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제4929장 끼어들 생각은 없는 건가?

꽃을 지키는 근위

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장자립의 말이 떨어지기가 무섭게 곧바로 살수를 내리려는 찰나,연맹 회장이 갑자기 그녀의 앞을 가로막으며,비굴하지도 않고 거만하지도 않은 어조로 말했다. »장 대사,진정하십시오.이 일에 관해서는 제가 반드시 만족스러운 답을 드리겠습니다.다만 이곳에서 손을 쓰시는 것은 아무래도 규칙에 맞지 않을 것 같습니다.이곳은 황계 학원 연맹의 전용 구역이니,모든 사안은 오로지 연맹이 나서서 해결해야 하며,어느 학원이나 개인도 감히 월권을 부릴 수 없습니다.그렇지 않으면 연맹의 권위를 어디에 두겠습니까?«

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위소는 그 말을 듣고 속으로 고개를 끄덕였다.그는 이 연맹 회장에 대해 잘 알지 못했고,이름조차 몰랐다.다만 앞서 한 번 그가 말하는 것을 들었을 뿐이었다.그러나 이 말을 통해 보건대,이 사람은 그다지 무턱대고 우기는 부류는 아니었다.이 장자립과 그 호위대장에 비하면 사리를 아는 편이었다.

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»흥! 규칙에 맞지 않는다고?« 장자립은 불만스러운 눈빛으로 연맹 회장을 흘겨보더니,이내 다시 살기를 물결치며 위소를 향해 싸늘하게 말했다. »규칙에 맞지 않는다,참으로 잘도 말하는군.그렇다면 내가 오늘 반드시 이자를 베어 죽인다면?«

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»그것은……« 연맹 회장의 얼굴빛이 살짝 바뀌었다.평소 같았으면 장자립이 감히 그에게 이렇게 말하는 순간 이미 그 자리에서 얼굴을 돌렸을 터였다.하지만 이번 일은 사안이 중대했기에 그는 분을 꾹꾹 눌러 삼키며 말했다. »장 대사,다시 말씀드리지만 이곳은 학원 연맹의 전용 구역입니다.저를 곤란하게 하지 마십시오.«

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장자립은 그 말을 듣더니 그를 깊이 바라보았다.그러다 갑자기 냉소를 내뱉었다. »좋다,연맹의 권위는 침범할 수 없다,그 말이로군.그렇다면 나는 내 정아를 데리고 부상 치료를 받으러 가겠다.당신은 알아서 다른 사람을 부르시오!«

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그 말을 마치고 장자립은 검은 연기를 뿜고 있는 상래정을 안아 들고는,일어나 자리를 뜨려 했다.

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»잠깐!« 연맹 회장의 얼굴빛이 거듭 변했다.잠시 저울질을 하던 그는 마침내 이를 갈고 말했다. »부상 당한 이가 영식이시니,그렇다면 장 대사의 가내 일로치겠습니다.저는 관여하지 않겠습니다!«

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그 말이 떨어지자 왕심연과 몇 사람은 동시에 가슴이 철렁 내려앉았다.그들은 걱정스레 고개를 돌려 위소를 바라보지 않을 수 없었다.연맹 회장조차 장자립이라는 여자 앞에서 물러섰으니,오늘 흉한 꼴을 면하기 어렵지 않은가?

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»좋다,회장은 역시 시국을 아는 사람이군.« 장자립은 다소 득의양양한 빛으로 연맹 회장을 힐끗 보았다.이내 품에 안고 있던 상래정을 조심스레 내려놓고는,갑자기 흉악한 얼굴로 위소를 향해 돌아서며 말했다. »이 자식,감히 내 정아에게 손을 대다니,너는 죽어도 싸다!«

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말과 동시에 장자립의 온몸에서 흉포하고도 서늘한 기세가 뿜어져 나왔다.그녀의 실력이 여지없이 드러났으니,뜻밖에도 그녀 역시 개산 초기의 거두 경지 고수였다!

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왕심연과 몇 사람은 그만 크게 놀랐다.이야말로 늑대 굴에서 막 빠져나왔더니 호랑이 굴에 들어선 격이었다.아까 연맹 호위대에 가로막혔을 때도 형세는 위급했지만,그들은 어디까지나 위소를 잡아가려는 것일 뿐이었다.그런데 지금 이 장자립은 곧바로 독한 살수를 내리려 하니,결정적으로 그녀가 개산 초기 고수였다.

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연맹 호위대의 손에 들어간다면 적어도 신성학원이 나서서 완충할 수 있었고,돌이킬 여지가 있었으며,목숨이 위태로운 지경까지는 이르지 않았을 것이다.하지만 이 장자립은 노골적으로 살인으로 분을 풀려는 것이니,위소가 그녀 손에 들어가면 곧 죽음이었다.

