제4782장 거짓 군정 보고

그 망루지기는 실은 예비 망루 위에 웅크리고 숨어 있었고, 위소 쪽은 그저 사람을 골탕 먹이기 위한 허수아비에 불과했으니 아무도 그를 진짜로 상대하지 않았다.

위소와 곽우접은 몸을 돌려 망루에 올랐다. 이곳은 최고 지점이라 이 위에 서면 모든 것을 내려다보는 절호의 시야가 확보되었고, 가시거리만 좋다면 아래의 고대 전함 전모를 선명하게 볼 수 있을 뿐 아니라 사방 수백 리의 해면까지 훤히 내려다볼 수 있었다. 물론 해무 같은 것을 만나면 어쩔 수 없었다.

그런데 이틀 내내 날씨가 더없이 맑아서 하늘에는 구름 한 점 없었고 해무는 말할 것도 없었다. 위소와 곽우접은 이 위에서 그저 풍경을 감상하는 셈이었는데, 이곳에서만 볼 수 있는 독특한 풍경은 다른 곳에 서서는 도저히 볼 수 없는지라 헛걸음은 아니었다.

이틀이 지나도록 아무런 위험한 상황이 닥치지 않았으니 위소가 회피 지령을 내릴 필요도 없었고, 곽우접과 함께 풍경을 구경하고 이야기를 나누는 것이 제법 흐뭇하게 느껴졌다.

곽우접도 이를 무척 즐겼다. 이렇게 바닷바람을 맞으며 위소에게 기대어 둘만의 시간을 보낼 수 있다니, 그녀가 상상할 수 있는 가장 근사한 일이었다.

다만 그녀도 알고 있었다. 이 모든 것이 오래가지는 않을 것이라는 사실을. 설령 위소가 오전패에게 약점을 잡히지 않는다 해도 동주에 도착하면 두 사람은 헤어져야 했고, 앞으로 다시 만날 수 있을지조차 알 수 없었으니 오래도록 함께 지내는 것은 더더욱 말할 것도 없었다.

밤이 들자 머리 위로는 별이 총총하고 바다에는 점점이 빛이 흩어져, 이 꿈결 같은 광경이 둘만의 세계를 한층 더 아늑하고 낭만적으로 감싸 주었다. 본래부터 어렴풋이 서로에게 기대어 있던 두 사람은 저도 모르게 몇 분의 설렘을 피워 올렸다.

»위소……« 곽우접은 무슨 생각이 났는지 뺨을 붉히며 가만히 불렀다.

»왜 그래?« 위소가 고개를 돌려 그녀를 한 번 보고는 황급히 다시 고개를 돌려 감히 더는 쳐다보지 못했다. 지금 아름다운 밤빛 아래에서 그녀의 기질은 순수하면서도 요염하여, 두 가지가 뒤섞여 빚어낸 기이한 유혹에 위소의 자제력조차 위태롭게 흔들렸기 때문이다.

»전에 다리에 밴 독이 다시 도진 것 같아요……« 곽우접은 입술을 깨물며 고개를 숙이고 옹알거렸다. »저…… 저 좀 다시 빨아 주시면 안 될까요?«

»응?« 위소는 어리둥절했다. 그 독은 진작 다 빨아냈는데 어째서 갑자기 다시 도진단 말인가?

그가 이렇게 쳐다보자 곽우접의 얼굴이 더욱 붉어졌고, 본래 희던 목덜미마저 매혹적인 붉은빛으로 물들었다. 그녀는 낮은 목소리로 재촉했다. »빨리요……«

위소는 말없이 침을 삼켰고, 그제야 곽우접이 무엇을 암시하는지 깨달았다. 이 계집아이가 설마 일등항해사의 그 농담을 듣고 귀띔을 얻은 것은 아닐까?

분위기는 침묵에 잠겼다. 지금의 귀엽고 수줍은 표정을 마주하자 위소의 가슴에 문득 연민이 솟구쳤고, 본능적인 충동을 억지로 눌러 담으며 힘겹게 입을 열었다. »우접, 나는 너에게 아무런 약속도 해 줄 수 없어. 우리 동주에 가면 아마……«

»몰라요!« 곽우접이 손으로 위소의 입을 틀어막았다. 두 사람의 얼굴이 한 뼘도 채 떨어지지 않은 채 마주하자 서로의 뜨거운 숨결이 느껴졌고, 호흡도 마음도 이미 어지러워져 있었다.

»나……« 위소가 무슨 말을 꺼내려는 순간, 곽우접이 갑자기 극히 대담한 행동을 저질렀다. 그녀는 손을 뻗어 위소의 머리를 자신의 치맛자락 아래로 끌어당겼던 것이다. 오늘 밤이 지나면 다시는 이런 기회가 없을지도 모르니, 여자로서 그녀는 이미 완전히 내던져 버린 상태였다.

