제11648장 세 선조가 아직 나서지 않는다
꽃을 지키는 근위
외부인들은 이 말의 무게를 이해하지 못한다. 알아야 할 것은, 그들 진왕부가 앞으로 닥칠 대변혁을 위해 이미 전방위적인 준비와 예비 계획을 세워 두었으며, 그 가운데 잠재적 상대에는 준신급 강자도 적지 않고, 심지어 신급 강자가 연루될 가능성까지 있다는 점이다!
이런 상황에서 내왕정의 현 표면적 경쟁자들, 제왕부를 포함한 그들은 진왕부 최고 결정층의 눈에 우선순위라고 부를 만한 위치가 전혀 아니었고, 기껏해야 단계적인 디딤돌에 불과했다.
그런데 지금, 진로가 위소를 당당히 제1 우선순위에 올려놓았다!
그들이 아무리 위소를 높게 평가한다 한들, 위소의 수준이 그 경지까지 높을 것이라고는 한 번도 생각지 못했다!
결정적으로, 진왕이 반박하지 않았다.
이 순간 주인공인 위소는 진왕부가 자신에 대한 평가를 이 지경까지 끌어올렸다는 것을 전혀 알지 못한 채, 앞쪽의 꼴사나운 제왕을 바라보았고, 그의 얼굴에는 두 글자가 분명하게 적혀 있었다.
혼란.
이 제왕에게 뭔가 문제가 있을 수 있다고는 생각했지만, 정말로 문제가 이 정도까지 클 것이라고는 정말 생각지 못했다.
위소가 입을 열기도 전에, 제왕이 낮게 외쳤다. »세 선조여, 아직 나서지 않으시는 겁니까?«
말이 떨어지자마자, 세 줄기의 오묘하고 심오한 방대한 힘이 곧바로 그의 뒤편 건축물에서 스며 나와, 순식간에 위소를 단단히 옥죄었다.
그제야 사람들은 제왕 뒤의 건축물이 바로 제왕부 종사임을 알아차렸다.
다음 순간, 위소는 세 줄기 힘에 의해 강제로 종사 안으로 끌려 들어갔고, 그 힘이 워낙 막강해 그조차 저항할 수 없었다.
분명 아직 혼란스러운 전장이었는데, 이 순간 갑자기 조용해졌고, 모든 시선이 제왕부 종사를 향해 곤두서 있었다.
안타깝게도, 진왕을 비롯한 몇몇조차 종사의 가림을 꿰뚫어 볼 수 없었다.
이치대로라면, 십대죄종과 팔절위의 일대일 격돌은 대결의 강도나 수준 면에서 대단히 볼만했다.
다른 때라면, 그중 어느 한 조의 대결만으로도 내왕정 전체를 떠들썩하게 할 만했다.
그러나 지금, 그들은 그저 들러리에 불과했고, 각 방면 거두들의 염념은 차라리 종사 바깥을 맴돌지언정 다른 이에게로 옮겨 가려 하지 않았다.
제왕으로 말하자면, 몸은 꼴사나웠으나 눈썹 사이에는 조금도 열세에 빠진 기색이 없었고, 도리어 은근히 계략이 성공한 득의가 배어 있었다.
종사 안.
위소의 온몸이 힘이 형체화된 밧줄에 묶였고, 세 줄의 밧줄은 각각 세 노인의 손에 쥐여 있었다.
키 큰 자, 작은 자, 마른 자, 마침 제왕부 세 선조의 초상화와 마주하고 있었다.
»이 녀석, 배짱이 정말 대단하군, 우리 제왕부에 감히 뛰어들어 설쳐 대다니!«
키 큰 노인이 냉소를 내뱉었다. »강산에 세대마다 인재가 나온다더니, 노인은 참으로 궁금하군, 지금 바깥세상이 대체 어떤 형편인지!«
작은 노인이 히죽이며 말했다. »형편이 뭐 있겠나, 이 녀석이 우리한테 손쉽게 붙잡힌 걸 보라지, 명성이 실력보다 큰 게 분명하군, 지금 바깥이 시끌벅적하다지만 우리 때랑은 비교도 안 되지.«
반대편의 마른 노인은 욕설을 퍼부었다. »헛바람이나 넣을 소리 하고 있네! 열셋 놈아, 허세 안 부리면 죽는 거냐, 내가 보기엔 네 다리가 벌벌 떨리고 있다!«
사실, 그들 셋은 겉으로 보기엔 절대적인 주도권을 쥐고 있었지만, 이 순간 하나같이 전력을 쏟아붓고 있었다.
더욱이 각자 속으로는 경악을 금치 못하고 있었다.
제왕부의 선조로서 그들의 실력은 제약을 받아 완전히 발휘할 수 없었으나, 적어도 이 종사 안에서는 칠팔 할은 발휘할 수 있었다.
