제4913장 죽어! 죽어! 죽어!

위소는 잠시 망설였을 뿐이었다. 그 순간 옥패의 경고음이 미친 듯이 울려 퍼졌다. 그는 눈길조차 주지 않은 채 본능적으로 초극한 나비미보를 펼쳐 옆으로 몸을 피했다!

쾅! 이번에 떨어진 것은 더 이상 보랏빛 번개가 아니었다. 실체를 지닌 거대한 발톱이었다. 정확히 말하자면 거대한 뼈 발톱이었다. 얼핏 보면 매의 발톱 같았지만, 고개를 조금만 들어 올리면 그 몸체가 결코 매가 아님을 알 수 있었다. 거대하고 흉측한 머리가 허공에 매달려 있었고, 움푹 팬 눈구멍에서는 소름 끼치는 보랏빛 광채 두 점이 뿜어져 나와 사람의 혼을 빼놓았다.

»뇌룡!« 위소는 거의 무심결에 외쳤다. 그는 뇌룡을 본 적이 한 번도 없었지만, 눈앞의 거대한 괴수는 틀림없이 뇌룡이었다. 게다가 이미 죽은 지 오래된 뇌룡이었다. 온몸에 마르고 쪼그라든 살가죽조차 얼마 남아 있지 않아 곳곳에서 서늘한 백골이 드러나 있었고, 짙은 죽음의 기운은 보는 것만으로도 오싹하여 머리끝이 쭈뼛 설 지경이었다.

»역시 전에 추측한 게 틀리지 않았군. 저 원령 원신이 이 뇌룡의 시체를 조종하고 있었어. 흐흐, 네 녀석이 솜씨를 한껏 발휘할 기회가 왔다.« 귀신 같은 녀석이 때를 놓치지 않고 웃으며 말했다.

아뿔싸! 위소는 속으로 욕설을 한 바가지 퍼부었다. 그동안 보랏빛 번개를 그렇게 많이 맞았으니 정신도 육신도 이미 지칠 대로 지쳐 있었다. 그런데 이제 혼자서 이렇게 거대한 뇌룡과 맞서야 한다니, 이건 너무 불공평하지 않은가?

설령 원령 원신에게 조종당하는 뇌룡의 시체일 뿐이라 해도, 개산기에 맞먹는 존재였다. 귀신 같은 녀석은 참 쉽게도 말했지만, 대체 어디 그리 만만하게 상대할 수 있단 말인가?!

하지만 달리 방법이 없었다. 살아남으려면 위소도 끝까지 목숨을 걸고 싸울 수밖에 없었다.

어쩌면 그동안 번개를 그렇게 많이 맞고도 위소를 죽이지 못했기 때문인지, 이 뇌룡의 마른 시체는 보랏빛 번개를 포기하고 거대한 육신으로 직접 공격을 퍼붓기 시작했다. 날카롭고 귀를 찢는 듯한 포효가 하늘을 뒤흔든 직후, 거대한 뼈 발톱 두 개가 앞뒤를 다투듯 내리찍혀 왔다.

위소의 눈꺼풀이 씰룩 떨렸다. 저걸 맞았다가는 단숨에 고깃덩이가 될 게 뻔했다. 더 까다로운 점은 이 거대한 시체가 지척에 있는데도 주변 안개에 가려 몹시 음산하고 기괴하게 보인다는 것이었다. 공격에는 아무런 전조도 없었다. 순전히 육안으로만 살핀다면 뼈 발톱을 발견했을 때는 이미 찍혀 죽고도 남았을 터였다.

다행히 위소에게는 옥패의 경고가 있었다. 여기에 초극한 나비미보를 곁들이자 공격을 간신히 피할 수 있었다. 그렇지 않았다면 맞서 싸우기는커녕 목숨을 부지하며 달아나는 것만으로도 감지덕지였을 것이다.

두 차례의 뼈 발톱을 연이어 피한 뒤, 위소가 한숨 돌릴 틈도 없이 옆에서 뼈 꼬리가 가로로 휘둘러져 왔다. 직접 겪어 보지 않아도 그 기세만으로 이미 머리끝이 쭈뼛 설 지경이었다.

이 뼈 꼬리는 휩쓸 수 있는 범위가 엄청나서 위소의 모든 퇴로를 거의 남김없이 봉쇄했다. 다급해진 위소는 아낌없이 진기를 분출하며 발밑에 힘을 실었고, 온몸이 순식간에 하늘로 솟구쳤다.

캬아악! 뇌룡의 마른 시체는 이를 보자 소름 끼치는 울부짖음을 토해 내며 거대한 아가리를 벌려 허공에 떠 있는 위소를 물어뜯으려 달려들었다. 위소는 그 모습을 보고 혼비백산했다. 이 순간 그는 허공에 떠 있어 발을 디디고 힘을 빌릴 곳이 단 한 군데도 없었다. 대체 어떻게 피한단 말인가?!

생사가 갈린 순간이었다. 뇌룡의 마른 시체가 거대한 아가리를 점점 가까이 들이밀어 오는 모습을 위소는 속수무책으로 바라볼 수밖에 없었다. 저 이빨에 물리는 순간 육신이 산산조각 날 터였다!

