제4852장 아이를 아끼면 늑대를 잡지 못한다

»쳇, 그 손(孫)이라는 놈은 왜 계속 값을 부르지 않는 거야. 나는 그가 위소와 맞붙을 줄 알았는데, 정말 짜증 나는군!« 포좌량이 이 광경을 보며 속으로 이를 갈았다. 그가 말한 손씨 성을 가진 자는 방금 20만을 부른 젊은 남자로, 역시 신성학원의 취련 2세대였는데, 다만 그와 사이가 좋지 않을 뿐이었다.

»포소, 그건 너무 생각이 많으신 거예요. 고작 귀안조왕 날개 한 쌍에 삼십만 영옥을 넘게 들이는 건, 포소 자신도 아까우실 텐데, 그 손씨도 바보가 아니지 않습니까? 그 많은 영옥을 들여 장식품 하나 사 간다면, 그 아비가 다리를 부러뜨리려 들 겁니다.« 옆에 있던 소극생이 고개를 저으며 실소했다.

»그것도 그렇군. 위소가 이 물건에 삼십만 영옥을 쓴 것만 해도 충분히 어리석은 짓인데, 그보다 더 어리석은 놈을 찾아내기란 쉽지 않겠지.« 포좌량은 잠시 생각하다 히죽 웃었다. 위소로 하여금 적을 만들지는 못했지만, 위소가 이렇게 많은 영옥을 헛되이 썼다는 걸 보니 기분은 그럭저럭 괜찮았다.

»조급해하지 마십시오. 진짜 볼만한 건 아직 뒤에 있습니다! 그들이 진짜 좋은 물건을 만나게 되면 틀어지지 않을 수 없을 겁니다. 저는 이미 다 준비해 두었으니, 포소는 두고 보시기만 하십시오!« 소극생이 자신만만하게 웃으며 말했다.

»좋다, 기다리지!« 포좌량이 그의 어깨를 툭 쳤다. 어릴 적부터 함께 놀아 온 이 아우를 그는 각별히 신뢰했는데, 적어도 그가 접촉해 온 2세대 무리 가운데서 소극생이라는 녀석의 머리는 단연 가장 잘 돌아가는 축에 속했다.

»두 번째 매물, 영독비수입니다. 그 자체로도 무堅불파의 신병이려니와, 더욱 귀한 것은 천하에 드문 기독을 발라 두었다는 점입니다. 원영기의 고수라 할지라도 닿는 즉시 죽음에 이르니, 시작가는 오십만 영옥입니다!« 흰 수염 노인이 말하며 직접 비수를 들어 사람들에게 보여 주었다.

방금 전의 냉랭함과 달리, 사람들은 이번에는 단번에 흥미를 보이며 앞다투어 값을 불렀고, 순식간에 가격이 치솟았다.

»이 비수, 뭔가 사악한 구석이 있는데.« 위소가 자세히 훑어보았다. 언뜻 보기에는 평범한 비수였지만, 신식으로 살펴보면 그 위에 배어 있는 극도로 사악한 기운을 발견할 수 있었다. 흔한 독이라기보다는 사악한 저주에 가까운 느낌이었다.

»정말 몹시 사악하군요. 제 직감으로는 이 물건이 아마 선혈로 길러 낸 것일 겁니다. 그것도 원영기 고수의 선혈로 말이죠. 그 위의 여기가 상상을 초월할 만큼 무거워서, 아마 이미 여독으로 응집되었을 겁니다. 어쩐지 원영기 고수조차 버티지 못할 만하네요.« 왕심연이 눈살을 찌푸리며 말했다.

그녀의 모든 심법과 무기는 동해신고로부터 전해 받은 것이었기에, 이런 사악한 기운에 유달리 민감했다. 반면 황소도는 입문한 지 얼마 되지 않아 당장은 알아차리지 못했다.

»이백만!« 흉악한 인상의 중년 남자가 외쳤다. 두 눈을 빛내며 이 영독비수를 바라보았는데, 이런 병기를 손에 쥔다면 그 어떤 원영기 고수라도 물러서지 않을 수 없으니, 그 살상력은 말할 것도 없었다. 고작 이백만이라니, 그를 위해 영옥을 더 쓴다 한들 아깝지 않았다.

»이백삼십만!« 멀지 않은 곳에서 눈매가 음독한 여자가 한 치도 양보하지 않았다. 그 눈빛은 중년 남자보다도 훨씬 뜨거웠으니, 이 비수는 그녀 눈에는 그야말로 본명 무기, 오직 그녀만을 위해 만들어진 존재나 다름없었다.

이 두 사람뿐 아니라 다른 몇몇도 마찬가지로 필사적으로 값을 올리고 있었는데, 기세만 보아도 만만한 상대가 아니라는 걸 알 수 있었다. 한 자루 영독비수를 두고 서로 날을 세우자 장내 분위기가 일순 굳어졌고, 숨이 막힐 듯 긴장감이 감돌았다.

