제4931장 몹시 꼴사납다

하지만 장자립 또한 바보가 아니었던지라, 무의식적으로 물러섰다가 이내 정신을 차렸다. 이렇게 물러서기만 해서는 오히려 상대의 기세만 북돋워 줄 뿐이고, 상대는 칠수록 강해져서 시간이 오래 걸리면 정말로 자기도 모르는 사이에 나락으로 떨어질지도 모르는 일이었다.

»죽고 싶어서 환장했구나!« 장자립이 두 손바닥 위에 다시 흰색 화염을 응집하더니, 손을 폈다 오므리는 사이에 길다란 화류를 엮어 내어, 달라붙어 오는 위소를 그 기세에 편승해 묶어 죽이고자 했다.

그러나 그녀가 손을 쓰기도 전에 위소는 이미 귀신처럼 다른 쪽으로 미끄러져 나가 있었다. 절대적인 실력은 차치하고라도, 전투 의식만 놓고 본다면 장자립 백 명을 합쳐도 위소의 상대가 되지 못했으니, 그녀의 일거수일투족이 전부 위소의 예상 범위 안에 들어 있었다.

장자립이 한 수를 헛치자 이내 적지 않은 빈틈을 드러냈지만, 위소는 그 기세를 타 뇌정천폭을 펼치지 않았다. 같은 수법을 자꾸만 쓴다면 상대에게 패턴을 간파당하기 쉽거든, 게다가 이렇게 보기 드문 개산 초기의 전오찰을 만났으니, 당연히 이 기회에 초식을 제대로 시험해 봐야 하지 않겠는가!

앞서의 상내정은 너무나 약했다, 아무리 쳐 줘도 간신히 사계 속성 무기까지만 시험해 보고는 더는 버티지 못했다. 아들이 쓸모없다면 어머니로 바꾸어 초식을 시험하면 될 터, 이는 스스로 문 앞까지 찾아온 훌륭한 상대였다.

용의 울음소리가 한 줄기 흘러나오는 것과 함께, 앞서 얼마간 위소가 감춰 두었던 필살초인 오행살기가 마침내 모습을 드러냈다. 어쨌든 상대 또한 개산기의 거두이니, 또 사계 속성 무기 따위를 쓴다면 너무 얕보는 짓이었다. 오행 속성을 모아 결집한 오행살기 정도는 그저 시작에 불과했다.

더구나 이는 애초에 보통의 오행살기가 아니었다.

장자립은 전투 의식은 없었지만 안목만은 상당했던지라, 한눈에 위소의 이 오행살기가 예사롭지 않음을 알아보았다. 겉보기에는 방금의 뇌정천폭처럼 위압적이지 않았으나, 현묘하고 심오함을 따진다면 그보다 못하지 않음이 분명했다.

»하찮은 재주로군!« 입으로는 그리 말하면서도 장자립은 손끝 하나 소홀히 하지 않았으니, 황급히 흰 화구 하나를 정면으로 들어 뱀처럼 펄펄 나는 오행살기를 향해 내던졌다.

둘이 정면으로 부딪치자, 사람들은 처음처럼 굉음이 터져 나올 것이라 여겼으나, 의외로 위소의 오행살기는 꿈쩍도 없이 곧장 상대의 흰 화구에 깔려 버렸다.

시작부터 끝까지, 심지어 최소한의 소모조차 일으키지 못했으니, 방금의 뇌정천폭처럼 상대와 막상막하로 겨루는 것은 말할 것도 없었다.

주위 사람들은 넋을 잃고 어안이 벙벙했다. 앞선 두 차례의 아슬아슬한 대결을 거치면서, 그들은 본능적으로 위소를 장자립과 겨룰 만한 강호로 여기고 있었다. 이 두 번의 대면에서 그는 조금도 열세에 밀리지 않았고, 오히려 상대를 이리저리 끌고 다녔기 때문이다.

그러나 이번에 드러난 것은 양쪽의 실력 차이였다. 이 북도 출신의 독한 놈은 어쩌면 간신히 장자립과 한두 수 겨뤄 볼 수 있을지 모르나, 그 이상은 어림도 없었다. 결국 그는 고작 현승 초기일 뿐이었다.

»하하하하! 네가 얼마나 강한가 했더니, 겉만 번지르르한 솜방망이였구나. 이렇게 빨리 힘이 빠지다니? 나는 아직 몸도 안 풀었는데!« 장자립은 그 모습을 보고 우쭐대며 냉소를 흘렸다.

그러나 그녀가 미처 알아차리지 못한 것이 있었으니, 이 순간 연맹 회장을 비롯한 연맹 호위대의 개산기 호수들이 그녀의 말을 듣고는 일제히 빈정대는 표정을 지어 보였던 것이다. 이 여자는 아직도 자신이 위기에 처했음을 깨닫지 못한 것인가?