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그러나 얼굴이 새파랗게 질린 왕심연 일행에 비해,위소 자신은 조금도 두려운 기색이 없었다.오히려 은근히 괴상한 흥분마저 감돌았다.그는 그저 담담하게 장자립을 바라보고 있을 뿐이었다.

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다른 이유가 아니었다.장자립은 연단사였다.손을 쓰더라도 온몸이 연단사의 기세뿐이니,이는 그녀의 전투력이 같은 급수의 고수에 비해 훨씬 떨어진다는 것이 이미 정해진 셈이었다!

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그녀가 개산 초기 고수라 한들,가장 약한 개산 초기 고수에 불과할 뿐이었다!

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어쨌든 위소처럼 연단을 순전히 부업으로 여기는 비주류 연단사는 천하에 아마 이 한 곳뿐이고 다른 데는 없을 터였다.대다수 연단사는 실력이 약하다는 말의 대명사였다.장력봉 같은 전설의 단신은 예외였지만,안타깝게도 이자는 장자립이지 장력봉가 아니었다.

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이전까지만 해도 위소는 개산기 거두를 맞닥뜨리면 도망칠 수밖에 없었다.하지만 지금 현승 초기로 승급한 뒤로는,개산기 거두를 마주하는 데 더 이상 예전처럼 아득한 두려움이 없었다.더욱이 장자립처럼 가장 약한 개산기를 상대함에 있어,위소의 마음속은 오히려 몸이 근질거렸다.

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방금 한 수 뇌정천폭으로 현승 후기 고수 둘을 순식간에 베어버렸으니,그토록 놀라운 수단은 아마 장자립조차 해내지 못할 터였다.갑자기 튀어나온 이 개산기 전오참은,최근 실력이 폭증한 위소에게 크지도 작지도 않은 안성맞춤의 무료 연습 상대였다!

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위소가 이 순간까지도 이토록 담담하고 태연하자,사람들은 다시 웅성거리기 시작했다.연맹 회장조차 얼마간 경이로운 기색을 드러냈다.그는 지금껏 위소를 똑바로 살펴본 적이 없었다.그러나 고작 현승 초기 고수가 장자립을 앞에 두고도 이렇게 기색 하나 변하지 않다니,이 소년은 보아하니 예사롭지 않구나!

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장자립은 오히려 더욱 음랭하고 흉악하게 웃었다.그녀는 위소에게 무슨 배경과 밑바탕이 있는지 관심조차 없었다.그녀가 아는 것은 오직 위소가 애지중지하는 아들을 반쯤 죽여 놓았다는 사실뿐이었다.그 한 가지만으로도 위소는 반드시 죽어야 했다.

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그러나 장자립이 손을 쓰기도 전에,위소가 홀연히 제지하며 외쳤다. »잠깐!«

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»흥,이 자식,이제 와서 빌어도 늦었다.내 정아를 다치게 했으니,상응하는 대가를 치러야 한다.그 대가는 바로 죽음이다!« 장자립이 싸늘한 기색으로 말했다.

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이런 무턱대고 우기는 여자를 상대로 위소는 한 번 더 쳐다볼 흥미조차 없었고,입을 아껴 쓸데없는 말을 나눌 생각도 없었다.그는 고개를 돌려 연맹 회장을 보며 담담한 얼굴로 말했다. »듣자 하니,회장께서는 끼어들 생각이 없으신 모양이군요?«

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»그렇습니다.이곳은 분명 학원 연맹의 영역이지만,이 일은 당신들 사이의 사사로운 문제입니다.연맹 회장으로서 제가 끼어들 필요는 없습니다.« 연맹 회장은 그렇게 말하고 잠시 말을 멈추었다.그러더니 얼마간 유감과 자조가 섞인 눈빛으로 말했다. »게다가 장 대사는 우리 연맹 사람이 아니라,우리가 특별히 청해 온 단약 제조를 도와주는 귀빈이십니다.그것이 그녀의 가내 일인 이상,정으로나 이치로나 제가 간섭하지 않겠습니다.«

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그 말을 들은 이 자리의 사람들은 저마다 표정이 묘해지지 않을 수 없었다.황계 학원 연맹은 이 황계 해역에서 한마디가 천금 같은 관방 세력이었다.더욱이 이곳은 뇌동 평원섬으로,학원 연맹의 전용 구역이었다.다른 사람 같았으면 이미 호위대에 짓밟혀 부스러기 하나 남지 않았을 터였다.

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상대가 장자립이기에 그런 것이었다.그녀는 정성학원의 석좌 연단사로서,황계 해역 공인 연단사 제일인이라 해도 지나친 말이 아니었다.그 지위는 결코 예사롭지 않아,황계 학원 연맹조차 그녀에게는 예를 갖추어 대해야 했다.언제 무슨 일로 도움을 청해야 할지 모르는 처지였으니,바로 지금처럼.

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»이 자식,그런 꿈은 접어라.저들이 나에게 청하는 것이 있으니,오늘 너는 틀림없이 죽는다!« 장자립이 냉소를 그치지 않았다.