포좌량의 시선은 내내 위소에게 가 있었다. 그가 끝내 아무런 움직임도 없이 완전히 흥미 없다는 태도를 보이자, 순간 크게 실망했다. 솔직히 이 영독비수는 원영 대원만의 고수인 그조차 흥미를 느낄 만한 물건이었다. 고작 원영 후기의 녀석이 어떻게 무심할 수 있단 말인가, 그렇다고 영옥이 모자란 것도 아닌데?!

위소의 재력이라면 그가 정말 손을 댔을 때 이 자리에서 그와 겨룰 수 있는 사람은 거의 없었다. 그렇게 되면 영독비수를 반드시 손에 넣으려는 이 사나운 자들이 필시 그를 노릴 터였다. 그것이야말로 포좌량이 남의 칼로 사람을 베려는 속셈에 딱 맞는 구도였다. 그러나 지금 위소는 꿈쩍도 하지 않았으니, 그의 기대는 물거품이 되고 말았다.

그가 상운학원에서의 위소의 행적을 들었더라면, 이런 기대가 애초부터 헛된 것임을 알았을 터였다. 냉여풍 같은 강자와도 치고받고 싸울 수 있는 존재가, 고작 영독비수 하나를 눈에 담을 리가 있겠는가!

이 물건이 아무리 음독하고 사악하다 한들, 그저 원영기 고수에게나 통할 뿐이었다. 위소가 원영기 고수를 상대하려 한다면, 그의 실력으로 굳이 독을 쓸 필요가 있겠는가?

한바탕 극도로 팽팽한 쟁탈전 끝에, 이 영독비수는 마침내 눈매가 음독한 여자의 손에 들어갔으니, 낙찰가는 무려 삼백팔십만 영옥에 달했다!

첫 매물인 귀안조왕 날개에 비하면 이 가격은 이미 터무니없이 높았다. 그러나 이어지는 몇몇 매물의 낙찰가 역시 삼사백만 영옥 수준을 유지했으니, 어쨌든 이 자리에 모인 사람들 눈에는 이것들이 모두 좀처럼 보기 힘든 좋은 물건이었고, 이 가격도 전혀 손해가 아니었다.

하지만 포좌량을 할 말 잃게 만든 것은, 이토록 가슴 설레는 좋은 물건들을 앞에 두고도 위소라는 녀석이 거들떠보지도 않았다는 점이었다. 그것 때문에 남들과 원한을 맺기는커녕, 입조차 한 번 떼지 않았다.

포좌량뿐 아니라, 이번에는 제법 확신을 갖고 있던 소극생조차 더는 못 견디겠다는 듯 입을 열었다. »이 녀석, 눈이 너무 높은 거 아닙니까? 방금 것들은 어느 하나라도 원영기 고수의 전력을 극대화해 줄 수 있는 것들인데, 그런 것도 눈에 안 들어온다고요?«

»어쩌죠? 이 녀석이 죽어도 미끼를 물지 않으니, 우리가 어떻게 남의 칼로 사람을 베겠습니까?« 포좌량이 골치 아파하며 말했다.

»포소, 조급해 마십시오. 이 녀석이 이토록 물샐틈없는 건 확실히 예상 밖이지만, 우리에게는 아직 뒷수가 있습니다. 포소, 그 물건을 잊지 않으셨죠?« 소극생이 히죽 웃으며 말했다.

»잊을 리가 있나! 그건 내가 피를 내어 마련한 물건인걸!« 포좌량이 순간 얼굴을 찡그리며 아까운 듯 말했다. 이 물건은 그가 소극생의 계획을 듣고 큰 결심 끝에 내놓은 것이었다. 위소를 없애기 위해서가 아니었다면 평소에는 꺼낼 엄두도 못 냈을 물건이었으니, 어쨌든 이건 대단히 귀한 것이었다.

»아이를 아끼면 늑대를 잡지 못한다고 하지 않았습니까. 포소도 보셨다시피, 그 임(林)씨라는 녀석은 남들 눈에 좋은 물건 따위에는 아예 관심조차 두지 않습니다. 이렇게 피를 내지 않고서는 그를 미끼에 물게 하기 어렵고, 그가 물지 않는다면 우리는 정말 아무 방법도 없습니다.« 소극생이 어쩔 수 없다는 듯 웃으며 말했다.

»흥, 내 이 보물을 꺼내기만 하면 그가 눈이 아무리 높다 한들 모른 척할 수는 없을 것이다. 어쨌든 그는 지금 원영 후기일 뿐, 아직 원영 대원만에도 이르지 못했으니, 석 달 뒤 거두의 길에 가고 싶지 않을 리가 있겠나!« 포좌량이 자신만만하게 냉소했다.