가?

보통 사람이 이 광경을 보았다면, 대다수는 이미 넋이 빠져 죽었을 터였다.

그러나 위소는 잠깐 놀랐을 뿐 곧 다시 침착함을 되찾았다. 이내 체내의 이 섬뜩한 광경을 다시 살펴보기 시작했고, 자세히 관찰한 끝에 마침내 사람을 흥분시키는 현상을 하나 발견했다.

전호에 훼손된 부위들. 잠깐 사이에는 모두 새까맣게 타서 이미 괴사한 듯 보였으나, 잠시 후 살펴보니 이곳들이 어느새 서서히 다시 생기를 뿜어내고 있었다. 마치 죽은 뒤 다시 살아나는 것처럼, 본래 새까맣게 탔던 곳이 고치를 깨고 다시 태어나 활력을 되찾을 수 있었을 뿐 아니라, 위소가 느끼기에 전보다 오히려 더 강해진 듯했다!

자기 몸이 전호에 거듭 짓밟히고 학대당하다가, 이내 바퀴벌레처럼 몇 번이고 스스로 회복해 나가는 것을 눈앞에서 지켜보던 위소는 기쁜 나머지, 저도 모르게 예전 동굴 석문 속에서 겪었던 몇 차례의 단련을 떠올렸다.

그렇다. 이 전호들은 확실히 극도로 위험해서, 방심하면 목숨을 잃을 수 있었다. 그러나 견뎌 내기만 하면, 끝내는 반드시 탈태환골하여 새로 태어나게 될 것이다.

»네 놈의 재능은 내가 뭐라고 해야 할지 모르겠구나. 분명 고작 인간인데, 완강한 생명력이 우리 영수의 일족에 맞먹을 정도니, 보통 영수라면 너에게 오히려 못 미칠지도 모르겠다. 설마 영수지왕의 사생아가 아니냐?« 귀물이 감탄하며 괴상하게 웃었다.

위소는 그 말을 듣고 얼굴이 확 어두워졌다. 네놈이 영수지왕의 사생아지, 네 식구가 다 영수지왕의 사생아야!

육신이 벼락 단련을 견뎌 낼 수 있다는 것을 안 이상, 위소는 마침내 긴장을 풀었다. 주의를 다시 그 기억 조각으로 돌렸고, 자연히 시선이 향한 초점은 역시 거대 전기뱀장어였다.

동급의 존재 셋에게 연합으로 협공을 당한 거대 전기뱀장어는 큰 손해를 보았지만, 하늘을 멸하고 땅을 뒤엎는 천벌 같은 최상급 살초 앞에서, 그 거문고를 타는 여인도, 구두사(九頭蛇)도, 종류를 알 수 없는 그 최상급 해수도, 어느 하나 처지가 좋지 않았다. 그 자리에서 순살되지는 않았다 해도 모두 중상을 입고 휘청거리고 있었다.

거대 전기뱀장어가 일격을 성공시키자, 위소는 그것이 틀림없이 마무리 일격을 가해 이 셋을 혼비백산하게 만들려 할 것이라 여겼다. 그런데 뜻밖에도 그것이 다음에 취한 동작은 고개를 돌려 도망치는 것이었다!

거대 전기뱀장어가 날 듯이 도망치는 것을 눈앞에서 지켜보던 위소는 어안이 벙벙했다. 이내 생각난 것은 이 녀석도 이미 중상을 입어 거의 끝장나 가고 있다는 사실이었다. 보기에는 아직 마무리 일격을 가할 여력이 남아 있는 듯했지만, 이곳은 단독 전투의 장이 아니었다. 옆에서 언제 어느 때 강적이 뛰어들어 순식간에 목숨을 앗아 갈지 알 수 없는 곳이었다.

처음에는 기습을 멋지게 성공시키더니, 이내 형세가 불리해지자 물 흐르듯 미련 없이 도망치는 모습에, 위소는 거대 전기뱀장어가 이토록 교활한 녀석일 줄은 정말로 미처 생각지 못했다. 그는 그것이 실력으로 끝까지 맞서 싸울 줄로만 여겼는데!

그래도 이런 성격은 위소의 마음에 쏙 들었다. 못 이기면 도망치면 되는 것, 도망치지 않는 쪽이야말로 바보였다.(8월 10일, 아이치이 드라마 《교화의 근접 경호원》 방영 시작! 더 많은 소식은 공식 위챗 yuren22 참조)(미완, 이어짐..)I640