제5161장 전서를 보내다

»그저 그렇지.« 웨이자오는 오히려 대수롭지 않다는 듯했다. 물론 지금 그의 실력은 빙무정에게 미치지 못하지만, 잊지 말아야 할 것은 그의 본체가 현승 초기라는 점이었다. 진짜 실력은 거두 경지의 고수에 맞먹는 존재였으니, 빙무정이 금단 후기고는커녕 원영 후기라 해도 그에게 조금의 두려움도 불러일으키지 못했을 터였다. 오히려 그를 부하로 거두고 싶은 마음만 커질 뿐이었다.

»그럼 어떻게 그를 끌어낼 작정이지? 친위안을 보낼 건가, 아니면 요룡을 보낼 건가? 어느 쪽이든 가능성이 낮아 보이는군.« 린둥팡이 눈살을 찌푸리며 말했다. 그와 빙무정은 짧은 한 차례의 격투뿐이었지만, 그것만으로도 빙무정이 만만치 않다는 것을 충분히 알 수 있었다. 그런 인물은 징웨밍이나 요룡과는 완전히 다른 존재였다. 그저 순순히 끌어내려는 것은 불가능한 일이었다.

»둘 다 아닙니다.« 웨이자오가 고개를 저었다.

»그러면 우리가 직접 찾아가자는 건가?« 린둥팡이 의아한 얼굴로 물었다.

»그건 더 안 됩니다. 우리가 다른 섬으로 가면 너무 눈에 띄어서 틀림없이 발각될 겁니다.« 웨이자오가 더욱 고개를 저었다. 지난 사건을 겪은 뒤로 그와 린둥팡은 모두 유명인사가 되어 일거수일투족이 주목을 받고 있었다. 그런데 이런 일에서 가장 중요한 것은 아무도 모르게 하는 것이었다. 만약 이 때문에 센터 사람들에게 눈치라도 채인다면 모든 노력이 물거품이 되고 말 터였다.

»이것도 안 되고 저것도 안 되고, 네가 직접 방법을 궁리해 봐라.« 린둥팡이 입을 삐죽이며 말했다.

»걱정 마십시오. 방법은 이미 생각해 두었습니다. 다만 노인장께서 편지 한 통을 써 주셔야 합니다.« 웨이자오가 웃으며 말했다.

»무슨 편지?« 린둥팡이 물었다.

»전서입니다.« 웨이자오가 담담히 미소 지었다. 빙무정은 정에 무뎌 보이지만, 절대 자존심 하나는 하늘을 찌르는 부류였다. 그리고 그런 자들은 어떤 패배에도 결코 순순히 넘어가지 않았다. 지난번 린둥팡에게 참패한 것은 그가 반드시 씻어야 할 치욕이었다. 더구나 지금은 실력이 탈바꿈한 만큼, 이 녀석은 분명 꿈에서도 설욕을 벼르고 있을 터였다. 다만 마땅한 기회를 찾지 못했고, 더 정확히 말하면 쉽사리 결심을 굳히지 못했을 뿐이었다.

웨이자오는 확신했다. 린둥팡의 전서만 전해진다면 빙무정은 모든 우려를 떨쳐버리고 반드시 싸우러 올 것이라고. 상대의 입장에서 본다면 그에게는 절대적인 자신감이 있을 것이 분명했고, 단지 계기 하나만 부족했을 뿐이었다.

»제법인데. 녀석, 사람 마음을 꿰뚫는 재주가 있군.« 린둥팡은 곧바로 웨이자오의 의도를 알아차리고는 곧장 종이와 붓을 가져왔다. 붓을 휘두르는 솜씨가 용과 뱀 같더니, 큰 글씨 네 자를 써 내려갔다. 굴복했다면 다시 싸우자!

웨이자오가 그것을 들어 한참을 꼼꼼히 들여다보더니, 마침내 한마디 감탄을 내뱉었다. »이 글씨…… 정말 못 봐주겠네요!«

»이 녀석, 가려운 데를 긁네! 나는 명가의 필체를 본떴단 말이다. 눈이 있어도 못 알아보는 놈!« 린둥팡이 꾸짖었다.

»정말 못생겼다니까요. 제가 운계도에서 본 것과 비교하면 아직 십만 팔천 리는 멀었습니다. 그쪽이야말로 대가이고, 노인장의 이것은 도저히 눈 뜨고 볼 수가 없습니다. 앞으로는 되도록 적게 쓰시는 게 좋을 겁니다. 남의 웃음거리나 될까 봐요.« 웨이자오가 무척 진지한 얼굴로 말했다. 그가 말한 것은 당연히 상관천하였다. 그야말로 운계도 제일의 서예 명가였으니, 보통 사람이 감히 견줄 수 있는 상대가 아니었다.

