제4761장 아무에게나 줘 버렸다고?

»그럼 너 자신은? 한 알도 남지 않는 거 아니야?« 곽우접이 저도 모르게 물었다.

»괜찮아. 어차피 나는 뇌현등이 있고, 각종 보조 재료도 충분하니까 필요하면 언제든지 다시炼制할 수 있어. 이번 성과를 보면 내 뇌현등으로 뇌현단 서른두 알은 충분히 만들 수 있을 거야. 이건 비교적 보수적인 추산이고.« 위소가 담담하게 웃었다.

»고마워요, 위소 오빠!« 한정의가 위소의 손에서 뇌현단을 받아 들고는 방금 곽우접이 했던 것처럼 그에게 안겼다. 그녀는 이런 일로 얼굴을 붉히거나 어색해하지 않았다. 어차피 속세에서는 이것조차 인사치레에 불과하니, 딱히 선을 따질 일도 아니었다.

앞서 곽우접이 있었고 뒤이어 한정의가 있었으니, 이제는 영설비 차례였다. 그녀도 어쩔 수 없이 얼굴을 붉힌 채 따라 해야 했다. 그녀는 곽우접과 마찬가지로 운계도 출신이었지만, 적어도 명목상으로는 이미 위소의 약혼녀였다. 그깟 포옹 하나쯤이야 대수로운 일도 아니었다.

위소도 일이 이렇게 될 줄은 몰랐다. 연달아 세 여자의 부드러운 온기를 누린 뒤, 이제는 상관란아 차례였다. 모두의 시선이 짓궂게 그녀를 향하고 있었다.

»소사제, 설마 나한테도 안아 달라는 건 아니지? 나는 네 사저인데……« 상관란아가 측은한 표정으로 위소를 바라보며 말했다.

위소가 말을 꺼내려는데, 영설비가 앞질러 쏘아붙였다. »진짜 동문 사저도 아니잖아. 게다가 진짜 사저라 한들 어때? 사제 사이에 도반이 되는 경우도 많아. 그리고 란아, 너는 진작 그 녀석한테 다 보였잖아. 뭐가 그리 부끄러워서 그러는 거야!«

»다 보였다고?« 곽우접이 깜짝 놀라며 믿기지 않는 눈으로 상관란아를 바라보았다. 상관란아와 위소가 이미 그런 단계까지 갔으리라고는 정말 생각도 못 했다.

»나만 그런 것도 아니야. 비비 너도 똑같잖아. 너는 첫 만남부터 소사제한테 다 보였어. 나보다도 더 빨랐다고!« 상관란아가 의기양양하게 반격했다.

»비비 너도?« 곽우접은 더욱 어지러워졌다. 상관란아뿐만 아니라 영설비까지 마찬가지라니. 그녀는 서도의 공주인데……

»그건 사고였다니까!« 영설비가 새빨개진 얼굴로 해명하고는, 고개를 돌려 한정의를 보며 말했다. »정정, 너는 위소한테 다 보인 적 있어?«

»당연히 있지.« 한정의는 조금도 부끄러워하지 않고 당당하게 인정했다.

»푸!« 곽우접이 마침내 터뜨렸다. 특히 세 여자의 시선이 자연스럽게 자신에게로 향하자, 그녀는 부끄러움에 얼굴이 새빨개져 황급히 손을 내저었다. »나…… 나는 아니야……«

»하지만 곽 언니가 직접 말했잖아. 소사제가 입으로 너의 독을 빼 주었다고, 그러니까 너의 치마 밑에 엎드려서!« 상관란아는 도무지 믿기지 않는다는 얼굴이었다. 그 사진의 진위에 관해서는 위소가 일찍이 따로 설명한 적이 있었고, 곽우접 본인에게도 확인을 거친 터라, 그녀들 몇 사람은 사정을 알고 있었다.

»그래도 다 보인 건 아니잖아…… 옷을 벗은 것도 아닌데……« 곽우접이 수줍은 얼굴로 부인했다.

그러나 곽우접은 곧 마음의 균형을 찾았다. 알고 보니 자신만 위소에게 보인 게 아니었던 것이다. 그녀들에 비하면 자신의 수위는 훨씬 낮았다. 허벅지만 보였을 뿐이니, 그녀는 이 일이 세 여자에게 알려져 놀림받을까 봐 걱정했는데, 괜한 걱정이었던 모양이다.

»히히. 그런데 곽 언니, 이 청바지 차림은 어떻게 갈아입은 거야? 옷 갈아입을 때 위소 오빠가 다 봤겠네?« 한정의도 흥미진진하게 끼어들었다.