당당한 개산기 거두가 이토록 둔하다니, 참으로 한심하기 그지없는 경지였다!

»호호, 네가 원하는 대로, 이제 몸 풀 준비를 마음껏 하시지.« 위소가 담담한 표정으로 웃으며 말했다.

»뭐라고?« 장자립은 이제서야 문득 뭔가 심상치 않음을 느꼈다. 그녀가 아무 대응도 하기 전에, 주위 사방팔방에서 갑작스레 빽빽하게 수백 갈래의 오행살기가 떠올랐다!

그치지 않는 용의 울음소리를 듣자, 장자립의 얼굴빛이 순식간에 확 달라졌다. 방금 그 오행살기는 애초에 소멸된 것이 아니라 순전히 허깨비에 불과했던 것이다. 스스로 그것이 상대의 전력 전부라고 여겼다니, 참으로 우스꽝스러울 따름이었다.

»시작해 볼까, 자네가 어떻게 몸을 푸는지 한번 구경해 보지.« 위소가 구름처럼 가볍게 손가락을 튕기자, 장자립을 에워싼 오행살기가 일제히 공격을 개시했다. 옆에 있던 이들은 장자립의 그림자조차 볼 수 없었고, 그저 빽빽하게 그녀를 덮쳐 오는 오행살기만을 볼 수 있었는데, 그 광경은 그야말로 섬뜩하기 그지없었다.

장자립은 당황하여 갈팡질팡했다. 그녀가 임시로 최대 강도의 흰 화염을 응집해 낸다 해도, 그것으로는 한 범위 안의 몇 갈래 오행살기만을 조준할 수 있을 뿐이었고, 이들 오행살기를 한꺼번에 전부 날려 버리는 것은 애초에 불가능한 일이었다.

그녀가 지금 할 수 있는 일이라곤 어서 돌파구를 열고 그 틈으로 빠져나가는 것뿐이었다.

위소는 그 틈을 타 다시 손을 쓰지 않았다. 일부러 물을 준 것은 아니요, 방금 그 초식이 그의 몸속 진기를 전부 빨아들여 버린 탓이었으니, 지금은 그저 옥패를 써서 진기를 재빨리 보충하는 한편, 눈앞의 정세를 자세히 살피며 다음 초식을 시험해 볼 준비를 하는 수밖에 없었다.

»이건…… 허영……« 장자립이 꼴사납게 도망친 지 얼마 지나서야 비로소 뭔가 이상함을 깨달았다. 이 오행살기들은 전부 진짜가 아니었고, 그중 절대다수는 겉모습만 그럴싸하게 갖춘 가짜에 불과했던 것이다.

고작 겉모습뿐인 것들에 개산기 거두인 자신이 이리저리 휘둘리고 있었으니, 장자립은 분에 못 이겨 이를 갈았다. 자신이 분명 이 녀석에게 사람들 앞에서 실컷 놀아난 것이었다!

연맹 회장을 비롯한 개산기 호수들이 다시금 고개를 절레절레 흔들었다. 이 여자가 연단사이니만큼 실력이 같은 급의 호수들보다 약한 것은 이해할 만하다 해도, 당당한 개산기 거두의 전투 소양이 이 지경에 이르렀다는 것은 참으로 어처구니가 없을 따름이었다.

그들 중 대다수는 한눈에 알아보았다. 위소의 이 한 수에서 오행살기의 구할 구할은, 단지 아무런 공격력도 없는 안개 그림자에 불과했으며, 아무리 그럴싸하게 위장한다 해도 통찰력만 뛰어나다면 끝내는 허점이 눈에 들어오기 마련이었다.

더구나 설령 한눈에 알아보지 못한다 해도, 최소한의 논리만으로도 추론할 수 있는 일이었다. 이토록 많은 오행살기가 전부 진짜일 리는 없으니, 이 오행살기의 강도로 보아 정상적인 현승 초기 호수가 오육 갈래를 펼치는 것만으로도 한계일 터인데, 눈앞에는 어림잡아 백 갈래가 넘게 펼쳐져 있었으니, 그중 진짜와 가짜가 섞여 있음은 발가락으로도 헤아릴 수 있는 일이었다!

장자립이라서 위소의 이처럼 단순한 안개 그림자판 오행살기에 이리저리 휘둘렸던 것이니, 자리에 있는 다른 어느 개산기 호수로 바꾸었다면 이런 초식은 반 푼의 효과도 내기 어려웠을 것이다.

그렇다 해도 장자립은 끝내 다치지 않았다. 어쨌든 개산 초기의 호수인지라, 대응은 몹시 꼴사납았고 여러 번 위기를 맞는 듯 보였으나, 마지막에는 그래도 간신히 이 난을 벗어날 수 있었다.