제4789장 승리를 거두다

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»해룡……« 위소는 그제야 반응했다. 어쩐지 귀물이 자신과 친척이라더니, 알고 보니 둘 다 용족이었던 것이다. 다만 하나는 영수, 하나는 해수일 뿐, 그 혈연 관계는 실로 너무도 멀어서 사실상 팔竿(여덟 자)로도 닿지 않는다고 할 만한 수준이었다.

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»해룡! 해룡이다! 우리가 해룡을 만나다니!« 오전패가 갑자기 흥분한 나머지 소리쳐 외치며 횡설수설 손짓발짓을 했다. 이는 전설 속 바다의 신이었으니, 끝없는 대해의 토템 생물이나 다름없었다. 그가 바다를 누빈 지 삼백여 년 만에 처음 보는 것이었다!

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다른 이들 역시 순식간에 들끓었다. 평소 그들이 가장 많이 화제에 올리던 해수가 바로 해룡이었으니, 해룡에 관한 전설이 실로 너무 많아 사흘 밤낮을 지새워도 다 말하지 못할 지경이었다. 오늘이야말로 살아 있는 해룡 한 마리를 직접 보게 될 줄이야.

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그러나 모두가 흥분을 가라앉히기도 전에, 해신의 후광을 두른 이 해룡이 돌연 다시 들이닥쳤다. 우르릉 하는 굉음과 함께 전함은 다시 크게 옆으로 기울었고, 간신히 선체를 추스를 무렵, 아직 다소 들떠 있던 이들에게는 마치 머리 위로 얼음물 한 동이 쏟아진 듯했다. 방어진이 깨져 버린 것이다!

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오전패를 포함해, 방어진의 후광이 꺼지는 순간을 지켜본 모든 이는 겁에 질려 얼굴이 새파랗게 질렸다. 그제야 비로소 깨달은 것이다. 해룡 같은 전설 속 최정상급 해수를 만난 것이 행운이 아니라 오히려 세상에 둘도 없는 액운이었다는 것을. 방어진의 보호를 잃은 이상, 모두가 이곳에서 죽음을 맞을 터였고, 살아남을 가능성은 전혀 없었다.

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바로 그때, 혼란 속에서 위소가 갑자기 진기를 가득 끌어올려 큰 소리로 외쳤다. »성락진, 발사!«

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다행히도 선원들은 아직 진형을 완전히 무너뜨리지 않았고, 위소의 명령을 듣자 무의식적으로 반응했다. 순식간에 하늘에서 일곱 줄기 성락 광주가 내리쏟아졌으며, 그 하나하나의 위치가 앞서 허공에 떨어진 일곱 줄기와 조금도 다름없었다.

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위소는 이제야 비로소 깨달았다. 같은 위치에 거듭 성락 광주를 내리쏟으면 축세 시간이 백 배 이상 크게 단축된다는 것을. 이러한 속도라면 개산기는커녕 그보다 강한 존재도 미처 반응할 수 없었다.

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하지만 상대는 어디까지나 해신이라는 칭호를 지닌 해룡이었다. 그 순간 발휘된 초강력 반응에 위소는 식은땀을 흘리지 않을 수 없었다. 해룡은 기어이 그중 여섯 줄기 성락 광주를 피해 냈고, 끝내 피할 수 없게 되자 한 줄기를 맞은 것이었다. 마지막 그 한 줄기가 없었다면 모든 것이 물거품이 되었을 터이고, 그렇다면 이들을 기다리는 것은 시신도 남기지 못할 죽음뿐이었다. 다행히도 말은 헛짚지 않았다.

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이는 완전히 귀물의 작품이었다. 그가 앞서 이 일곱 곳에 수를 놓은 것이 이미 해룡의 모든 퇴로를 계산해 막아 둔 것이니, 일곱 줄기 성락 광주 중 반드시 하나는 명중할 수밖에 없었다. 전설 속 해신에 가장 가까운 존재도 결국 이 친척뻘 먼 친척에게 한 수 당하고 만 것이다.

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크르렁! 천지를 뒤흔드는 울부짖음과 함께, 해룡은 성락 광주 한 줄기를 맞고도 좌산경처럼 조각조각 부서지지는 않았다. 다만 몸에 큰 구멍 하나가 뚫렸을 뿐이었으며, 부상은 가볍지 않았다.

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큰 손해를 본 해룡은 도망치기는커녕 오히려 흉포한 본성을 드러내며 다시 전함을 향해 덤벼들려 했다. 한 번이면 모두를 죽일 수 있었기에. 다만 위소는 분명히 그런 기회를 주지 않을 셈이었다. »성락진, 다시 발사!«

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또다시 일곱 줄기 성락 광주, 또다시 피할 수 없는 사각. 해룡의 몸에는 다시 큰 구멍이 뚫렸고, 이번에는 마침내 감히 다시 설치지 못하고 처절한 울부짖음 한 번을 남긴 채 몸을 돌려 멀리 달아나려 했다. 그러나 위소는 여전히 놓아줄 생각이 없었다. 곧바로 또 한 차례 성락 광주가 지칠 줄 모르고 추격하며 연달아 폭격을 퍼부었다.