»아니야. 이건 내가 목욕한 뒤에 갈아입은 거야. 그가 못 봤을 거야.« 곽우접이 연신 고개를 저었다. 그러나 세 여자의 점점 짓궂어지는 표정을 보고는 곧 자신이 틀렸음을 깨달았다. 이건 완전히 변명할수록 더 의심만 사는 꼴이었다!

위소는 이 광경을 보며 어이없어 웃음이 났다. 분명 뇌현단을 나눠 주는 것뿐이었는데, 어쩌다 엉뚱하게 이런 화제로 흘러간 건지. 특히 사태가 걷잡을 수 없이 번져서, 상관란아 일행은 이미 곽우접에게 기회를 봐서 자신을 다 보이게 하라고 부추기고 있었고, 좋은 자매는 함께 나아가야 한다느니 하며, 정말이지 뭐라 말해야 할지 모르겠는 지경이었다……

곽우접이 세 여자에게 부추겨져 옷을 벗으려던 바로 그때, 한편 그녀의 방에는 유자기이 앉아 있었다. 비어 있는 암상자를 바라보는 그녀의 얼굴에는 근심이 가득했다.

뇌현등이 없어졌다! 유자기은 짐작컨대 곽우접이 가져간 것임을 알 수 있었지만, 무엇에 쓰려는 것인지는 알 수 없었다. 어젯밤 곽우접이 돌아오지 않았다는 사실과 연관 지어 생각하자, 문득 불길한 생각이 떠올랐다.

설마 접아가 뇌현등을 가져다가 무슨 어리석은 짓을 하려는 건 아닐까? 설마 뇌현등을 부숴 버리려는 건가? 아무것도 얻지 못하더라도 임중원에게 시집가기는 싫다는 뜻인가?

유자기은 생각할수록 마음이 조급해졌다. 곽우접은 어릴 때부터 자신의 말을 잘 들었지만, 그녀는 그 아이가 사실 줄곧 주관이 뚜렷한 아이라는 것을 알고 있었다. 그러지 않고서야 사람들에게 빙산설련이라 불리지도 않았을 것이다. 다만 스승인 자신을 거스르고 싶지 않아서 말 잘 듣는 척했을 뿐이었다. 정확히 말하자면 그것은 효심이지 순종은 아니었다.

예전에는 아무 문제가 없었지만, 이 효심이 평생의 행복과 정면으로 부딪치게 되었을 때 곽우접이 어떤 선택을 할지는 알 수 없는 일이었다. 그녀가 어리석은 짓을 저지르지 않으리라고 장담할 수 없었다!

유자기이 속이 타들어 가는데, 밖에서 곽우접의 발소리가 들려왔다. 문을 밀고 들어오면서도 기분 좋게 민요 소곡을 흥얼거리던 그녀는 방 안의 유자기을 보고는 문득 멈칫했다. »스승님.«

곽우접의 손이 텅 비어 있고 뇌현등의 그림자조차 보이지 않는 것을 보고, 유자기은 가슴이 철렁 내려앉았다. 틀림없었다. 접아는 분명 뇌현등을 남에게 주었거나 아니면 그냥 버려 버린 것이다. 그녀는 과연 죽어도 임중원에게 시집가기 싫은 모양이었다!

이 순간 유자기은 창자가 끊어질 듯 후회로 가득했다. 이럴 줄 알았으면 제자를 닦달하지 말았어야 했다. 임중원과의 거래가 없더라도, 손에 뇌현등만 쥐고 있다면 어떻게든 방법을 찾을 수 있었을 텐데, 이제는 뇌현등마저 사라졌으니 방법을 생각할 필요조차 없어졌다. 생각해 봤자 헛수고일 뿐이었다.

»접아, 네 뇌현등은 어디 있느냐? 설마 버려 버린 거냐?« 유자기이 깊게 숨을 들이쉬고는 황급히 물었다.

»버려요? 왜 버려요?« 곽우접이 영문을 모르겠다는 듯 고개를 저으며, 유자기의 팔을 붙들고 흔들며 웃었다. »뇌현등은 다른 사람 주려고 가져간 거예요.«

»남에게 줬다고? 이런 물건을 함부로 줄 수 있느냐? 이건 접아 네 장래가 걸린 문제란다!« 유자기의 얼굴색이 순식간에 변하고, 시선도 곧 엄해졌다. 아무리 곽우접을 총애한다 한들, 이런 원칙적인 문제만큼은 잘못을 용납할 수 없었다!

»아이고, 그것보다 스승님, 이 안에 뭐가 들었는지 한번 보세요!« 곽우접이 말하며, 흥분한 얼굴로 품에서 작은 상자를 꺼내 유자기에게 건넸다. (미완, 계속됩니다.)