제4819장 비겁한 수법

»크크크, 이 늙은이의 개복조는 그 무엇도 부술 수 없어. 신병이기조차 집어 끊을 수 있지. 고작 원영 후기라는 미미한 재주로 감히 이 늙은이에게 덤벼들다니? 자기 분수를 전혀 모르는구나, 정말 어리석기 짝이 없어!« 서산대능이 의기양양하게 크게 웃었다.

신병이기도 집어 끊는다고? 위소는 그 말을 듣고 두 눈썹을 살짝 치켜올리며 속으로 생각했다. 허풍도 정도가 있지, 자신의 그 병기가 마지막 단계에서 걸려 완성되지 못했기 때문이지, 오늘 이 말을 듣고서라도 그 물건에게 제대로 보여주었을 것이다. 자신은 희세한 재료를 어마어마하게 쏟아부었는데, 그걸 맨손으로 끊을 수 있다면 정말 살아 있을 필요도 없지 않은가.

»신병이기는 무슨, 우선 이 초식부터 끊어 보시지!« 위소의 말이 끝나기 무섭게 용의 울음소리와 함께 오행살기가 맹렬하게 터져 나와 서산대능을 향해 곧장 날아갔다.

»크크크, 세상 물정 모르는 개자식 같으니, 설마 이 늙은이가 허풍을 떠는 줄 아는 건가?« 서산대능은 그 모습을 보자 망설임 없이 손을 뻗어 오행살기를 움켜쥐었다. 개복조는 그의 이름을 떨친 초식으로, 오늘날 이 경지에 이르러서도 여전히 그의 주력 무기였다. 신병이기를 집어 끊는다는 것도 허풍이 아니라 실제로 있는 일이었다.

눈 깜짝할 사이 서산대능은 이미 오행살기를 한 손으로 움켜쥐었으나, 득의양양한 표정을 짓기도 전에 발톱 모양으로 변한 손바닥에 격렬한 찌릿함이 몰려왔다. 자세히 보니 그는 순간 얼굴빛이 질렸다. 이 오행살기는 끊기기는커녕 오히려 그의 팔을 타고 그대로 휘감아 올라와, 교룡이 기둥을 감듯 곧장 사혈을 찌르려 하고 있었다!

이 순간 그의 발톱에 깃들어 있던 검은 기운은 이미 오행살기에 짓눌려 흔적도 없이 사라졌고, 이른바 무견불최의 개복조는 저절로 허물어졌다. 다섯 손끝에서는 피가 뚝뚝 흘러내리고 있었다. 이대로 얼른 몸을 빼지 않으면, 요행히 목숨만은 건진다 해도 이 팔은 반드시 잃을 터였다.

»그런데 말이지, 네가 전에 만났다는 신병이기라는 것들, 설마 종이로 만든 거 아니었나? 네 실력으로도 끊을 수 있었다니?« 위소가 여유작작한 얼굴로 그를 보며 말했다.

오행살기는 극히 공격적인 강맹한 기세다. 그 복잡하고 심오함은 천하의 그 어떤 기세라도 견줄 수 없을 정도이며, 하물며 이 하찮은 사도에 불과한 사기의 경우에는 오행살기 앞에서 그저 찌꺼기에 지나지 않았다.

»아아아!« 서산대능은 분하고 조급한 나머지 위소의 조소 따위는 신경 쓸 겨를도 없이 오직 팔을 휘감은 오행살기를 떨쳐 내려고 애썼다. 그러나 그의 온몸의 사기는 오행살기에 철저히 억눌려, 들어오는 족족 소멸당할 뿐이었다. 한참을 몸부림쳐도 조금도 약해질 기색이 보이지 않았다.

과연 그 귀물의 말이 조금도 틀리지 않았구나. 이 녀석은 현승 후기의 실력자이지만, 진짜 실력으로 따지면 현승 초기의 냉여풍에 전혀 미치지 못했다. 적어도 후자는 오행살기를 마주했을 때 이처럼 초라한 꼴을 내보이기는커녕 오히려 어마어마하게 강했다. 그가 손을 들어 칼을 내리치기만 하면, 오행살기는 거의 베임을 당하는 신세였다.

사람과 사람은 비교하면 속이 터진다는 말이 딱 맞았다. 냉여풍 같은, 도세를 취련해 낸 괴물은 어디에 내놓아도 천재 중의 천재였다. 반면 사도인 서산대능은 그에 한참 못 미쳤다. 물론 말이 나온 김에 하자면, 이 녀석의 자질도 냉여풍처럼 하늘을 찌른다면, 그가 무슨 사도를 하고 있겠는가!