뇌룡은 어쨌든 뇌계 영수의 정점에 선 강대한 존재였다. 강력한 뇌전의 힘은 제쳐 두더라도 육신의 전투력만으로 이미 범상치 않았으며, 이 뇌룡의 마른 시체가 생전에 지녔던 힘의 삼 할만 남아 있어도 위소를 죽여 무덤조차 남기지 못하게 하기에는 충분했다.

그러나 이런 위급한 순간이면 보통 사람은 머릿속이 새하얘질 텐데, 위소의 사고는 오히려 평소보다 빠르게 돌아갔다. 그는 문득 하늘이 도운 듯 죽음 속에서 살길을 찾는 묘책을 떠올렸다. 상대가 아가리를 벌려 물어 내려는 찰나, 등 뒤에서 진기를 맹렬히 분출해 자신을 먼저 상대의 거대한 아가리 안으로 밀어 넣은 것이다!

만약 살아 있는 뇌룡이었다면 위소는 죽어도 이런 짓을 하지 않았을 것이다. 스스로 상대의 입속에 들어가는 것은 그야말로 자진해서 죽음을 청하는 일이었으니까. 다행히 이것은 뇌룡의 마른 시체였다. 날카로운 이빨에 물리지만 않는다면 상대의 입속에 들어가는 것 자체는 별문제가 아니었다.

아니, 오히려 이 덕분에 위소는 전례 없는 선수를 차지했다. 그가 상대의 입속으로 들어간 뒤, 뇌룡의 마른 시체는 갑자기 이 인간 벌레를 도저히 공격할 수 없다는 사실을 깨달았기 때문이다!

»오호, 네 녀석은 역시 전투 천재였군!« 귀신 같은 녀석은 그 넓은 식견을 지니고도 이 순간만큼은 칭찬을 아끼지 못하고 연신 감탄했다. »인간으로 태어난 게 네 전투 재능을 낭비하고 있을 정도야. 네 녀석이 영수라면 얼마나 좋았을까. 우리 용족의 강대한 육신을 하나 네게 안겨 주기만 했다면, 주작과 맞서도 전혀 밀리지 않았을 텐데!«

하지만 이때 위소에게는 그의 말을 상대할 여유가 없었다. 죽음 속에서 살길을 찾아 상대의 입속으로 들어오기는 했지만, 절대적인 선수를 차지한 것과 상대를 쓰러뜨리는 것은 여전히 전혀 다른 문제였다.

위소는 고작 현승 초기의 고수에 불과했다. 이런 등급의 뇌룡의 마른 시체를 상대할 수단이 정말 별로 없었다. 지금 가장 강력한 살상력을 지닌 뇌격은 분명 쓸 수 없었다. 상대의 몸에 떨어뜨려 봐야 간지럽히는 것조차 되지 않을 터였다. 상대야말로 진정으로 전기를 다루는 전문가였으니, 전기에 견디는 능력 또한 인간인 위소보다 훨씬 뛰어날 수밖에 없었다.

남은 다른 수단들 가운데 위력이 가장 강한 것은 오행살기뿐이었다. 위소에게 충분한 시간이 있었다면 어쩌면 그보다 강한 팔계 속성 무예를 만들어 낼 수도 있었겠지만, 안타깝게도 지금은 그럴 조건이 전혀 되지 않았다.

더는 고민할 수 없었다! 위소는 망설일 틈도 없이 손을 치켜들어 가장 강력한 오행살기를 쏘아 냈다. 오행살기는 지척에 있는 뇌룡의 마른 시체의 머리로 곧장 날아갔다. 다른 곳을 공격해 봐야 소용없다는 것을 그는 알고 있었다. 원령 원신이 숨어 있을 가능성이 가장 큰 곳은 오직 이곳이었다!

쾅! 오행살기가 순식간에 두꺼운 백골층을 꿰뚫었다. 그러자 거대한 뇌강이 아무런 장애물도 없이 위소의 눈앞에 드러났다. 그 안에는 기괴한 보랏빛 안개 덩어리가 똬리를 틀고 있었다.

위소의 몸이 거세게 떨렸다. 하늘을 뒤덮을 듯한 원념이 정면에서 덮쳐 왔고, 그것은 거의 실체를 이룬 상태였다. 갑작스러운 습격에 위소는 통째로 뒤로 날아가 버렸다. 다행히 다급한 순간 옆에 솟은 뼈 돌기를 붙잡았다. 그렇지 않았다면 이번 공격은 수포로 돌아가 처음부터 다시 시작해야 했을 것이다.

»설마 이게 원령 원신인가?« 위소는 마음속으로 생각하며 본능적으로 손을 들어 다시 오행살기를 쏘아 냈다. 하지만 손을 쓰자마자 곧바로 후회했다. 상대가 원신이라면 오행살기는 애초에 아무런 소용이 없었기 때문이다.

과연 오행살기는 기괴한 보랏빛 안개를 그대로 통과했다. 최소한의 소리나 움직임조차 일어나지 않았고, 아무런 효과도 없었다.

»죽어! 죽어! 죽어!« 기괴한 보랏빛 안개 덩어리에서 빛이 번뜩였다. 그러자 위소의 머릿속에 갑자기 무척이나 알아듣기 힘든 목소리가 솟아났다. 얼핏 들으면 아직 영지가 트이지 않은 야수의 입에서 사람의 말이 튀어나온 것 같았다. 더없이 듣기 거북한 목소리였다. (계속)