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세상이 고요해졌다.

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»그…… 그놈이 죽었나?« 오전패는 힘겹게 침을 삼키며 앞을 바라보았다. 안타깝게도 앞쪽 해역은 이미 탁하게 물든 피로 물들어 있어, 수면 아래로는 아무것도 보이지 않았다. 그 해룡은 마지막 성락 광주 폭격을 맞은 뒤로 다시 떠오른 적이 없었으니, 어쩌면 이미 잔해로 부서졌는지도 몰랐다.

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앞서의 그 세 마리 개산기 해수는 어떠했던가. 방금 전의 그 폭격 속에서 뼈조각 하나 남지 않을 만큼 부서져 버렸다.

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»자네 생각은 어떤가?« 위소는 가부를 두지 않고 그를 한 번 바라보았다. 고개를 돌려 곽우접의 곁으로 걸어가며 깊은 한숨을 내쉬고 말했다. »이제 괜찮아. 돌아가세.«

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위소의 이 말을 듣고, 다른 이들은 그제야 마침내 천지를 뒤흔드는 환호성을 터뜨렸다. 저승문 앞에서 이토록 오래 맴돌았으니 누구라도 숨이 턱에 차올랐을 터였다. 그들의 마음의 줄은 이미 끊어질 듯 조여져 있었고, 이제야 겨우 숨을 돌릴 수 있었다. 구사일생이었다. 축하할 만한 일이었다!

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위소 두 사람이 떠나는 것을 멀거니 바라보며, 오전패의 표정은 어쩔 수 없이 복잡해졌다. 말을 꺼내려다 꺼내지 못하고, 한때는 무어라 해야 할지 몰라 그저 제자리에 멍하니 서 있을 뿐이었다.

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»귀 선배, 그 해룡 정말 죽은 겁니까?« 위소는 곽우접과 함께 동주 제자 생활 구역으로 돌아가면서 정신 속으로 참지 못하고 물었다. 이 문제는 오전패 일행만 의아해한 것이 아니라, 실은 그 자신도 확신이 서지 않았다.

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»내 먼 친척이라고 말했는데, 어찌 죽일 수 있겠나?« 귀물이 꺽꺽 웃었다. 이 말은 그 자신도 양심에 찔리는 말이었다. 먼 친척인 줄 알면서도 수를 놓아 계산했으니, 마지못해 다시 덧붙였다. »그저 중상을 입고 도망친 것뿐이다.«

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»뭐? 그럼 다시 쳐들어오는 게 아니겠습니까?« 위소는 깜짝 놀랐다. 눈앞에 동이 터 오려는 참이었고, 영기를 다 써 버린 고대 전함은 완전히 무방비 상태라 그놈의 아무런 공격 한 번조차 견딜 수 없었다.

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»그건 아닐 걸세. 그 상처가 그리 쉽게 낫지 않아, 이만큼 큰 손해를 본 이상 당분간은 감히 다시 와서 말썽을 피우지 못할 것이네. 다만 나중 일은 장담할 수 없지.« 귀물이 말했다.

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»나중? 나중은 나와 상관없습니다. 배에서 내리면 그 뒤엔 홍수가 나든 세상이 뒤집히든 알 바 아니죠.« 위소는 개의치 않다는 듯 껄껄 웃고는 이내 다시 물었다. »그건 그렇고, 방금 전부터 이상했습니다. 이 해룡이 어찌 이렇게 야단을 떨며 와서 말썽을 피운 겁니까? 혹시 오전패 일행이 전에 이놈을 건드린 적이 있습니까? 그건 아닌 것 같더군요. 그쪽 모습을 보니 역시 처음 보는 것 같았으니까……«

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»헤헤, 그들이 말썽을 피울 필요도 없지. 사실 이 고대 전함이 존재한다는 것 자체가 해룡에게는 이미 갚을 수 없는 원한일세.« 귀물이 오히려 웃으며 말했다.

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»그게 무슨 말씀입니까?« 위소가 이상하다는 듯 물었다.

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»배를 만들면 반드시 용골이 있게 마련이지. 자네는 고대 전함 같은 경지의 해상 거물들이 무엇으로 용골을 삼는지 아는가?« 귀물은 대답하지 않고 되물었다.

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위소는 잠시 멍해졌다가, 이번에야 문득 깨달았다. »설마 해룡으로?«

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»그렇지, 바로 그 이유일세. 자네가 해룡이라면 이런 전함이 머리 위로 지나가는 것을 보고 어떤 느낌이 들겠나?«

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»아마 그보다 더 격렬하겠지요.« 위소는 실소를 금치 못하고 고개를 저었다.

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순식간에 두 사람은 동주 제자 생활 구역으로 돌아왔다. 그때 동주 제자들은 모두 식당에 모여 있었고, 영설비가 멀리서부터 달려와 위소를 와락 끌어안으며 말했다. »위소, 다치지 않았지? 방금 정말 무서웠어. 대체 무슨 일이야?« (계속)