»꺼져 버려!« 서산대능은 이제 정말로 조급해졌다. 팔을 휘감은 이 오행살기를 갈아 버리기 위해 아끼지 않고 모든 사기를 쏟아부었다. 그의 전신은 순식간에 검은 기운에 뒤덮였고, 주변 몇 장 되는 땅까지 깜깜해져 마치 사마귀가 세상에 강림한 듯했다.

질이 안 되면 수량으로 메우는 법. 이토록 짙디짙은 사기가 한데 모이자, 오행살기도 그제야 비로소 다소 패색을 드러내며 조금씩 밀려나 침식당하기 시작했다.

고작 오행살기 하나로 현승 후기의 사도 실력자를 이토록 초라한 지경까지 몰아붙였다. 원영 후기의 실력자인 위소로서는 충분히 자부할 만했다.

그러나 그의 얼굴에는 여전히 다소 아쉬움이 서려 있었다. 오행살기는 이미 그가 지닌 최강의 절초였고, 역시 한 번의 맞대결로 상대를 순살하는 것은 너무 무리였다. 어쩔 수 없이 서로의 실력 경지 차이가 너무나 컸다.

물론 맞대결로 단번에 죽이지는 못한다 해도, 그저 상대를 죽이는 것만은 그리 문제되지 않았다. 번거로울 뿐이었다.

상대가 약해진 틈에 목숨을 거두는 법! 위소에게는 상대가 회복할 틈을 주는 습관 따위 없었다. 서산대능이 오행살기를 완전히 갈아 버리기도 전에, 파란 전호가 홀연히 허공을 가로질러 튀어나왔다. 거의 광속에 가까운 이 공격 수단 앞에서 서산대능은 반응할 기회조차 없이 순식간에 맞았다.

파란 전호가 번뜩이며 이마에 사라져 들어가자, 서산대능의 온몸이 순간 굳어 버렸다. 이때가 바로 그가 온몸의 사기를 집중해 오행살기와 맞서고 있던 때였다! 파란 전호 자체에는 별다른 살상력이 없었지만, 이 갑작스러운 마비 효과는 그야말로 그의 목숨을 앗아갈 듯했다!

서산대능이 이쪽에서 잠시 굳어 있자, 본래 기세가 꺾였던 오행살기가 곧바로 다시 몰려들었다. 가장 치명적인 것은 위소가 그 틈에 또 하나를 보태 준 것이다. 어차피 그에게는 진기가 끊임없이 솟아나니, 이 시간과 틈만 있다면 열 개든 여덟 개든 연달아 던지는 것쯤은 식은 죽 먹기였다.

당당한 현승 후기의 사도 실력자가 이때에는 어이없다는 듯 자신의 팔에 얽혀든 두 가닥의 오행살기를 바라볼 수밖에 없었다. 특히 매번 그가 전력을 다해 몰아내려 할 때마다 머리 위로 곧바로 파란 전호가 하나씩 내리꽂혔으니, 그 마비 효과는 사람을 괴롭혀 죽일 태세였다. 서산대능은 정말 울음이 터질 지경이었다. 제기랄, 이 늙은이의 이 팔 대체 살릴 수 있는 건가?!

»예전엔 정말 몰랐는데, 네 녀석도 비겁한 짓을 제법 잘하는구나!« 서산대능이 허둥지둥 초라한 꼴을 내보이는 것을 보며, 귀물이 이때 갑자기 히히 웃으며 말했다.

»선배님, 함부로 말씀 마십시오. 제가 언제 비겁했습니까?« 위소가 어이없어 말했다.

»이게 비겁한 게 아니면 뭐냐? 진기가 끊임없이 솟는다는 걸 믿고 죽어라 절초만 퍼붓고, 번개 힘에 오행살기까지, 자기 자신은 멀찍이 숨어 있으니, 이게 비겁한 게 아니고 뭐냐?« 귀물이 입을 삐죽이며 말했다.

»선배님, 이건 위기 의식이라고 하는 겁니다. 혹시 이 녀석에게 숨겨 둔 초식이라도 있으면, 함부로 달려들었다가 죽는 건가요……« 위소가 지지리 못마땅한 투로 바로잡았다. 그는 오히려 달려들어 주먹과 발이 부딪치는 육체술로 겨루고 싶었다. 하지만 문제는 상대가 어쨌든 현승 후기의 실력자라, 마음대로 주무를 수 있는 물렁감이 아니었다. 이때 달려들었다가는 반드시 상대의 돌파구가 되어 줄 터였다.

한 줄기 초식으로도 충분히 상대를 말끔히 죽일 수 있는데, 굳이 직접 달려들어 불장난을 하는 것은 위소가 보기에 결코 용맹한 것이 아니라, 그저 바보 같은 짓이었다.

»말은 그럴듯하지만, 비겁하다는 본질은 여전히 변하지 않아. 그래도 마음에 드는군!« 귀물이 흥미진진하게 웃으며 말했다. (미완, 계속됩니다..)