제4974장 내가 왔다……

»강…… 강간이라고?!« 강악천는 그 말을 듣고 하마터면 기절할 뻔했다.

위소는 고개를 끄덕이며 진선에게 있었던 일을 처음부터 끝까지 조금도 숨김없이 이야기했다. 어떤 주관적인 입장도 담지 않았고, 그저 한낱 방관자의 신분으로 담담하게 서술했을 뿐이었다. 어차피 자신은 한낱 국외자일 뿐이니, 위소는 자신의 감상이 강악천의 판단에 영향을 미치기를 바라지 않았다.

이야기를 마친 뒤 방 안은 죽은 듯 고요했다. 위소는 그저 조용히 강악천를 바라보며, 그가 이어서 어떤 반응을 보일지 지켜보았다.

한참 만에 강악천가 와락 고개를 들었다. 두 눈은 이미 새빨갛게 물들어 있었고, 온몸은 히스테리 직전의 상태로 컥컥 숨을 몰아쉬고 있었다. 그야말로 지옥에서 기어 나온 흉악한 짐승의 모습이었다.

위소는 속으로 고개를 저었다. 자극이 너무 컸던 탓에 이 녀석은 이미 거의 미쳐 가고 있었다.

하지만 그도 무리는 아니었다. 강악천가 진선에게 쏟은 정이 그토록 깊었으니, 누구든 갑자기 자신의 연인이 그런 참혹한 일을 겪었다는 말을 듣는다면 견디기 어려울 터였다. 정신이 붕괴하는 것 또한 지극히 당연한 일이었다.

위소가 손을 써서 그를 기절시킬지 말지 망설이고 있을 때, 강악천가 갑자기 입을 열었다. 그 목소리는 전처럼 맑지도 않았고, 이루 말할 수 없이 쉰 목소리였다. »임 형님께서 진선을 위해 해 주신 모든 일에 감사드립니다. 이 몸, 평생 잊지 못하겠습니다.«

»너무 그러지 마시게.« 위소는 걱정스러운 눈으로 그를 바라보았다. 지금은 듣기에 아주 평온한 것 같았지만, 이런 때일수록 평온할수록 더욱 비정상적인 법이었다. 차라리 발산이라도 해 버리면 오히려 나을 텐데, 지금 이 비정상적인 평온 뒤에 어떤 무서운 것이 응어리져 있을지 아무도 알 수 없었다.

쾅! 쾅! 쾅!

강악천가 위소를 향해 큰절을 세 번 올리더니, 곧장 와락 몸을 일으켜 방 밖으로 나가려 했다. 위소는 사태가 좋지 않음을 깨닫고 급히 그를 불러 세웠다. »무엇을 하려는가?«

이렇게 평온함에 뒤덮인 광기의 상태라면, 위소가 보기에 결과는 하나뿐이었다. 바로 살인이다. 다만 상대가 정천광을 죽이러 가는 것인지, 아니면 진선을 죽이러 가는 것인지는 알 수 없었다.

정천광을 죽이는 것은 이해하기 쉬웠다. 그자가 참극의 주범이 아니던가. 진선을 죽이는 것도 이해하기 어렵지는 않았다. 그녀가 이후 스스로를 버렸으니, 대다수 남자에게 그것은 용서할 수 없는 일이었다.

»진선을 욕보인 그놈들, 하나하나 모두 시체를 토막 내 주겠습니다.« 강악천가 이빨을 갈며 음침하게 말했다. 그러나 그는 완전히 이성을 잃지는 않았는지, 고개를 돌려 위소를 보며 말했다. »임 형님, 저를 걱정하지 마십시오. 지금 당장 사람을 죽이러 갈 만큼 어리석지는 않습니다. 적어도 현승을 돌파할 때까지는 기다려야지요. 그러지 않으면 복수가 아니라 죽으러 가는 것이니까요.«

위소는 그를 깊이 바라보았다. 이 남자는 실력이든 자질이든 본래 별로 남다른 점이 없었다. 그러나 바로 이 순간, 이 사람이 범인은 아니라는 생각이 문득 들었다. 엄청난 충격을 받으면 많은 이들이 정신이 붕괴되지만, 아주 극소수는 이를 계기로 탈태환골하여 단번에 놀라운 경지에 이르기도 하는 법이었다.

이 강악천라는 사내, 어쩌면 그 극소수의 뒤쪽 부류에 속할지도 몰랐다.

»그럼 진선은 어떻게 할 생각인가?« 위소가 다소 궁금하다는 듯 물었다. 두 사람 사이의 사사로운 일에 끼어들고 싶지는 않았지만, 그것이 한층 더 비참한 사태로 번진다면 결국 마음이 편치 않을 터였다.