바로 코앞에서 익숙한 소녀의 체향이 풍겨 오자 위소의 마음은 실타래처럼 엉켰다. 상대인 여자애가 이미 여기까지 나섰는데, 자신은 어찌해야 한단 말인가?

바로 그때, 가슴의 옥패에서 갑자기 지극히 다급한 경고음이 울려 퍼졌다. 위소는 순간 정신이 번쩍 들어 서둘러 곽우접의 대담한 행동을 저지했고, 급한 김에 앞쪽 해면을 한 번 훑어본 뒤 급히 곁에 있던 전음진법을 켜고 큰 소리로 외쳤다. »키를 돌려! 위험해!«

바로 그 순간, 오전패와 진짜 위기 감시원은 또 다른 예비 망루에 있다가 전음진법 속 위소의 외침을 듣고 동시에 얼떨떨해졌다. 위험하다고?!

깜짝 놀라 두 사람은 서둘러 자세히 살펴보았다. 밤이라 가시거리가 높지는 않았으나 하늘 가득한 별빛과 바다의 점점이 빛나는 발광 생물 덕분에 십 리 안팎의 상황은 그래도 선명하게 볼 수 있었는데, 모든 것이 잔잔하기 그지없었다.

»무슨 개뿔 같은 위기란 말인가!« 망루지기와 오전패는 서로를 한 번 쳐다보고는 짜증 섞인 목소리로 욕설을 내뱉었다. »허깨비 소동이군. 이 녀석 정말 아무것도 모르는구만, 진짜 사람 골탕 먹이네!«

오전패의 낯빛도 다소 굳어졌다. 본래 그의 의도는 위소가 아무것도 모른다는 점을 이용해, 정말 위험이 닥쳐도 미리 알아채지 못할 것이 분명하고 적시에 정확한 경고도 내리지 못하리라 여긴 것이었다. 그런데 그들은 비록 예비 망루에 있지만 상황이 그다지 다급하지 않다면 입을 열지 않을 생각이었으니, 그렇게 되면 계획대로 위소에게 누명을 씌울 수 있었다.

어차피 고대 전함 같은 최정상급 거대 괴물에게는 자잘한 위기쯤 아무런 손실도 안겨 주지 못하고 그대로 손쉽게 밟고 지나갈 수 있으니, 이렇게 하면 사고도 나지 않으면서 위소를 문책할 구실도 얻을 수 있었다.

그런데 두 사람 모두 이런 사태가 벌어지리라고는 생각지 못했다. 아무런 위기도 없는데 위소라는 녀석이 전음진법 속에서 큰 소리로 떠들어 대는 바람에 그들만 괜히 애간장을 태웠으니, 이건 그야말로 거짓 군정 보고가 아닌가!

전음진법 속에서 위소는 여전히 거듭 경고를 보내고 있었으나 아래에서는 아무런 반응도 없었다. 진짜 위기를 감시하는 것은 2호 망루라는 것을 모르는 이가 없었고, 이 1호 망루는 지금 그저 무대에 불과했으니 2호 망루가 입을 열기 전에는 위에서 아래까지 아무도 그를 상대하지 않았다.

그때 전음진법 속에서 오전패의 목소리가 울려 퍼졌다. 냉랭한 어조였다. »함부로 소리 지르지 마라! 네 잘못된 판단 하나가 우리에게 얼마나 큰 손실을 안기는지 아느냐? 정해진 항로를 벗어나기라도 하면 암초에 걸릴 가능성이 크고, 게다가 막대한 영기를 추가로 소모해 진법의 기운이 모자라게 될 수도 있다. 이 결과를 네가 감당할 수 있겠느냐!«

»어서 키를 돌려! 앞에 위험이 있어!« 위소는 그를 상대하지 않은 채 여전히 다급하게 소리쳤다. 전함 위의 다른 사람들은 듣지 못했지만, 조종실을 비롯해 전음진법이 설치된 모든 곳에서는 그의 목소리가 들렸다.

»이 녀석, 여기서 감히 함부로 소리 질러? 거짓 군정 보고가 무슨 죄인지 아느냐? 정말 그렇게 죽고 싶으냐!« 오전패가 이에 이르러서야 노기를 터뜨렸다.

본래 그와 위소는 완전히 다른 층위의 인물이었고 서로 원한도 없었으니, 임중원의 부탁으로 작은 일 하나를 도와주는 것이 아니었다면 그는 위소를 거들떠보지도 않았을 터였다! (미완, 계속)