린둥팡은 몹시 분통이 터졌지만, 그가 손을 쓰기도 전에 웨이자오는 이미 종적도 없이 달아난 뒤였다. 어쩔 수 없이 그는 입속으로 원망스럽게 중얼거렸다. »그렇게 못생겼나? 설마……«

편지를 전하는 일은 웨이자오가 직접 나서지 않았다. 그러면 쉽사리 주목을 받을 수 있었기 때문이다. 물론 친위안 같은 사람들을 보낼 수도 없었다. 빙무정의 의심을 사기 쉬웠으니까. 그래서 그는 아무 북도 제자 하나를 골라 대신 편지를 전하게 했다. 어쨌든 그는 신이첩조차 공손히 대하는 사숙조였으니, 이 일은 그저 말 한마디면 끝날 일이었다.

웨이자오의 예상대로, 빙무정은 겨우 네 글자만 적혀 있고 서명도 없는 전서를 받자 거의 망설임 없이 곧바로 찾아왔다.

반경 수 리 안에는 다른 사람이 없었다. 오직 린둥팡과 웨이자오, 그리고 빙무정뿐이었다.

»정말 뜻밖이군. 자네가 나에게 전서를 보내다니.« 빙무정은 웨이자오는 거들떠보지도 않고 곧장 린둥팡을 향해 걸어갔다. 그의 눈에는 그야말로 유일한 강적이었다. 이전에 금단 초기일 때 한 차례 만에 패배한 몸이었으니, 지금은 실력이 탈바꿈한 만큼 당연히 설욕에 나서야 했다.

»잠깐.« 웨이자오가 갑자기 손을 내밀어 막아섰다.

»왜 그러지?« 빙무정이 눈살을 찌푸리며 웨이자오를 흘끗 보았다. 그는 지금 린둥팡과 겨루고 싶어 안달이 나 있었고, 그 밖의 다른 모든 것은 거추장스러울 뿐이었다.

»심심하니, 먼저 나랑 좀 놀아 보시죠?« 웨이자오가 입을 씰룩이며 웃었다.

»네가?« 빙무정의 경멸이 얼굴에 그대로 드러났다. 그는 지금 금단 후기 고수인 데다가, 처음 금단 초기에 불과했을 때조차 결코 웨이자오를 진짜로 상대할 마음이 없었다. 어쨌든 웨이자오의 장부상 실력은 축기 대원만에 지나지 않았으니까.

»분수 모르는 짓이라고요?« 웨이자오는 조금도 마음에 담아두지 않았다. 그는 자신의 지금 실력으로는 빙무정의 상대가 될 수 없다는 것을 잘 알고 있었다. 축기 대원만으로 금단 후기를 상대하는 일은 예전의 본체라면 몰라도, 지금 이 원신체로는 현실성이 없었다. 하지만 그가 이렇게 오랫동안 축기 대원만에 막혀 있던 것이 헛되지 않았으니, 마침 이 기회에 최근에 익힌 한 가지 능력을 시험해 볼 생각이었다.

»그야 알아서 판단하겠지.« 빙무정은 여전히 손을 쓸 생각이 없었지만, 그의 상징과도 같은 무정빙세만은 터져 나왔다. 예전보다 적어도 수십 배, 아니 백 배는 강해진 듯했다. 이토록 무거운 압박은 축기 대원만 고수라 해도 버텨 내기 어려웠다.

그런데 웨이자오는 아무런 동요도 없이, 조금의 불편한 기색도 없이 태연자약하게 손을 펼치며 말했다. »이거면 시작된 겁니까?«

빙무정은 그 자리에서 얼어붙었다. 웨이자오의 본체가 거두 경지의 고수에 맞먹는 존재라는 것을 어찌 상상이나 했겠는가. 무정빙세는 진기를 융합한 특수한 기세였지만, 결국 본질은 기세일 뿐이었다. 기세만으로 웨이자오 같은 괴물을 누르려 드는 것은 보통 거두 경지 고수조차 해내지 못할 일이었다. 이제 겨우 금단 후기인 그가 어서 씻고 잠이나 자는 게 나았다.

»재미있군. 그럼 한번 놀아 주지.« 빙무정의 눈에 희한한 기색이 스쳤다. 그의 몸이 움직이자 곧바로 웨이자오에게 덤벼들었다. 그의 속도는 같은 등급의 고수들 사이에서도 적어도 일류에 속했다. 그런데 그를 놀라게 한 것은, 웨이자오의 속도가 그보다 훨씬 빨라서 그가 전력을 다해 내달려도 끝내 웨이자오의 옷자락조차 따라잡지 못한다는 점이었다.

»원래 당신도 이 정도 실력뿐이었나요?« 웨이자오는 저도 모르게 실망감을 감추지 못했다. 빙무정은 기품이 남달랐기에, 그는 적어도 눈이 번쩍 뜨일 만한 고수일 줄 알았는데, 생각보다 그저 그럴 뿐이었다.

»사람 얕보는 것도 정도가 있지!« 빙무정의 얼굴에 순간적으로 도저히 견딜 수 없다는 기색이 떠올랐다!