세 사람이 힘을 합치면, 정상이라면 천계 대원만 존자라 할지라도 그들에게 꽁꽁 옥죄일 수밖에 없었다.
그런데 위소라는 이 지계 중기 존자는 겉으로는 그들에게 붙잡힌 듯 보였으나, 실질적으로는 오히려 위소가 공세를 펼치고 있었다.
용혼이 셋으로 나뉘어, 각각 세 노인을 향해 덮쳤다.
제왕부 삼조의 실력으로도 용혼이 몸에 닿는 순간, 하나같이 본능적인 공포를 느꼈다.
솜털이 곤두서고, 오싹해졌다.
그 느낌은 마치 하위 생물이 홀연히 먹이사슬 최상위의 존재를 마주한 듯했다!
»뭐지? 이게 무슨 일이야?«
제왕부 삼조는 그 자리에서 미쳐 버릴 지경이었고, 무의식적으로 밧줄을 놓으려 했으나, 기이하게도 그들은 도무지 놓을 수가 없었다.
겉으로는 그들이 위소를 옥죄고 있었으나, 실질적으로는 위소가 그들을 붙잡고 있었다.
상상조차 할 수 없는 일이었다.
세 사람은 믿지 못하겠다는 듯, 당장 에너지 밧줄을 거두고 다시 해 보려 했다.
결과는 거둘 수조차 없었다.
이 시점의 국면은 이미 쌍방의 공력 겨루기로 변해 있었다.
다만 이 공력은 통상적인 의미의 공력이 아니었다. 어쨌든 존자 경지에 이르면 모두 규칙의 힘을 직접 동원하며, 순수한 힘만 놓고 보면 존자 경지의 호수마다 무궁무진하여, 본인의 정력이 바닥나지 않는 한 힘이 고갈될 가능성 자체가 없었다.
지금의 공력 겨루기는 본질적으로 쌍방의 힘의 본질에 대한 이해를 겨루는 것이었다.
누가 더 깊이 이해하느냐에 따라 힘의 운용에서 더 우위를 점하고, 대결에서 자연히 더 상풍을 차지하게 마련이었다.
그리고 지금의 형세를 보면, 우열이 한눈에 드러났다.
용혼이 셋으로 나뉘어, 소수로 다수를 상대하면서도 여전히 제왕부 삼조의 가슴팍까지 거의 밀착해 들어갔다!
삼조가 일제히 경악했다.
제왕부 대대로 받들어 온 선조로서 그들은 빈틈없는 늙은 괴물들이었고, 내력은 심지어 내왕정에서 나온 그 늙은 괴물들보다도 훨씬 깊었다.
그토록 장구한 세월 동안, 본인들 역시 왕부가 정성껏 길러 낸 인중용봉이었으니, 그들이 힘의 본질을 이해한 깊이는 다른 수련자들보다 훨씬 깊었다.
더구나 그들에게는 제왕부 대대손손의 깊은 전승마저 있었다.
전하는 바에 따르면 제왕부는 신급 강자에게서 인연을 하사받은 적이 있었다.
어느 각도에서 보든, 위소는 그들 앞에서 일방적으로 짓밟힐 수밖에 없었다.
그런데 지금, 정확히 그 반대가 되었다.
이런 대결은 원래 가장 위험이 없고 가장 풀 방법이 없는 필살의 판이었다.
누구든 바깥에서 아무리 위세를 부리고 수단이 많고 패가 강하다 한들, 일단 끌려 들어오면 그저 죽음을 기다릴 수밖에 없었고, 내왕정의 이름난 호수들, 늙은 괴물들을 포함하여 누구도 이를 깨뜨릴 가능성이 없었다.
그런데 누가 위소에게서 뒤집힐 줄이야?
다만 제왕부 삼조도 끝내 잉어 새끼는 아니었다. 특히 이 종사라는 안방에서는 실력이 제약을 받는 동시에 또 다른 차원에서의 강화도 얻고 있었다.
제왕부 종사가 무너지지 않는 한, 그들은 죽지 않는 존재였다.
그러므로 지금 형세가 열세라 해도, 그렇다고 해서 그들이 패배한다는 뜻은 아니었다.
오히려 철저한 지구전에 접어들면, 세력이 외로운 위소에 비해 끝까지 웃을 가능성이 더 큰 쪽은 그들이었다.
이것이 그들의 배짱이었다.
»이 녀석, 노인에게 제안이 하나 있네, 우리 잠시 중단하는 게 어떻겠나?«
키 큰 노인이 갑자기 입을 열었다.
위소가 어이없다는 듯 입을 씰룩였다. »뭐? 이런 것도 중간에 타임아웃을 부른다고? 이걸 경기라고 생각하는 거야?«