강악천가 위소를 한 번 바라보고는 몸을 돌려 문 밖으로 나가며 한마디를 남겼다. »예전에 그녀에게 무슨 일이 있었든, 그것은 그녀의 잘못이 아닙니다. 제 무능이지요. 그녀의 마음이 변하지 않는 한, 저는 영원히 그녀를 저버리지 않겠습니다.«

»참으로 정 많은 사내로군.« 위소는 그 뒷모습을 바라보며 혀를 끌끌 찼다. 그는 여러 가지 가능한 상황을 예상해 두었는데, 강악천의 이 반응은 의심할 바 없이 그가 가장 높이 평가한 경우였다. 앞으로 기회가 있다면 이 사람을 잘 길러 볼 만하다는 생각이 들었다.

»이 강악천에게 무슨 일이 있었던 거야? 전에는 얌전해 보였는데, 오늘은 어찌 살기가 하늘을 찌르고, 사람을 잡아먹을 듯한 얼굴이야!« 영설비가 곽우접을 끌고 뛰어 들어왔다.

»그러게, 설마 진선 쪽에 무슨 일이라도 생긴 건가?« 곽우접이 따라 의아해하며 말했다. 그녀는 진선의 참혹한 사연을 알지 못했지만, 그날 위소가 진선을 불러 가는 장면은 보았었다. 강악천를 이토록 실성하게 만들 수 있는 것이라면, 생각건대 그의 약혼녀 진선밖에 없었다.

»응, 확실히 진선에 관한 일이야. 하지만 그건 그들 사이의 사사로운 일이니, 우리는 참견하지 말자고.« 위소가 한마디 하고는 이어 말했다. »아, 그나저나 나는 이제부터 단약을 제련할 생각이니, 두 사람과 어울리지 못하겠네.«

»단약?« 두 여자가 동시에 멍해졌다. 영설비는 입을 삐죽 내밀지 않을 수 없었다. »단약은 언제든지 제련할 수 있잖아, 꼭 지금 해야 해? 내일 아침이면 떠난다면서……«

»내일 아침에 떠나기 때문에 지금 제련해야 하는 거야. 그러지 않으면来不及……. 아니, 시간이 모자라거든.« 위소가 뭔가 깊은 뜻이 담긴 듯 껄껄 웃었다.

»뭐가 모자란다는 거야?« 영설비는 영문을 몰라 갸우뚱했다.

»그때 가면 알게 될 거야. 그나저나 비비, 밤에 내 방으로 한 번 와 줘. 볼일이 좀 있어.« 위소가 당부했다.

»밤에? 내가 혼자 너희 방으로?« 영설비의 예쁜 얼굴이 갑자기 발그레해지더니, 고개를 돌려 곽우접의 옷자락을 잡아당기며 가느다란 목소리로 말했다. »그럼 곽 언니도 같이 오면 안 될까?«

»비비에게 좋은 일이 기다리고 있는 모양이구나. 나는 따라가지 않을래. 이 거두지로 가는 길에 이렇게 오래 고생했으니, 나도 푹 자면서 원기를 좀 보충해야겠어.« 곽우접은 위소와 눈을 마주치고 함께 미소 지었다. 그녀는 이미 위소가 무엇을 하려는지 짐작하고 있었다.

영설비는 영문을 몰라 위소를 보고, 또 곽우접을 보고는 입을 삐죽거리며 말했다. »도대체 뭘 하려는 거야, 이렇게 신비롭게 굴고!«

»그때 가면 알게 될 거야.« 곽우접은 그렇게 말하며 영설비를 끌고 밖으로 나가, 방을 위소에게 남겨 두었다.

위소는 미소를 지으며 곧바로 신농약정을 꺼내 단약 제련을 시작했다. 이번에 그가 제련하려는 것은 지고단 같은 현계 일품 단약이 아니라, 이미 손에 익숙한 어떤 단약, 바로 칠품대환단이었다.

어느새 날이 어두워졌다. 위소를 방해하지 않으려고 곽우접과 영설비는 낮 동안 내내 바깥 마당에 머물렀고, 밤이 되어서도 함께 옆방에 옹기종기 모여 있었다. 영설비는 한참을 망설이고 주저하다가, 마침내 곽우접의 연신 부추기는 말에 반쯤 떠밀리듯 위소의 방으로 향했다.

»나…… 나 왔어……« 영설비가 살금살금 걸어 들어왔다. 얼굴이 발그레한 것이, 그야말로 도둑이 제 발 저린 표정이었다.

픽! 위소는 그녀의 그런 차림을 보고 순간 넋이 빠졌다. 이 계집아이가 무슨 생각을 했는지 몰라도, 온몸에 얇은 속적삼 하나만 걸치고 있어 반쯤 비치고 반쯤 가려져 은근히 드러나 보이는 모습이, 그야말로 남자를 홀리는 요망한 작은 요정이었다.

»왜 그런 차림을 하고 온 거야?« 위소가 괴상하다는 듯 그녀를 바라보며 말했다.

»아? 한밤중에 부르더니 그걸 위해서가 아니었어?« 영설비가 얼굴을 붉힌 채 가느다란 목소리로 말했다.